冬至是大节，往年在家时，吴善民会携家中上下隆重祭祖，今年只有姜元序一人，宅子里的祠堂空荡荡的，她一早起来，换上新衣，规规矩矩摆了一桌祭品，芳华早逝的姐姐吴熹月和母亲姜彩兰，都是她恩重如山的家人，即使没有牌位，也得拜上一拜。


    给各府的节礼早就备好，前两日已经全部遣人送去，给李府的节礼多添了一方紫檀镇纸和她自己画的贺冬图，李凡玉给她回了一卷自己写的字帖，想来是真有收徒的意思。


    今越照例放假五日，正好有时间把李凡玉布置的功课做了，学问不可懈怠，她要入仕，即使有人举荐，朝庭破格录取，也必然要经过一番考核，才能堵住悠悠之口。


    姜元序学习一向遵循“一本书过三遍”的法则，第一遍通读，第二遍解义、破题、旁通，第三遍记忆。


    第一遍最快，如今的书很薄，不像后世动不动就几千页的大部头，第二遍最慢，需要逐字解析，好在李凡玉出的题相当有针对性，破题、旁通全部囊括在内，做完这些，最后的记忆就很容易了。


    午间小憩，姜元序偏头对上一双圆溜溜的琥珀眼，还当是在梦中，兀自闭上眼，神思越来越清醒，犹疑地睁眼，小猫脸凑到她眼皮底下拱了供。


    “橘掌？！”


    姜元序咕噜跳起来，难以置信地捧起小猫仔细看，眼睛眯起，嘴角下拉，一脸恶霸相，绝对是姜橘掌没错！


    她到京城的这一路走走停停的，捎上宠物不现实，小猫不好离开长居地，她想着如果橘掌在江州呆的好好的，不到京城也行，或者等她爹来京城的时候带上。


    地上还有一只狸花和一只三花，都是江州家里养的，见她起来，喵一声跳上罗汉床，外头候着的侍女听到动静，打起帘子，进来递给她一封信。


    “老爷让人送来的，还有几只，十安和百凌正带着洗澡，这是老爷的信。谢大人过来了，在堂屋等着。”


    姜元序还以为她爹有事提前到京城了，信里说橘掌老是从茶馆跑回家找她，这段时间开始往外跑，没办法只好先送过来，弟弟吴昌康已经从南边回来，他们按原计划，元旦前到京城，元宵过后回江州。


    姜元序披上大氅往堂屋去，侍女拉开厚重的棉帘，谢青衍未看到人，笑容已经扬起，放下茶盏，起身相迎：“起来了？”


    今日有大朝会，他一早进宫朝贺，宫宴结束就来了这儿，侍女说姜元序在午憩，便等了会儿。


    “看！”姜元序从大氅中掏出小猫，眼睛亮亮的，带着炫耀。


    谢青衍忍俊不禁，摸了摸橘掌的头，笑说：“来的时候正好碰上，还是我给橘掌洗的澡。”


    橘掌窝在姜元序手上不动弹，一点没有以前的娇妻样，姜元序嗤嗤笑起来：“你给洗的澡怎么还不理你，还是在我面前装呢？”


    谢青衍伸手点点她的眉心，“少冤枉我和橘掌，我们关系好着，它只是更喜欢你。”


    送橘掌来的人说，姜元序离开后，橘掌来来回回地找她，谢青衍听后一下子记起当初姜元序不让他去江州时的万念俱灰，抱着橘掌差点哭出来，若姜元序没来京城，他就和橘掌一样，来来回回，再也寻不到她。


    “它当然最喜欢我。”姜元序抱紧橘掌大声宣扬，又问谢青衍，“你来干嘛的？”


    谢青衍指指身后的东西：“宫中赐下一些锦缎，正好给你裁几身衣裳，还有一些摆件，你这里也用得上。”


    姜元序瞧着几大箱东西相当无语，平时三天两头送个首饰也就算了，冬至送副暖耳还要附带一个璎珞项圈，说是搭起来好看，今天更了不得，直接成箱送。


    “照你这个送法，多大的家底也扛不住，我才来一个月，收了多少东西了？”


    谢青衍让云慎打开箱子：“摆件的样式大，才装了几箱子，里头没几样，宫里的东西，就是瞧个稀罕。再说，我家底厚着，送几十年不成问题。”


    缠枝莲纹的景泰蓝葫芦，姜元序一眼相中，有些惊喜道：“陛下可真大方，冬至节礼给这么多。”


    谢青衍就知道她会喜欢，轻描淡写道：“前些日子忙，刑部的赏赐格外厚一些。”


    姜元序不喜欢清雅的素色摆件，目之所及一定要有抓人眼球的色彩，所以他特地去库房挑了一对景泰蓝葫芦，琉璃屏风才是陛下赏的。


    姜元序让人把葫芦摆上去，尺寸有些大，放在堂屋正好，其他的先收起来，又带着谢青衍去书房挑字画作回礼。


    谢青衍不想这么见外，推脱着不要，却在众多字画中看到了姜元序的落款，画里的小人两只手捧着碗，踮着脚探头看前方热气腾腾的汤锅，眼角处有一块熟悉的伤疤。


    “这是你吗？”谢青衍的视线落在画上，有些不敢信。


    姜元序点点头：“几年前画的，冬至分汤圆，笔触有些稚嫩，不及这两年的。”


