谢青衍听到身后院门打开，手里扇风的扇子慢下来，挂上云淡风轻的表情，徐徐转身。


    唬得姜元序一愣：“谢大人在等我？”


    大夏天的，正午日头底下，总不会在赏景吧。


    “恰好碰上，一起走吧。”谢青衍忽略自己微微汗湿的衣衫，随意说道。


    他只是在此地站了一刻钟罢了，绝对没有等人的意思。


    一行人刚出院门，迎面撞上发丝凌乱的云慎，双方一照面，云慎扭头就跑。


    “站住！回来。”谢青衍低声呵住他，“出什么事了。”


    云齐隐晦地瞥了一眼姜元序。


    姜元序也奇道：“钱庄的人打你了？”


    不应该啊，不是交代了要好好配合吗。


    三人愣住，谢青衍望天，云齐望地，云慎掩面，虽然我们知道你知道，但你也不要当面告诉我们你知道啊，很伤脸面的。


    “钱庄的人很和善。”云慎率先打破尴尬，摸摸鼻子道，“我就是好奇，去了姜姑娘那家茶馆。”


    姜元序一听就明白了，笑着打量云慎，和谢青衍说道：“谢大人想必要忙，我们先走。”


    云慎再次羞愧掩面，打架输给一只猫这种事，真的没脸说。


    转过垂花门，四处无人，姜元序小声蛐蛐：“大橘今天战斗力不行啊，云慎发冠还完整着呢。”


    “云慎功夫不低。”百凌回答。


    姜元序看出来了，谢青衍也是有点功夫底子的，三人中也就云齐是完全的书生。


    十安好奇地问百凌：“和你比如何？”


    她们几个从小跟着姑娘的侍女都是学了武的，百凌学的最好，她学的最差，也就比一般人康健些。


    “瞧不出来，等有机会试试。”


    十安单纯，姑娘又忙，大概都没看出那位谢大人的心思，百凌却是心知肚明。姑娘要用谢家，谢大人又觊觎姑娘，她和云慎这一架，迟早要打的。


    谢青衍合起折扇，狠狠敲了两下云慎的肩膀，转身回小院，云齐见状扬起手，也在云慎手臂抽了下。


    “说吧，到底怎么回事？”谢青衍没好气道。


    云慎摸摸自个儿的手臂，隐约察觉到公子的怒气，答话万分谨慎。


    “就是周承输给姜姑娘的那间赌坊，现在是茶馆，里面有很多猫狗，我一不留神待的久了一些。”


    他也没说谎，一群猫猫狗狗围在你脚边，时不时翻个肚皮，确实很让人沉湎。


    关键是账台上蹲着一只巨大的橘猫，真的巨大，没开玩笑，跟小老虎似的，旁边还立着三道牌子。


    上书：此等凶兽！请勿触摸！后果自负！


    这哪里能忍，云慎果断伸手——


    猫飞起来的时候，他意识到事情没那么简单，猫砸到他脸上的时候，他开始后悔自己手贱，爪子抓到他脖子的时候，他觉醒了！


    云慎抚上胸口，这可比公子刚才敲的疼多了，晚上大概要多一片青紫。


    他见两人一脸狐疑地盯着自己，轻咳一声拿出百姓钱庄的情况转移视线。


    “农户置业借贷三分利，学子科举借贷一分利，女子经营借贷不需利。”


    云齐忍不住咋舌：“这简直不像个商人，她坑公子的时候可不是这样的。”反倒黑心得狠。


    “公子是大户啊！”坑就坑了，云慎心说，左右是公子自己送上门的。


    利钱是低，但农户置业借贷却不是直接借钱，而是农户自行寻找要购置的田地，钱庄付钱给卖田之人，府衙过文书后，由钱庄保管田契，农户还完借款，钱庄归还田契。


    另外两条则是对借贷之人有一定要求，比如学子科举借贷，完全不事生产者不借，同场考试落第三次以上者不借，曾赌博、狎妓、殴打女子、幼儿者不借。


    女子经营借贷，重儿轻女者不借；经营产业归于他人者不借；若家人无重病却不事生产，不借，和离断亲后可借；需有经营计划。


    和这些章程一比，低利反而不值一提。


    谢青衍问：“你们这两天在外行走，可发现江州与京城有何不同？”


    说到这个，云慎按捺不住了：“公子，江州女子也太多了，今日百姓钱庄接待我的便是女管事，还有茶馆、酒楼，吃饭喝茶做工的，至少一半是女子。”


    云慎有些不自在，偏偏人家姑娘都落落大方的，反而显得他小家子气。


    云齐也接道：“江州女户很多，还有女学，和离的案子也多。”


    谢青衍点头，上位者的态度决定底下人的行事，姜元序的态度很明确，她不喜赌博狎妓不事生产者，她要女子走出家庭开创自己的事业。


    周明坤被百姓钱庄富丽堂皇的形貌迷惑，囫囵抄给太子，太子依样画葫芦有了新政，新政空有一副美貌的皮囊，内里一片虚无。


    百姓钱庄真正的灵魂是姜元序。


    内堂，众人围着风扇啧啧称奇，见到姜元序，忍不住招呼她解释。


    “姜姑娘，你这个风扇为何能自己转？我们在京城从未见过。”


    “是新出的玩意，只需往后面这里拧几圈，就能自己转。”姜元序指着发条装置，给他们解释。


    她让人研究齿轮装置，主要是为改良农用器械和军用器械，期间出了很多附属品，发条风扇是其中之一。


    这几台风扇是试验品，极简的工业风，光秃秃的铁架子。成品都是精致雕花的，花里胡哨的扇叶子，镶宝石的底座，专门割一波有钱人，充实研究经费。


    张和起身穿过人群，朝姜元序说：“姜姑娘，江州粮食商会一案已了结，麻烦在这份文书上签字。”


