满厅霎时死寂。有人倒抽冷气，有人喉结上下滑动，连呼吸都绷成一线。


    许骁闭目片刻，再睁眼时，眸底只剩决绝：“那就血战到底。”


    “宁教骨埋边关，不放一个邪魔踏进神州半步！”


    ……


    消息像野火燎原，眨眼烧遍江湖。


    不止北梁斥候，那些擅攀崖、能伏草、耳聪目明的江湖游侠，也把消息捅了出来。


    “什么？！”


    “俩入道？！”


    “还打个鸟？快卷铺盖跑啊！”


    客栈二楼，岳老三手里的酒碗“啪”地摔碎，酒液溅上衣襟。


    叶二娘脸色铁青，压低嗓音：“大哥，若只是寻常高手，咱们还能搭把手。”


    “可如今来了两个踩破天门的，而神州入道者……一个影儿都没见着。”


    “犯不着陪北梁垫背。”


    段延庆默默点头：“撤。胜负已分，留此无益。”


    四大恶人起身便走，袍角带风，毫不拖泥带水。


    隔壁桌旁，慕容复指尖掐进掌心，眉心深陷：“本欲借抗邪扬名立万，博个‘武林柱石’的名号。”


    “可眼下……大势已去。”


    “若直接开溜，必被戳脊梁骨。”


    他眼珠微转，当即咬破舌尖，喷出一口淤血，踉跄扶桌：“哎哟……真气逆行，走火入魔了！”


    反正神州那些老怪物，迟早得现身——等就是了。


    一时间，各路豪强纷纷拔营，马蹄扬尘，刀剑归鞘，北梁城外的江湖人潮，眨眼退得七零八落。


    局势，愈发窒息。


    乔峰冷笑一声，掌中酒碗“咔嚓”捏裂：“哼，一群缩头乌龟！”


    李寻欢倚着窗框，指尖轻弹飞刀，笑得温淡：“乔兄何必动气？”


    “他们本就不是来救世的，是来镀金的。”


    乔峰颔首：“不错。”


    顿了顿，目光投向远方阴云：“可若再无人破空而来……血流成河，不过旦夕之间。”


    西门吹雪剑鞘斜指地面，声如双刃：“东皇太一受天道禁锢，张真人仍在闭死关，越女阿青踪迹杳然，怕是连消息都未收到。”


    “逍遥子……活没活着，谁说得清？”


    “最叫人费解的是吴明——这事他不可能不知，可至今不见人影，究竟在盘什么局？”


    就在这时，角落里突然迸出一阵阴恻恻的怪笑：“嘿嘿嘿——你们还蒙在鼓里呢？吴明早被斩了头颅，尸首都凉透了！”


    “大唐女帝怕军心溃散，死死捂着这消息，连棺材板都压得严严实实。”


    “还巴巴赶来卖命？真是撞上刀口送人头！”


    话音未落，整座客栈霎时炸开一片死寂，随即哗然四起！


    “什么？！”


    “吴明……真死了？”


    “绝不可能！”


    “他可是入道二重的顶尖高手，血气如炉、筋骨似铁，哪是随随便便就能折的？”


    “两个入道一重联手，也未必能逼他退半步！”


    乔峰眉峰骤沉，目光如电射向角落——只见一个干瘦如柴的和尚端坐其中，披着件褪色暗红袈裟，尖嘴缩腮，眼珠滴溜乱转，活像只偷香的老鼠。


    “大战迫在眉睫，你却在这儿泼冷水、搅浑水，到底打的什么主意？”


    “搅浑水？”


    “呵！”那和尚嗤笑一声，霍然起身，“贫僧这是在给你们留一条活路！”


    他袖袍一抖，冷笑更浓：“这事，贫僧亲见亲闻，半点不掺水分！”


    “不信？去北梁王府当面问许骁——他就在门外！”


    “他说得不错。”


    话音刚落，客栈门口便踏进一道雄浑身影。


    众人齐齐抬头——来者身形不高不矮，金甲覆体，寒光凛凛；面如刀削，眸若寒星；一身浓得化不开的杀气扑面而来，仿佛刚从千军万马的尸堆里踏血而出。


    正是北梁王许骁。


    他朝满堂豪杰抱拳一礼，声如金石相击：“诸位，吴明战殁一事，大唐确曾隐瞒。”


    “陛下并非有意欺瞒，而是怕消息一出，援兵未至，人心先崩！”


    “彼时邪道元气大伤，只要众志成城，胜算本在七分以上。”


    “可如今……”


    “战局陡转，敌势暴涨，我方却折了主心骨，已成以卵击石之势。”


    “为免诸位陪北梁一同埋骨荒原，大唐今日不得不坦诚相告。”


    “去留自决，绝不强求。”


    “无论诸位转身离去，抑或留下赴死，大唐皆铭记这份情义。”


    那瘦和尚嘴角一扯，露出讥诮笑意：“北梁王何必长吁短叹？大唐还藏着一支真正的底牌。”


    “只要他肯出手，扫平那些邪祟，不过翻掌之间。”


    许骁冷冷盯他一眼，鼻腔里滚出一声闷哼：“你们开出的价码，太过狠辣！”


    “大唐宁碎不弯！”


    有件事，女帝始终没告诉唐伯虎——


    吴明陨落之后，西域灵山那位号称“大智慧”的和尚，便悄然遣使入长安。


    条件白纸黑字：大唐须立佛门为国教，禁绝一切异教传播；每年三成赋税直供佛寺；佛门弟子享豁免刑律、免税田、优先授官之权……


    只要点头，他即刻挥师东进，荡尽邪氛。


    女帝当场摔杯拒之，理由干脆利落：此门一开，神权便如藤蔓缠树，十年之内，必成吞噬皇权的巨蟒——大唐将不再姓李，而姓佛……


    瘦和尚重重一哼：“等北梁城破，十几万邪道高手铁蹄踏进关内，千里焦土、万户哭嚎，岂是儿戏？”


    “我佛悲悯，伸手拉你们一把，你们反倒推手打脸？”


    “那满城百姓的性命，又算什么？”


    跟在许骁身后的许风年冷笑插话：“你若真有慈悲，就该提剑便上，何苦站这儿讨价还价，装模作样？”


    “哼！贫僧不屑与尔等争口舌之利！”


    和尚袍袖一甩，转身大步而去，靴底震得木阶嗡嗡作响。


    客栈里顿时响起一片低语，细碎如雨：


    “连吴明都倒了，咱们这些虾兵蟹将还守在这儿干什么？等死不成？”


    “说得对！张真人闭关不过数月，待他出山，这点邪祟还不够他一袖子扇飞的！”


    “又不是神州倾覆，不过是大唐一国存亡罢了。咱们又非大唐子民，犯得着拿命填坑？”


    “此言大谬！”


    “邪道一旦破关，屠的可是整个神州的百姓！咱们习武修道为的是什么？若连家门口的血都不肯挡一挡，还谈什么大道、什么修行？”


    有人收拾行囊，有人按剑不语；最终，推门而出者十之七八，驻足未动者，不过寥寥数人。