    谢青衍瞬间忘记刚才的推脱之词，惊喜溢于言表，毫不客气讨要这副画。


    他真心实意道：“你如今才几岁，几年前画成这样，足以称大家了，我现在的画都不及这幅。”


    得益于上辈子耳濡目染，姜元序的画确实颇有造诣。她爸主业画画，副业霸总，兼职奶爸和家庭煮夫，画画的不怎么样，但挡不住一颗追求梦想的心，一画几十年。姜元序却是有些天赋的，七八岁的时候已经超过她爸，她其实更喜欢色彩浓烈的油画，但如今只能随大流。


    她找出去年画的《日照金山图》一道送给谢青衍，谢青衍转头又看上一幅姜元序写的字，一并讨要，让云慎把字画送回去，自己却赖着不愿意走，姜元序要做功课，也不管他，让他自己找书看。


    谢青衍靠在外间的矮塌，怀里抱着橘掌，翻看姜元序写的随笔，时不时抬头看一眼里间。他无法抑制地想到，几年后，他和姜元序应该已经成亲，在每个休息的日子，都会有这样安逸的午后，那时，他可以毫无顾忌地去拥抱她、亲吻她，向她倾诉所有的爱意。


    闷头学习的时间过得很快，姜元序从书本中抽神，头昏脑涨地靠在圈椅里醒神，大黄狗拿头撞了撞她的膝盖，三花猫跳到她腿上窝着，时隔几月，姜元序又过上了猫狗双全的生活。


    谢青衍已经离开，桌上留着字条，说他找了武师傅练剑，晚点再过来。橘掌恢复江州一霸的高冷，揣着手伏在榻上，姜元序揉揉它的耳朵，只得到一个不善的眼神。


    ……


    谢家演武场，谢青衍的余光注意到熟悉的人影，凌厉的剑势陡然柔和下来，素白的衣袂随风轻扬，红艳的剑穗肆意翻飞，一招一式带着翩然的美感。


    一旁的武师嘴角颤动，默默后退两步，朝云慎投去一个意味深长的眼神，云慎微不可查地点了点头，云齐难言地撇开头，去招呼姜元序。


    最后一式凌空回剑，谢青衍稳稳收势，姜元序默不作声地看他耍帅，待人行至跟前，才故作疑惑地问：“不是说练剑吗，怎么跳起舞来了？”


    谢青衍握剑的手抖了抖，僵立在原地。


    姜元序仿佛什么都没看到，缓缓勾起嘴角，浮夸地拍拍手，点头肯定道：“跳的还挺好看，不愧是侍郎大人，真是多才多艺啊。”


    云慎没忍住，噗地一声笑出来，武师兴致盎然地挑眉，十安抬手掩住笑意，百凌抱胸大大方方地嗤笑。


    云齐头疼抓了抓眉心，就知道会这样，公子怕是失了智，姜姑娘一个见过战场的人，搞这一套不是徒惹笑话吗？


    谢青衍反应过来，为自己的蠢笨行径汗颜，咬唇敛住羞意，闷声道：“你明知道我是故意的，还这般打趣我。”


    姜元序恍若未觉，自顾自说道：“这般好看，侍郎大人教教我如何练剑呗。”


    谢青衍认真观察了一下她的神色，好似并没有作假，顾不得丢脸，去武器架上挑了一把轻盈的剑，兴致勃勃地教她拔剑、握剑、劈砍——


    “哐当——”


    谢青衍的剑掉落在地。


    姜元序疑惑地收剑：“是我碰掉的吗？”


    谢青衍摇摇头，轻松道：“是我没注意，手滑了一下。”


    他捡起剑继续教姜元序侧身刺撩。


    “哐当——”


    剑再次掉落在地。


    姜元序皱眉，迟疑道：“要不让武师傅教我吧。”


    谢青衍觉得自己被轻视了，捞起剑挽了个剑花，自信昂扬。


    “哐当——”


    长剑再次滑落，谢青衍握拳又张开，觉得有些不太对，疑惑的视线投向姜元序。


    姜元序先发制人：“你是不是不太行？”


    谢青衍转了转手腕，深吸一口气，牢牢握住剑柄。


    云慎难以置信地用胳膊捣捣武师，不是他想的那样吧？武师摸着下巴，一脸严肃，他没看清，但肯定不会是意外。


    “哐当——”


    姜元序长叹一口气，瞥一眼地上的剑，似是有些不忍，轻轻睨了谢青衍一眼，默不作声地转过身。


    谢青衍盯着她的后脑勺，扯了扯嘴角，重新拾起剑，全神贯注地应付下一次招式。


    “哐当——”


    “哐当——”


    “哐当——”


    谢青衍蹲在地上，双目失神，没有落败的苦闷，全是对自己的怀疑。


    姜元序无声地笑了


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    一下，踢踢他的腿，“哎，还教不教？”