    姜元序在结案文书上签下自己的名字，张和把其中一份给她：“我已命狱卒释放你父亲，还有账本，姜姑娘一齐拿回去吧。”


    “给张大人添麻烦了。”姜元序客气地说，“那我去接父亲，各位大人先忙。”


    百凌拿上账本，随姜元序出门，张和看着空荡荡的桌子，庆幸自己悬崖勒马。


    细看之下才发现，江州粮食商会压根不是一家粮铺，它不收粮不卖粮，而是调拨各地粮食，协调各地粮价，和各地官仓往来密切，还有户部颁发的褒奖文书。


    它的背后是景朝成百上千的粮商，别说周明坤了，周老将军来了都得掂量掂量。


    张和觉得自己还是小看了姜元序，又觉得有些可惜，她若是男子，必定能在户部一展拳脚，江州粮食商会不就是民间的户部吗。


    牢房外，姜元序准备了马车接她爹。


    “姑娘啊，跟爹说说，你这次准备干什么大事？”


    吴善民两眼一抹黑进牢房，一头雾水上公堂，又不明就里地出来，现下已经好奇得抓心挠肺，一进马车便急急问道。


    三日前，自家姑娘突然跟他说，辛苦爹去牢里呆几日，那语气正常的，跟说今天下雨没两样。


    姜元序听到她爹的话，眼皮都没抬一下，自然道：“弄死周明坤啊。”


    吴善民一拍大腿：“哎呦！”


    怎么要弄死朝廷大臣还是这副“今天出太阳了”的语气。


    他知道姜元序一直是个有主意的，于是他凑近了悄悄问：“那你准备怎么弄死他？”


    “爹，你该问周明坤身


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    为周老将军的幼子，太子的舅舅，犯了什么样的大罪，才会死。”


    “谋反？”只有这个了，一定是这个，吴善民越想越对。


    姜元序叹口气拍拍她爹：“过几天就知道了，等周明坤砍头的时候，早点起来占前排。”


    “爹你先回去，我在府衙还有事，回家也得跟谢大人说一声。”


    吴善民立刻正色道：“是要回家住，我瞧着姓谢的不是什么好东西。”


    谢青衍在内堂没见到姜元序，略一思索决定自己去寻。


    “您是谢大人吧。”


    粉色衣衫的少女一瞬间出现在谢青衍面前，惊得谢青衍往后退了两步。


    云慎如临大敌，迅速挡在谢青衍身前，他压根没察觉到有人，不知这位姑娘是从哪儿一下蹿到公子跟前，这要是刺客，公子就危险了。


    “姑娘有什么事吗？”云慎问。


    少女后撤一步，向着谢青衍的方向欠身行礼。


    “小女许安宁，家母是江州最有名的糕点师傅，这是我亲手做的点心，还请谢大人不要嫌弃。”


    她身后的侍女上前，把食盒递给云慎。


    云慎不敢接，送点心这事他熟，京里的小姐们也时常找借口拦下公子，公子从未接过，他用眼神询问公子要怎么办。


    谢青衍也看明白了，皱眉丢下一句“不必”，便绕开几人大步向前走去。


    许安宁没想到谢青衍连话都不愿听全，匆匆跟上：“谢大人，听闻姜元序在府衙是吗？”


    “姜元序”三个字如一道符咒，把谢青衍定在原地。


    “你认识姜姑娘？”


    许安宁一听有戏：“是的，谢大人，您能见到她吗，我有点事……”


    “许安宁？你怎么在这儿？”姜元序意外。


    看姜元序是从外边回来的，许安宁就知道自己想多了，于是话锋一转：“我来给谢大人送糕点。”


    “你给谢大人送糕点？”姜元序惊了，“你何时认得谢大人了？”


    圆圆的杏眼含着笑，悠悠掠过前头的谢青衍，许安宁捏着手绢，掩唇嗡声说：“就在刚刚，我与谢大人，一见如故。”


    谢青衍觉得自己有必要解释一下。


    “哈哈哈哈，是是是，你和所有俊俏公子都一见如故，相见恨晚，惺惺相惜，情投意合。”


    被戳穿假面的许安宁放下手绢，绕开几人去抓罪魁祸首，姜元序却早有准备，闪身躲到谢青衍身后，谢青衍给云慎使了个眼色，云慎挡在谢青衍另一侧。


    “姜元序！你给我过来！”


    许安宁拂开云慎，碰到谢青衍的时候却迟疑了，最终还是收回手，哼一声扭头走了。


    姜元序探头看见人走远了，吩咐百凌：“去送送许姑娘，把她的食盒抢回来。”


    百凌忍笑，快步去追许安宁。


    “这位姑娘人看着小小的，力气那么大！”


    云慎从地上爬起来，惊疑未定，那位姑娘轻轻一拂，像一阵风一样，把他吹倒了。


    姜元序笑着解释：“安宁从小学做糕点，力气是大了一点。”


    “那位姑娘有何奇异之处，让你如此害怕？”


    谢青衍看得很清楚，许安宁一放下手绢，姜元序就逃开了，是的，逃，不是那种戏谑的玩闹，是真的害怕逃跑。


    两人瞧着关系还不错，许安宁比姜元序矮一个头，完全一副娇小姐的模样，就算力气大一点，难道比周家的私兵还可怕？


    姜元序仰天长叹一口气，道出十几年的心酸。


    “实不相瞒，我从小到大挨的揍，都是在她手上。”