这话一出，几名武将顿时按捺不住：


    “没开仗就断定必败？谁给你的未卜先知？”


    “对！莫说胜败未定，就算十成把握皆无，难道就眼睁睁看大华吞我藩属、辱我宗主？”


    “大明脊梁尚在，将士血性未冷！宁折不弯，宁战不降！”


    霎时间，金殿之上，文辞与甲胄相撞，奏对与怒喝交锋，朝堂几成擂台。


    朱棣霍然起身，厉喝一声：


    “都住口！”


    声震梁柱，余音嗡嗡不绝。


    百官齐齐噤声，连呼吸都屏住了。


    朱棣自有其雷霆手段。


    这一年他执掌军政，整饬边防、裁冗补缺、督训新军，威势早已如磐石压顶，朝野上下无人敢轻慢。


    他目光扫过殿内，寒如霜刃：


    “朝堂不是市井茶肆！再有喧哗者，拖出去杖责四十，永不叙用！”


    众人肩头一颤，垂首缩颈，再不敢吐半个字。


    朱棣这才缓步踱至武将班列最前端，凝望四道苍劲身影：


    冯胜、蓝玉、傅友德、汤和！


    自老朱返京复掌中枢，这四位宿将便重登庙堂高位，军中号为“四柱”。


    朱棣向来礼敬有加，此刻也微微躬身，拱手问道：


    “四位老将军，依您们之见，此番朝鲜之危，我大明该不该援？”


    冯胜须发如雪，地位最尊，军中素有“定海针”之称。他并未立即应答，而是转向龙椅方向，郑重稽首：


    “此事干系国运，理应由陛下乾纲独断。陛下言战，臣等横刀立马；陛下言守，臣等闭营练兵，绝无二议。”


    朱棣面色微沉——这是把皮球原封不动踢回去了。


    更让他始料未及的是，蓝玉、傅友德、汤和三人竟异口同声，字字句句，与冯胜如出一辙。


    朱棣一时语塞，只得转向御座，深深一揖：


    “还请父皇圣裁。”


    老朱目光缓缓掠过满朝文武，又落回朱棣脸上，语气淡得像一泓深水：


    “打？还打什么？朝鲜国——昨夜已亡。”


    “什么？！”


    满殿惊呼，如浪掀天。


    “朝鲜……没了？”


    所有人的视线，齐刷刷钉在那位刚回京的大明使臣身上。


    那人脸色煞白，嘴唇直抖，脱口低吼：


    “绝无可能！臣离朝鲜时，城池尚在，军民未散！”


    “臣昼夜兼程，未歇一驿、未停一饭，三日奔袭一千三百里——朝鲜怎会三天之内覆灭？！”


    老朱抬眸，目光如刀：


    “你疑朕在诳你？”


    使者魂飞魄散，“扑通”跪倒，额头重重磕在金砖上：


    “臣万死不敢！”


    老朱只轻轻一哼，将手中密折递予王公公：


    “拿去，让他们都瞧瞧。”


    “遵命！”


    折子在群臣手中疾速传阅，人人指尖冰凉。


    片刻之后，整座大殿，静得连烛火噼啪声都清晰可闻。


    冯胜捻须的手僵在半空；傅友德双目圆睁，喉结滚动；蓝玉攥紧腰刀，指节泛白；汤和低头望着自己布满老茧的双手，久久不语。


    朱棣怔立当场，眼神恍惚，仿佛听见了山崩之声。


    三天。


    大华仅用三天，便踏平了坐拥数十万甲士、数百万黎庶的朝鲜。


    这不是打仗，是碾压。


    一股森然寒意，顺着每个人的脊梁骨往上爬，直冲顶门。


    老朱轻叹一声，声音不高，却字字入心：


    “与其在这儿争‘打不打’，不如想清楚——怎么让大明的刀更快、甲更坚、兵更锐、国更强。”


    他目光落向朱棣，语气温和却不容置疑：


    “太子啊，别总盯着别人碗里的肉。再香的肉，也是别人的。咱要想真正挺直腰杆，就得自己养牛、磨刀、建灶、烧火——亲手炖出来的汤，才暖自己的胃，壮自己的骨。”


    朱棣面红耳赤，深深俯首：


    “儿臣知错了，谢父皇点拨。”


    老朱颔首欲退。


    忽听殿外急促脚步声破空而来，一名飞鱼服侍卫踉跄抢入，单膝砸地，嗓音嘶哑：


    “陛下！太子！八百里加急！五军都督府急报——安东、灵山、威海、登州四卫，同日告警！”


    “从朝鲜半岛上空掠来一大片古怪飞行器，目测足有数百架，通体泛着冷光，机身上赫然印着‘大华’二字，舱内影影绰绰全是人影——分明是整建制的空中部队！”


    “这批飞行器压根没在山东多作停留，直接撕开云层，直扑河北腹地，看那架势，十有八九是冲着京师来的！”


    话音未落，满朝文武齐齐失声，连呼吸都凝住了。


    老朱双目圆睁，一把攥住龙椅扶手，厉声喝问：


    “能载人的铁鸟？还成群结队？你亲眼所见？”


