他看着我，目光里有一种很复杂的东西：“李春芳……是个好人，但不适合在这个位子上。


    他不会跟高拱争，也不会跟张居正争，他只是……在拖。拖到所有人都烦他。”


    我沉默了。他说得没错。李春芳这首辅，当得确实窝囊。高拱和张居正吵架，他在中间和稀泥；严党和清流斗法，他躲在值房里装病。


    谁都知道他不合适，谁都不忍心把他拉下来，因为他是真的好人，真的不贪，真的只想平安退休。


    “让他走吧，”皇帝咳了两声，“回乡养老，写写诗，教教孙子，比在京城受夹板气强。”


    “臣记下了。”


    皇帝又看向我：“你和张师傅……看着高师傅，别让他太孤立无援。他那个脾气，得罪人太多。新政要推，但也得有人给他兜着。”


    这话说得我鼻子一酸。


    这是托孤。是皇帝在交代后事。


    我攥紧他的手，眼眶发酸：“陛下……”


    “行了，”他笑了笑，抽回手，“去吧。朕累了。”


    走出乾清宫，我站在台阶上，半天没动。


    我问送我出来的冯保。


    “冯公公，太医怎么说？”


    冯保沉默了一下，声音压得更低：“回天乏力。”


    四个字，像四块冰，砸进我心里。


    我站在原地，脑子里忽然闪过一个念头。


    苗疆。阿诃。那株草药。虽然阿诃人不靠谱，坟头的草已经两丈高了，但是我当知府时，他送我的那株草药，可是经过阿朵的官方认证可以起死回生。


    我当时没当回事，觉得是苗人的土方子，收下是领情，用是不可能用的。


    后来那小木盒被我扔在书房角落里，落了一层灰。


    可现在……


    我转身就走。


    “李总宪？”冯保在后面喊。


    “我回府一趟！”我头也不回，“有样东西，得请太医掌掌眼。”


    半个时辰后，太医李建方站在我的书房里，捧着小木盒里的东西，手在抖。


    那东西看着像一截干枯的根茎，灰不溜秋的，卖相极差。但李太医的表情，像是看见了什么神迹。


    “这……这是……”他抬起头，眼睛都亮了，“李总宪，这真是苗疆的‘续命根’？”


    “我不知道叫什么，”我说，“一个苗人朋友送的，说能起死回生。”


    “能！”李太医斩钉截铁，“这药我只在太医院古籍里见过。苗疆深山里有，但百年难遇。入药可吊命，若是陛下现在用……”


    “能怎样？”


    他看着我，一字一句：“若有此药，再佐以臣的方子，陛下……还能延寿。少则三五个月，多则一年。”


    一年。


    我长长吐出一口气。


    够了。


    一年能做很多事情。


    当天夜里，那株灰不溜秋的“续命根”就进了乾清宫的药罐子。


    三天后，陛下的气色明显好了些，能坐起来看奏疏了。他把我叫进去，拉着我的手。


    “瑾瑜，”他说，“你这是……朕欠你一条命。”


    “陛下别这么说，”我有点不好意思，“臣舍不得陛下那么早去见先帝。”


    皇帝被我逗笑了，笑完又咳了几声，但咳完精神反而更好了。


    “你这张嘴……”他摇摇头，“行了，朕记下了。”


    我不知道他记下的是什么，但看他那表情，估计是又给我记了一笔“日后要还”的账。


    算了，债多不压身。


    半月后，陛下的精神养得差不多了，终于上朝了。


    这是他病后第一次露面，满朝文武齐刷刷跪了一地，有些人偷偷抬头看，看见皇帝虽然瘦了点，但气色还行，心里那块石头总算落下来一半。


    另一半，被皇帝接下来的话砸得更沉了。


    “李春芳，”皇帝开口，声音不大，但整个金銮殿都听得清清楚楚，“你三次上疏乞骸骨，朕这次准了。”


    李春芳跪在地上，老泪纵横。


    不是伤心，是激动。


    他终于可以退休了。


    “高拱，”皇帝继续道，“即日起，任内阁首辅，兼掌吏部。”


    高拱跪下去，声音洪亮：“臣领旨谢恩！”


    满朝文武面面相觑。


    虽然早有风声，但真落到这一步，还是让人心里发慌。


    高拱这人，谁不知道？脾气暴，手段狠，眼里揉不得沙子。他当首辅，那帮江南官员的脸色，比死了亲娘还难看。


    张居正站在后面，脸色平静，看不出喜怒。


    我站在都察院的位置，心里默默盘算着这盘棋的新走法。


    高拱当首辅，新政肯定会提速。江南那帮人，怕是没好日子过了。


    但高拱的脾气，得罪人也快。张居正呢？他会甘心一直当二把手？


    我悄悄看了一眼张居正，他正好也看过来，目光相接，他微微点了点头。


    那眼神分明在说：回头聊。


    散朝后，我刚走出午门，就被一个小太监拦住了。


    “李总宪，张阁老请您过府一叙。”


    我抬头看了看天。


    暮色四合，晚霞把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。


    又要熬夜了。


    张居正的书房里，烛火只点了一盏。


    他推过一张纸条，上面只有三个字：“高拱病。”


    我一愣：“他病了？什么时候的事？”


    张居正摇摇头：“不是病，是‘病’。瑾瑜，高肃卿这人，你了解多少？”


    我沉默。


    “他太急了，”张居正缓缓道，“急到看不见自己脚下。新政要推，但有些人……不想让他推。”


    他顿了顿，声音更轻：


    “宫里最近多了些生面孔。冯保的人，在查什么。”


    我心里猛地一紧。


    “你是说……”


    张居正看着我，目光深不见底。


    “我是说，万一有一天，高拱不在了，你我该怎么护住这条船。”


    我没接话。


    心里想的却是：万一？


    万一这个词，从张居正嘴里说出来，就是十成。


    他已经看见了那个“万一”，才会把我叫来。他和冯保在谋划什么呢？


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