“这种日复一日的煎熬，你能体会吗？”


    “再正常的人，熬久了也会疯。”


    “唉……这皇宫，就是个磨人的炼狱。有人磨疯了，有人磨平了棱角，有人直接磨没了魂。”


    “像她这样的女人，宫里太多了。”


    “我们跟她们斗气，不值当。她们早已没了未来，而我们——还有长长的路要走。”


    朱楧听着，心头一震。


    母亲不过三十出头，可在这深宫浸染多年，眼神却已如阅尽沧桑的老者。


    这一刻，他心中念头更坚：一定要带她离开这里！


    ……


    小院厅堂内。


    母子二人对坐，桌上摆着几碟家常小菜。


    朱楧看着眼前的饭菜，目光微闪，透出一丝久违的怀念。


    郜氏笑着打量他：“都是你爱吃的，娘亲手做的。看你瘦成这样，外头的日子，肯定不好过。”


    朱楧摇头笑道：“娘，我不苦，过得挺好。”


    郜氏瞥他一眼，嗔道：


    “你是我不疼是谁疼？还瞒我？嘴上说着不苦，人却瘦了一圈，当我瞎？”


    “快吃，趁热，凉了就涩口了。”


    在母亲面前，朱楧不再掩饰，端起碗便大口扒饭，狼吞虎咽。


    郜氏一边看，一边心疼地不停夹菜，动作轻柔，生怕漏掉一口热乎的。


    两人就在这样静谧温馨的氛围中，吃完了这顿简简单单的饭。


    饭毕，郜氏唤冬梅端上一盘鲜果。


    “娘，这是您最爱吃的橙子，多尝几个。”


    朱楧轻声说着，目光落在母亲脸上，心头一热，忽然低声道：


    “我想接您出宫。”


    郜氏正含笑看着他，闻言笑意微滞，抬眼望来，声音轻了几分：


    “出宫？你跟你父皇提过？他答应了？”


    朱楧摇头：“没提，也不打算问。这事，我不需要他点头。”


    郜氏脸色一变，惊得指尖都颤了下：


    “楧儿！你在外头听谁胡说八道了？娘在这儿好好的，你别犯浑！”


    朱楧神色沉静，语气却坚定如铁：


    “儿子不是犯傻，只想带您离开这是非窝，往后余生清清净净，享几天安稳日子。”


    郜氏沉默良久，终是轻轻一叹：


    “娘知道你孝顺……可你父皇不会放我走的。这事，到此为止吧。”


    朱楧却不退半步，直视她双眼：


    “娘，您只管告诉儿子——您想不想走？只要您愿意，剩下的交给我。我自有安排，绝不会露馅。”


    “露不露馅？”郜氏苦笑，“娘是个活人，不是影子。一夜之间从宫里消失，你觉得能瞒得住？我不是普通宫女，我是你的母妃！”


    “我不是不愿走，我是怕你出事啊！”


    “在娘心里，只要你平平安安，我吃再多苦也值得。”


    “这件事，不准再提。我绝不答应。”


    她话说得斩钉截铁。


    朱楧心头微酸。他比谁都清楚，母亲有多渴望宫墙外的天。


    小时候，她不止一次抱着他低声呢喃：


    “若能出宫，哪怕做个寻常妇人，种几亩田，也比这儿强。”


    她不是不想走，是不敢赌。怕他冲动行事，引来杀身之祸。


    可正因为如此，朱楧的决心反而更加不可动摇。


    “娘，这一次，您得听我的。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“不管您同不同意，我都要把您带走。”


    郜氏猛地抬头，眼中已有怒意：


    “你这孩子，翅膀硬了是不是？连娘的话都不听了？我在宫里过得好好的，也不想走！我这把年纪，出了宫能去哪？难不成要跟着你东躲西藏，做见不得光的人？”


    朱楧淡淡一笑，眸光沉稳：


    “放心，我们不会逃，也不会藏。一切我都安排好了，您只需信我，其余不必操心。”


    话落，他起身，整了整衣袍：


    “娘，我已不是当年那个要您护着的孩子了。现在，换我来护您。您就等着，跟我享福吧。”


    “眼下还有要事，不便久留。等我把京城这边理顺，立刻接您走。”


    言毕转身，毫不犹豫地迈步离去。


    “楧儿！楧儿！你给我站住！把话说清楚，你要做什么？！”


    身后传来母亲焦急的呼喊，但他脚步未停，身影渐远。


    郜氏站在原地，望着那决绝背影，心乱如麻。


    她不知道这孩子到底打算干什么，只觉一股寒意从心底升起。


    不安如影随形。


    可她拦不住，劝不动，只能怔怔望着，喃喃低语：


    “傻孩子……何必折腾呢……娘不要荣华富贵，只要你平平安安就好……”