    朱棣霍然起身，嗓音如刀劈斧凿：


    “你敢拿这等军情当儿戏？五军都督府的塘报，会写这种荒唐话？”


    “谎报边警，按律枭首！”


    那侍卫膝盖一软，额头直磕向金砖：


    “小人句句属实！若陛下与太子存疑，即刻召五军都督府主官当面质询便是！”


    朱棣仍要追问，老朱却忽然抬手，沉声道：


    “退下。”


    “遵命！”


    侍卫如释重负，转身疾步退出殿门。


    朱棣蹙眉望向父亲：“父皇，怎不让他讲透？”


    老朱缓缓摇头：“一个贴身侍卫，敢拿飞天铁鸟来欺君？”


    “五军都督府的加急密报，散朝后你亲自去查，半个时辰就见分晓。”


    “难不成他们敢把国本当玩笑？”


    朱棣喉结滚动，声音发紧：“可……真有人能驾着铁器腾空而起？儿臣活到今日，听都没听过！”


    老朱目光如铁，扫过朱棣脸庞：


    “没听过，不等于不存在。当年大华初试火铳，轰塌三丈高墙，你信吗？”


    “那震耳欲聋的巨响、漫天黑烟、碎石横飞——你亲眼见过，才信了火器之威。”


    “人家在往前奔，咱们就原地踏步？”


    “明摆着，又被大华甩开一大截。”


    “那能驮人上天的铁家伙，定是大华新铸的利器。”


    “那逆子，是踩着云头，往咱脸上甩巴掌呢！”


    朱棣嘴唇微动，终究没再出声——他心里清楚，父皇说得没错。可铁鸟载人……这事听着就像说书先生扯的神怪段子！


    老朱仰头轻叹，声音低沉却不容置疑：


    “看来，咱们的步子，还是太慢了。”


    “传旨：即日起，遍撒海捕文书，凡精于机关、算学、冶铸、火药、气理者，不论出身，一律厚礼延请入京！”


    “他大华能造出来的，我大明为何造不出？”


    “莫非他大华的匠人，骨头比咱大明的还硬？”


    朱棣抱拳垂首，肩头微沉：


    “儿臣明白，这就去办。”


    老朱颔首，袍袖一挥：


    “罢了，今日到此为止，朕倦了，退朝！”


    “退——朝——！”


    王公公尖亮的嗓音应声而起，余音绕梁。


    早朝散尽。


    老朱踱回寝宫，背手立于窗前。


    真对这事无动于衷？


    鬼才信！


    朝鲜灭不灭，他眼皮都不抬一下。


    可那逆子，半点颜面不给大明留，这就过了！


    朝鲜再小，也是大明册封的藩属，说打就打，连个照会都不递，算什么？


    甭管他心里有没有大明，至少——


    他朱元璋这个老子，在他眼里，怕是连个名字都懒得提。


    气不气？


    气！


    可气完，只剩一声闷哼。


    三天亡国？


    嘴上轻巧，实则千难万险。


    老朱心里门清：如今的大明，远远做不到。


    这一仗，不是打在朝鲜身上，是打在大明脊梁上。


    再看那些飞天铁鸟……


    老朱起初也觉荒诞。


    可五军都督府的老将们，哪个不是拿脑袋担保过军情？谁敢拿这种事糊弄天子？


    所以，他信了——大华真有了能驮人破云的庞然大物。


    差距，比他预想的更刺眼。


    正因如此，他才当庭下诏，广招天下奇工巧匠。


    那逆子能鼓捣出飞天之器，老朱不信，泱泱大明竟寻不出十个八个懂气流、识机括、通火性、精锻冶的真材实料！


    不是没有，是没找着；


    不是不行，是还没逼到份上。


    此事一出，老朱对格物一道，再无半分轻慢。


    他笃信：只要把大明的匠艺推上新高，火铳、炸雷、铁鸟、云舟……一样不会少。


    他伫立窗畔，目光穿透重重宫墙，直投北方长空，一字一顿：


    “等着——咱朱元璋，绝不会输给你一个逆子。”


    ……


    大华，钢铁城，大明宫。


    含元殿内。


    韩信三日平定朝鲜的捷报刚送进宫门。


    朱楧搁下朱笔，嘴角微扬。


    区区朝鲜，竟敢捋大华虎须？


    不拿它祭旗，还拿谁开刀？


    可麻烦随之而来——韩信把朝鲜六百万百姓，全给“打包”带回来了。


    怎么处置？


    朱楧没犹豫。


    大华疆域日扩，早已不容妇人之仁。


    第一道令下：所有三岁以下幼童，即刻分离，集中教养。


    特聘数位深谙心术、擅塑心性的训导师，自启蒙始，便以大华史、大华法、大华义浸润其心。


    待他们长大，只知自己生在大华，长在大华，命属大华。


    第二道令紧随：择出适龄女子，分批调训。


    抗拒者，不留；


    驯服者，拆散编入各州县，充为宫役、匠户、农垦女吏。


    余下青壮老弱，不分男女，一律发往矿山、盐场、驿道、河工。