荒唐至极的事，偏又说得有板有眼。


    水师全军覆没，他驾残舰突围，竟一头扎进两百年前的洪武朝？还撞上了早已作古的老祖宗？再由这位“老祖宗”点兵遣将，跨世而来？


    这话讲出去，谁信？怕不是拿他当三岁孩童哄。


    朱由检虽已失势，却不糊涂。


    他清楚得很：明初确有肃王朱楧一脉，如今宗室里还有这一支后人。但那位肃王一生镇守甘肃，从未称帝，更没立过什么“大华皇朝”。


    眼前只两条路：要么郑源在骗他，要么郑源被人骗得彻彻底底。


    可郑源那副赤诚模样，绝非装得出来。


    ——那就只剩一种可能：他被蒙了，还替人把刀递到了自己脖子上。


    念头闪过，朱由检心头一凉，仿佛坠入冰窟。


    郑源这是引狼叩门啊！


    可转念一想，如今的大明，早已千疮百孔，外有流寇围城，内有饥殍遍野，连宫墙上的瓦都塌了半边……还怕再添一头狼吗？


    既然对方摆出援手姿态，不管图谋什么，总得先帮大明撕开李自成这道铁壁再说。


    可百万贼兵盘踞城外，真要硬撼，哪有不折戟沉沙的道理？


    这分明是两头猛虎对咬，必有一伤。


    赢的那只，也得断几根肋骨、掉几颗牙。


    而他，只需隐在暗处，冷眼旁观，等两虎筋疲力尽、血流成河之际，再悄然亮出最后一把刀——轻轻一送，胜负立分，大明便能浴火重生。


    想到这儿，朱由检心里已有成算。


    先稳住大华，虚与委蛇，让他们笃信自己深信不疑。


    他立刻换上一副热泪盈眶的模样，双手合十，仰天颤声道：


    “苍天开眼！列祖列宗显灵啊！”


    “这是天命所归，天佑我大明社稷！”


    “郑源，快说，那位肃祖何时抵京？朕……朕恨不得立马拜见这位血脉嫡亲的老祖宗！”


    郑源愣住，结结巴巴道：


    “陛……陛下，您真信末将所言？”


    信？信个屁！蠢到家了还不知自己正把豺狼往宫门里请。


    “为何不信？”朱由检声音陡然拔高，字字铿锵，“若非祖宗庇佑，你怎会逆溯光阴，撞上肃祖？又怎会得他亲授虎符，调来雄兵？”


    “若非天意铺路，这一环扣一环，岂能严丝合缝？”


    “没有你，今日京师早已易主，大明江山，早成灰烬！”


    “郑源啊，你就是朕的吉星高照、福运当头！”


    郑源见皇帝眼含热泪、语带哽咽，再无半分疑虑，挠着后脑勺憨笑道：


    “末将……纯属撞大运，陛下实在抬举了。”


    朱由检嘴角一扬，笑意未达眼底：


    “运气，也是本事。福将之名，你担得起。”


    郑源咧嘴一笑，只当皇帝宽厚谦和。


    这时，王承恩脚步急促，疾步趋前，在朱由检耳畔低语数句。


    起初朱由检神色平静，可听着听着，脸色骤然铁青，眉间拧成一道深壑。


    一旁郑源茫然不解，忙问：


    “陛下，出了何事？您怎地这般凝重？”


    朱由检攥紧龙椅扶手，一字一顿：


    “方才，李自成派人登上西直门箭楼，冲城内喊话。”


    “他许诺：凡愿开城者，秋毫无犯——不抢百姓钱粮，不杀文武官吏，连他们的官职俸禄，全都原样保留。”


    “这是要挖我大明的根啊！”


    “人心一散，里应外合，京师便真成了一座空壳！”


    郑源闻言，额头冷汗刷地淌下：


    “陛下，这可如何是好？”


    “戚家军再骁勇，也架不住内外夹击；而大华援军，尚在千里之外啊！”


    朱由检眸光一沉，侧身看向王承恩：


    “速召骆养性入宫！”


    骆养性，锦衣卫指挥使，眼下正与东厂太监共守九门，是朱由检手中最后一条能咬人的狗。


    片刻后，骆养性快步踏入殿中，袍角犹带风尘。


    “臣骆养性，叩见陛下！”


    朱由检抬手一拦：


    “国难当头，免礼。骆养性，朕只问一句——朕，还能信你吗？”


    骆养性浑身一震，扑通跪倒，额头触地：


    “陛下此言，令臣肝胆俱裂！臣是天子鹰犬，是陛下手中利爪，若连鹰犬爪牙都不可信，陛下还能信谁？”


    朱由检长叹一声，似悲似倦：


    “是啊……若连你们锦衣卫都靠不住，朕，真就孤家寡人了。”


    话音未落，他猛然坐直，声如金石：


    “锦衣卫指挥使骆养性，听旨！”


    骆养性伏地拱手，声如洪钟：


    “臣骆养性，接旨！”


    朱由检面色如铁，一字一句砸在殿中：


    “朕命你节制全城锦衣卫，盯死每一处暗流——但凡查出勾结闯营、私通敌寇者，无论勋贵还是朝臣，当场锁拿，押入诏狱！”


