饭桌瞬间热闹起来。觥筹交错，谈笑风生，古今轶事信手拈来，妙语连珠直逗得满堂欢腾，连隔壁坊邻都被笑声勾得探头张望。


    酒至酣处，李清照举杯感慨：“以伯虎兄之才，今科会元稳入囊中。他日殿试夺魁，连中三元也不是梦。”


    “清照先预祝你金榜题名啦。”


    唐伯虎却摇头一笑：“殿试，我不去了。后日便要‘卧病在床’。”


    “嗯？”


    “怎么突然称病？”


    “科考，只为完成先父遗愿罢了。”


    他淡淡一笑，眸光清透：“至于功名利禄……对我而言，不过浮云。”


    此言一出，乔峰肃然起敬：“我虽粗人一个，但也知道，连中三元是多少读书人拼尽一生都求不到的荣耀。”


    “可你倒好，唾手可得却拂袖而去。”


    他重重拍案：“乔某更佩服你了！”


    乔峰向来如此——对真正敬重之人，从不吝赞美之词。原著里逮着慕容复猛夸，夸到对方脸红耳热，可那都是真心实意，毫无虚饰。


    几轮酒过，乔峰与李清照斗得旗鼓相当，谁也没能把谁放倒。


    “大哥酒量见长啊。”李清照略带讶异。


    唐伯虎却忽然一拍脑门：“糟了！差点忘了那徐祯卿小子！”


    “我赶考这么大的事，他人呢？莫不是被哪家花魁迷得神魂颠倒，忘了兄弟情义？”


    话刚出口，眼角一扫，三夫人脸色微变。


    虽然转瞬即逝，但怎逃得过他的眼睛？


    心头猛地一沉：糟！全给忘了！


    自从得知夫人们的真实身份后，他哪还能不明白——那天徐祯卿嘴上没把门，怕是早已招来一顿狠收拾。


    本打算回家劝一句，手下留情。可那一晚酒意上头，倒头就睡，这事就这么撂在了脑后……


    “咳咳，婉婉，你随为夫出来一趟。”


    “哦。”聂媚娘低眉顺眼，像极了做错事的孩子，乖乖跟了出去。


    两人步入花园，夜色朦胧，唐伯虎压低声音：“说吧，你是不是动了徐祯卿？”


    “没有！”她脱口而出。


    唐伯虎眯眼盯着她，满脸不信。


    聂媚娘立刻垂首，声音越说越小：“真……真的没亲自动手，是底下人办事……”


    “伤得重吗？”


    “不重不重！绝对不重！”


    “他是相公的好友嘛，妾身当然有分寸。”


    “也就是……打断了双手双脚，肋骨断了十几根……但都是外伤，养养就好，真不算严重。”


    唐伯虎：“……”


    这叫不重？


    连起死回生、断肢再生的灵丹妙草都真实存在，区区骨折算个啥？


    唐伯虎压根没怪夫人，反倒有点恼徐祯卿！


    你惹我夫人不高兴，挨揍不是活该是什么？


    他让聂媚娘出面，其实是怕这位魔教圣女一怒之下直接把人埋了……


    “还好……”


    “人还活着，就行了，咱们走吧。”


    聂媚娘一怔：“相公你不怪妾身？”


    “我怎会为了个外人责备你？”


    “倒是徐祯卿，拉我去那种地方，惹得娘子忧心，这报应来得也不冤！”


    “真的呀？”


    聂媚娘瞬间眉开眼笑：“既然相公也这么想，那奴家派人再去‘照顾’他一顿，好不好嘛？”


    “呃……”


    “夫人，得饶人处且饶人，这次就算了吧。”


    “嗯，一切听相公的。”


    回到大厅，李清照兴致未消，提议打牌解闷。


    唐伯虎皱眉：“这大半夜的，上哪儿给你变副牌出来？”


    李清照轻笑一声，走到她带来的礼盒前，打开一个包裹——里面赫然躺着一副雕工精致的麻将。


    好家伙，果然是大宋女赌神，送礼都能送出赌具来……


    她拎着牌笑道：“大哥，陪我们玩一局呗？”


    乔峰有些尴尬：“这个……我不会啊。”


    “你是江湖人，连麻将都不会？”李清照眼神一斜，满是惊讶，还夹着一丝嫌弃。


    唐伯虎见她来了劲，笑着打圆场：“没事，边打边学，很快上手。”


    “不过乔大哥，银子可得备足咯。”


    “哈？为何？”


    “易安先生可是大宋顶尖的打马高手，《打马图经》都被奉为赌坛圣经了，你今晚怕是要破财。”


    片刻后，桌椅摆好，牌局开启。


    参战四人：唐伯虎、乔峰、李清照、邀月。


    老娘精通此道，儿子儿媳自然耳濡目染，牌技不俗。


    而李清照更是赌桌王者，出手如电，算无遗策。


    结果可想而知——乔峰成了唯一的输家，钱包一路狂泻。


    众人酣战至凌晨才收手。乔峰和李清照告辞离去，唐伯虎与几位夫人收拾残局，回房安歇。


    此时，皇宫深处，御书房灯火未熄。


    朱无视捧着一卷策论，越读越惊，心跳加速！


    “绝了！”


    “这等文章，究竟是谁写的？”


    龙椅上的皇帝微微一笑：“皇叔不妨先猜猜。”


    朱无视沉吟片刻，脱口而出：“可是唐伯虎？”


    “哈哈哈，皇叔果然慧眼如炬！除了他，谁还能写出这般犀利透骨的文字？”


    “这篇策论，将大明积弊、边疆隐患剖析得入木三分。”


    “只因言辞太过尖锐，考官们吓得不敢批阅，只好呈送朕这里。”


    朱无视连忙拱手：“我大明得此奇才，实乃社稷之福，臣恭贺陛下！”


    皇帝轻轻颔首：“唐伯虎文采斐然，唯有一点，朕始终不解——”


    “他为何断定北方女真一族，日后必成大患？”


    这话一出，铁胆神侯心头一震。


    他初读此文时脱口而出“精辟”，正是因为这一条！


    女真族人数虽少，却悍勇无比，骨子里透着一股狠劲，目标一旦锁定，不死不休！


    更可怕的是，他们表面归顺，内心从未真正臣服！


    若大明强盛，他们尚能蛰伏；可一旦朝中有乱，必成心腹大患！


    想到此处，朱无视低声道：“早年臣游历天下，曾途经女真部落。”


    “有一幕至今难忘，每每回想，冷汗直流。”


    “哦？”


    皇帝眉头微挑：“能让皇叔如此忌惮，当时究竟发生了什么？”


    朱无视缓缓道：“一个六七岁的女真孩童，因与同伴争执，竟将对方死死按进水里，活活溺毙。”


    “真正让臣心惊的是，当时现场竟有不少官员在场，连那死去孩子的亲爹都站在一旁。”


    “可他们非但没人阻止，反而拍手叫好，给那两个厮斗的孩子助阵呐喊！”


    “事后，杀人者不仅毫发无损，还被部族族长当众嘉奖。”


    “陛下！”


    “这样一个崇尚暴力、以杀伐为荣的族群，若眼下尚不成气候也就罢了，一旦坐大……后果不堪设想！”