    朱楧走出小院，径直离宫，回到府邸。


    关门落锁，他眼神一冷，瞬间唤出系统界面。


    【商城开启】


    指尖飞快划动，一千积分刷出——


    【初级精英型演员】，兑换成功。


    再花一千积分——


    【高精度易容面具·目标：郜氏】，到账。


    一个足以以假乱真的替身，就此成型。


    计划早已定下：母子调包，金蝉脱壳。


    只要这替身能在宫中稳住局面，无人察觉异样，他便能在返藩之际，神不知鬼不觉地带走亲娘。


    彻底逃离这座吃人的皇宫。


    但前提是——替身必须滴水不漏。


    接下来的日子，他亲自训练这名演员，模仿母亲的言行举止、语气神态，甚至连习惯性的小动作都不放过。


    三天时间，紧锣密鼓。


    风平浪静，暗流汹涌。


    这几日，朱楧深居简出，一门心思扑在替身的打磨上，手把手调教，连语气神态都往郜氏的性子上靠，务求滴水不漏。


    直到第三天正午。


    一封拜帖悄然送至案前。


    “魏国公徐辉祖？”


    朱楧眉头一挑，忽然想起前几日替身提过一句——三天后，这位未来大舅哥要登门拜访。


    “行吧，见一面也无妨。”


    既是姻亲，又是朝中重臣之后，避而不见反倒显得生分。


    “王爷，那您看何时合适？是他来府上，还是另寻地方？”


    朱楧略一沉吟：“明日午时，让他去云来客栈。正好我那边有事要办。”


    “明白。”


    云来客栈，正是杨排风与孟四娘眼下落脚之处。


    他本就打算差遣二人办事，索性将接见徐辉祖的事一并安排过去，省得来回奔波。


    次日刚过晌午，朱楧已早早抵达客栈。


    云来客栈，金陵响当当的金字招牌，外地客商、达官显贵落脚首选，虽价高却不乏客源，环境清雅，人气鼎盛。


    踏入客房时，两女早已整装待发。


    “王爷！”


    杨排风与孟四娘齐声行礼。


    朱楧轻颔首，唇角微扬：“先下楼，等个人，再动身。”


    “是！”


    三人落座一楼，挑了靠窗的一桌。


    大堂宽敞，人来人往，商旅穿梭，喧而不乱。


    正闲坐间，门口光影一暗。


    一名锦袍公子缓步而入，身后跟着三位气度儒雅的中年男子。


    那公子身姿挺拔，眉宇间自带贵气，举手投足皆有章法，一看便知出身不凡。


    三人随行，目光沉稳，言谈克制，隐隐透着股庙堂气息。


    这一行人甫一现身，立刻引来不少目光。


    朱楧随意一瞥，瞳孔骤然一缩。


    熟人！


    那个年轻公子，赫然是当今太孙——朱允炆！


    而他身后那两位……齐泰、黄子澄？！


    这两人他可记得清楚，当初出使初始城时，他虽未露面，却在暗处盯了整整三日。


    至于第三人，不用细想——必是方孝孺无疑。


    这是太孙带着智囊团，微服私访来了？


    朱楧心头微动，兴趣顿起，却并未出声相认。


    他虽是叔辈，但和朱允炆几乎毫无交集。除却宫宴偶遇，连寒暄都未曾有过，说到底，算不上一路人。


    更何况，黄子澄、齐泰根本不识他真容。当初他在暗，他们在明，彼此压根不在同一副棋盘上。


    而朱允炆一行也未曾留意到他。


    四人扫视一圈，径直选了张桌子坐下——


    偏偏就在朱楧背后。


    更绝的是，朱允炆竟和他背对背坐着。


    全程毫无察觉。


    朱楧差点笑出声。


    偌大客栈，几十张桌子，你偏挑我屁股后面的位子？


    这运气也是没谁了。


    关键是，人都坐下了，亲叔叔近在咫尺，愣是眼瞎看不见？


    他是该怀疑对方故意无视，还是感慨自己存在感稀薄如烟？


    正犹豫要不要轻咳一声，提醒一下自家侄儿尽尽礼数。


    那边，朱允炆已低声开口，语气颓然，满是挫败：


    “三位先生……眼下局势，我该如何是好？”


    朱楧一顿。


    这小子，遇上坎了？


    带着满脑子吃瓜热情，朱楧心里直痒痒，想探个究竟——他这位侄子，到底碰上了啥难事？


    提到朱允炆的事，黄子澄三人齐刷刷闭了嘴，空气都凝住了。


    过了好一会儿，黄子澄才开口，语气沉重：“公子，这事儿真没转圜的余地了。老爷子亲自指的婚，一锤定音，谁也翻不了盘。”


    齐泰跟着点头，语重心长：“年轻人动情在所难免，可现在木已成舟，就算您再不甘心，也没法改了。大局为重，万不可因私情惹圣上不悦。”


    他顿了顿，补了一句：“不过是个女子罢了，别为了一个女人寒了皇上的心。”


    方孝孺也沉声道：“大丈夫何患无妻？公子志在天下，怎能为儿女私情萎靡不振？”