    “城中若有人聚众煽乱、毁坊纵火、劫库夺械，格杀勿论，不必请旨！”


    骆养性抱拳垂首，声音沉如铁石：


    “臣，领命！”


    朱由校颁完令，目光灼灼落在他脸上：


    “爱卿，京师安危，系于你一身。”


    骆养性挺直脊背，声如金石相击：


    “陛下尽可放心——臣，誓以性命守此城！”


    “臣，告退！”


    话音未落，他转身大步而去，袍角翻飞，靴声铿锵，踏碎满殿寂静。


    朱由校目送那背影消失在殿门之外，嘴角扯出一丝苦涩笑意。


    此刻，他手中再无可用之兵，眼中再无可信之人，唯余骆养性这一线指望。


    可朱由校不知，骆养性刚踏出宫墙，忽地顿住脚步，猛地回身，凝望巍峨宫阙。


    下一瞬，他双膝重重砸在青砖地上，朝着乾清宫方向连叩三首，额头触地有声。


    起身时，眼眶赤红，喉头哽咽：


    “陛下……非臣负您，实是大明气数已尽，灯枯油尽。臣上有风烛残年的老父，下有尚在襁褓的幼子，总不能让他们随我一道赴死。”


    “忠义难两全，臣……只好先顾一家老小了。”


    言毕，他抹去眼角湿痕，整衣理冠，缓步向城外走去。


    当夜后半，梆鼓未响，城中骤起火光，烈焰撕裂夜幕。


    几乎同时，京城外城七门齐遭暴徒猛攻——火把如潮，人声鼎沸，刀斧劈门之声震耳欲聋。


    西便门外，李自成主力早已候令多时，见城内火起，当即擂鼓冲锋，铁骑撞门，势如破竹。


    其余六门亦遭佯攻牵制，鼓噪喧天，箭雨如蝗。


    戚继光麾下大华军，分镇广安、永定、左安、右安四门，每门万卒列阵，枪矛如林。


    暴徒刚扑至城下，守军不待号令，火铳齐发，硝烟蔽月，弹雨泼洒之下，叛众顷刻溃散如蚁；城外佯攻之军亦被四门守军以强弩劲矢逼退数十步，阵脚大乱。


    然四门安稳，不等于全城无虞。


    西便门首当其冲，在内外夹击下轰然洞开，李自成铁骑如决堤洪水，奔涌入城。


    东便门守将旋即倒戈，亲启城门，放敌军长驱直入。


    广渠门守军亦纷纷弃械，引贼过门，如迎故主。


    三门失守，京师门户大开，闯营数十万众蜂拥而入，铁蹄踏碎街巷，刀锋染红朱雀大街。


    戚继光率援军刚抵城下，眼前景象令他瞳孔骤缩——他瞬间明白：这不是战事失利，是整座城池从根上烂了。


    他当即断喝：弃守外城，全军火速收缩，退保内城！


    可当他仰头望见内城九门高耸，却连想也未想，直接策马直趋皇城，勒令守军开闸放行，五万精锐如黑潮涌入，直扑宫禁。


    皇城四门，他亲督将士接管防务，五万大军枕戈待旦，分扼承天、东安、西安、北安四门。


    戚继光亲自披甲坐镇承天门箭楼，手按刀柄，目扫四方，城楼火把猎猎，映得他眉宇如刀削。


    此时，闯营已彻底撕下伪装。


    白日里信誓旦旦“秋毫无犯”“降者保产”的诺言，早被踩进泥里。


    数十万兵马入城之后，烧屋劫库、破门掠妇、屠户戮丁，无所不用其极。


    整座京城，哭嚎撕心裂肺，惨叫刺破云霄，火光映红半边天穹，浓烟滚滚，遮星蔽月。


    骆养性带着一队锦衣卫穿街过巷，眼前所见，恍如地狱现世。


    他僵立原地，嘴唇发白，喃喃自语：


    “怎会如此？怎会如此？他们……竟食言而肥，背信弃义！”


    猛然间，他浑身一颤，拔腿狂奔，直扑自家宅邸。


    宅门早已被踹塌，门楣斜插焦木，院内烈焰腾空，浓烟滚滚。


    他撞进门去，只见满院尸横，老少男女叠卧如山，血浸青砖，腥气扑鼻；几个女子衣不蔽体，倒在廊下，脖颈歪斜，眼犹圆睁。


    骆养性脑中轰然炸开，双膝一软，跪在尸堆中央，嘶声裂肺：


    “爹——！！！”


    “娘——！！！”


    “夫人——！！！”


    “儿啊——！！！”


    “闺女——！！！”


    “啊——！！！”


    他不是疯了，是心死了。


    他本想用一场交易换全家活命，用一点妥协保半世荣华。


    他信了流寇的甜言，赌了大明的命数。


    结果，家没了，城破了，百姓成了砧板鱼肉，而他自己，亲手点燃了这场焚城大火。


    皇宫深处，朱由检已被惊醒，踉跄奔至宫墙之上。


    放眼望去，整座京师火蛇狂舞，浓烟蔽天，昔日帝都，今成修罗场。