    谢青衍愣愣地抬头，声音沙哑：“你怎么做到的？”


    怎么做到一副初学者的样，完全没有成形的剑招，却能次次轻而易举挑落他的剑。


    姜元序抬手掩住勾起的嘴角，视线落在地面，含蓄道：“天赋异禀吧。”


    谢青衍扯住她的裙摆，目光殷切，姜元序忍俊不禁，状似不经意地松松手腕，随手往外一抛——


    “铮——”长剑钉入武器架。


    云慎疾跑过去，用手比划着剑尖入木的程度，眼神发直，武师用了点力气拔出剑，他早听说公子喜欢的姑娘不一般，没想到这么不一般！


    谢青衍捂住脸彻底陷入自闭。


    姜元序乐不可支，又踢了踢他的腿：“别装死，起来陪你过两招。”


    谢青衍不想动，他现在脑海一片空白，仿若在梦中。


    姜元序没多少耐心，抬脚就踹，冷哼道：“别让我说第三次。”


    谢青衍踉跄倒地，手掌触及冷硬的青石地面，总算找回几分神智，闭眼做几个深呼吸，打起精神，一跃而起。


    他见姜元序解下狐裘，里头是袄裙、皮靴，有些迟疑：“你这身衣服，能行？”


    姜元序扬了扬拳头，挑眉笑道：“对付你，一只手就够。”


    谢青衍呼吸一窒，退开几步握拳起势，视线触及眼前的人，又犹豫起来，对姜元序拳脚相向，他过不了心里这一关。


    姜元序不耐烦地翻个白眼，一记直拳，如雷霆般迅猛，谢青衍来不及反应，硬生生挨了当胸一拳，蹒跚后退。


    姜元序缓步逼近，声音冰冷：“你连躲都不会吗？”


    谢青衍拍拍胸口的褶皱，抛开一切杂念，将注意力转至比武，蓄力出拳，姜元序头都没偏，抬手格挡，锁住手臂，后撤半步，压低重心，谢青衍仰面倒地，毫无反手之力。


    姜元序居高临下，轻笑道：“再给你一次机会，看准了打。”


    谢青衍无语至极，反倒扯开一个稍显夸张的笑，甩了甩扭曲发麻的手臂，沉下心神，出拳、切掌、抬肘，变幻迅速，风声猎猎，姜元序游刃有余地躲闪两下，扣其手腕，反剪其臂，横肘压制，谢青衍挣脱不得，再次落败。


    姜元序一脚踢向他的腿弯，戏谑道：“别光用手，用上腿，再让你三招。”


    谢青衍单膝跪地，垂头咬牙，姜元序只用一只手，他两次都没挨过三招，这不是差距，是天堑。他撑地起身，活动一下脚踝，提膝飞踹。


    姜元序满意地点点头，这才像点样子，说好让三招，她并不着急出手，谢青衍全力以赴，没能碰到她的一片衣角，侧闪躲开凌空一脚，跨步前移，顶心肘击，谢青衍霎时飞出数步之远。


    云齐云慎和武师，三人相当一致地抱头蹲在场边，眼睛盯着场上，一眨不敢眨，嘴巴微张，神情呆滞，即使看到谢青衍重重砸到地面，也提不起力气上前搀扶。


    百凌好事地蹲到他们边上，哀叹道：“你们公子真的不太行啊！姑娘都没用上腿，也就只有三分力。”


    云齐用力合拢嘴，喃喃自语：“只有三分吗？”


    云慎偏头问武师：“以姜姑娘的身手，公子需要练多久？”


    武师脑海中反复闪过姜元序迅捷的招式，保守地估计：“十年？”


    三人面面相觑，丧气地吐出一口浊气，相继垂头，怀疑人生。


    谢青衍四肢摊开，仰面躺在地上，胸口很疼，脑子很乱，日光逐渐褪去，天空像他的前途一样，雾蒙蒙的，发灰发暗。


    姜元序蹲下身，手指戳了戳他的胸口，谢青衍闷哼一声，疼到微微颤抖，却突然伸出双手，抓住姜元序不怀好意的手指，缓缓上探，抚过关节和掌心，心道果然。


    “你手上的疤，是为了遮住常年练拳的手。”谢青衍肯定道。


    姜元序微微挑眉，笑意盈盈道：“答对啦，不过没有奖励。”


    谢青衍抓着她的手不肯放开，仰天长叹：“这真的对吗！”


    姜元序失笑不已，拍拍他的肩膀，扣住他的手，谢青衍借力起身，捧过姜元序的手，轻抚掌心的厚茧，心里涌起难言的涩意，才学可以归结于天资聪颖，可武力，只能靠日复一日的锻打，她这十几年，过得该有多辛苦。


    “三脚猫的功夫，还敢偷懒。”姜元序打断他的发散的思绪，挣开手，“我走了，你继续练！”


    谢青衍目送她离开，转头吩咐其他人：“姜姑娘会武一事，不准往外透露一个字。”


    众人俯身应是。


    谢青衍握紧手中长剑，眼神是前所未有的坚定。