这刀不砍下去，他们睡觉都得睁只眼，喝水都觉得喉咙发紧。


    距离太近了，近到让人寝食难安。


    于是，在一片“必须干掉”的呼声中，鬼力赤动用权力，开始调兵。


    不过半月光景，各部族拼凑出六万多兵马，尽数集结于王庭。


    鬼力赤亲自挂帅，率六万骑兵，浩浩荡荡杀向初始城——朱楧的老巢！


    大军刚出发第二天，金陵皇城也爆出惊雷消息：


    大明皇帝下旨，命蓝玉统兵十万，北垡北元余孽！


    消息一出，天下震动！


    这是大明开国以来，第八次北垡！


    距上一次出兵，才五年不到！


    自打大明立国，和蒙古的梁子就没解过。


    血仇代代积，战火年年烧。


    老朱登基以来，这已是第八次挥师北上。


    第一次，洪武三年，徐达出征，奠定今日大明版图，一统华夏神州。


    第二次，洪武五年，目标直指彻底肃清漠北，可惜岭北之战失利，功亏一篑。


    第三次，洪武十三年，西平侯沐英千里奔袭，七昼夜急行，渡黄河、越贺兰，夜袭敌营，俘敌南归，小胜一场。


    第四次，洪武十四年，徐达再出雁门，大破元军，俘获人畜无数，连北元平章别里不花、太史文通都被抓了，顺带收编其部众。


    第五次，洪武二十年，冯胜、蓝玉联手，击溃纳哈出，辽东自此归入大明疆域。


    第六次，同年，蓝玉突袭捕鱼儿海，一战覆灭北元朝廷，北元皇帝毙命，贵族尽数被俘，政权崩塌。


    第七次，洪武二十三年，老朱以咬住、乃儿不花等屡犯边关为由，命晋王朱冈、燕王朱棣分兵两路北征。


    说是打仗，实则练兵——考校诸王能否镇守边疆。


    结果，让他颇为满意。


    而这一次，第八次北垡，主角再度是蓝玉。


    能打出什么局面？谁都说不准。


    但明蒙之间的实力差距摆在那儿，大明赢，几乎是板上钉钉。


    唯一的悬念，只是赢多赢少罢了。


    在老朱心中，彻底剿灭蒙古残余，根除黄金家族血脉，是他毕生执念。


    只要他还活着一天，北垡就不会停。


    为此，什么内政纷争，权臣角力，统统靠边站。


    ……


    而此时的草原深处，鬼力赤还浑然不知大明已出兵的消息。


    他正带着六万骑兵，如黑云压境，直扑朱楧的初始城。


    不到三日，大军已兵临城下。


    可当鬼力赤远远望见那座巍峨耸立的巨城时，整个人瞬间僵住。


    “这……怎么可能有城？！”


    他瞳孔一缩，脑子当场空白。


    甚至怀疑自己是不是走错了地方。


    但不对劲啊，草原上的城池布局，他一清二楚。


    可眼前这座城……是哪儿冒出来的？


    鬼力赤瞳孔一缩——明明记得，这片地界以前荒得连根草都不长，哪来的庞然大物？


    他立刻厉声喝道：“把那个百夫长给我叫来！”


    百夫长一路小跑过来，还喘着气，就听鬼力赤指着远处那座巍峨巨城，冷声问：“你说的卫所，就是这个？”


    百夫长顺着方向望去，整个人当场僵住。


    下一秒，他猛地揉了揉眼，声音都变了调：“这……这怎么可能？上个月我路过这儿，这里除了几堆破帐篷和几个汉人劳工，什么都没有啊！”


    “现在怎么凭空冒出一座城？！”


    鬼力赤咬牙切齿：“你问我？你他妈倒是问我？”


    百夫长脸色发白，额头冷汗直冒，再定睛一看——那城墙高耸入云，箭楼林立，瓮城层层叠叠，分明是一座固若金汤的军事重镇！


    他嘴唇哆嗦着，几乎说不出整句：“长生天在上……我们是不是撞邪了？”


    “撞邪？”鬼力赤怒极反笑，“阿鲁台战败才一个月！你告诉我，汉人用三十天，就能在这荒原上垒出一座巨城？”


    “他们是神仙会点石成金，还是我鬼力赤好糊弄到这种地步？”


    他猛地一挥手：“来人！把这个谎报军情的废物拖下去，斩了！”


    “别！丞相饶命！”百夫长魂飞魄散，扑通跪地，“我说的句句属实！不信你问那些逃回来的部族勇士，他们都亲眼见过！这里根本没城啊！我没骗你，真没骗你！”


    鬼力赤冷笑一声：“那些人哪个不是你本族亲信？阿鲁台一死，你就是下一任酋长，他们能不说你的好话？”


    百夫长欲哭无泪。


    他是真冤啊！


    一个月前这儿确实啥都没有，只有几千汉人搬砖运土，搭了几间草棚。


    可谁想到，这才多久，一座巨城拔地而起，如同神迹降临！


    他现在跳进黄河也洗不清了。


    “丞相！求您信我一回！这里之前真的什么都没有！我拿长生天起誓！”


    话音未落，两名铁甲亲卫已冲上来，架起他就往外拖。


    “别杀我！我说的是真的！真的是真的啊！”百夫长嘶声哀嚎。


    鬼力赤连眼皮都没抬，只淡淡挥了下手。


    那人便被拖入营后，惨叫声戛然而止。


    风卷残云，血气未散。


    鬼力赤仰头望着那座沉默矗立的初始城，心中翻江倒海。


    愤怒、震惊、忌惮，尽数化作一股憋屈的无力感。


    这次，怕是踢上铁板了。


    ……


    原本他以为，此行目标不过是个刚打地基的卫所。


    敌人顶多是几万民夫，外加几千边军守卒。


    轻松碾过，不在话下。


    谁能料到，对面竟是一座森然巨城，壁垒森严，气势逼人！


    蒙古骑兵纵横万里，踏破诸部，连明军主力都不惧一战。


    可唯独——攻城，是他们的死穴。


    更致命的是，鬼力赤压根没想到要面对这种级别的防御工事。


    他带来的六万人，全是轻骑快马，来去如风。


    看上去气势汹汹，实则面对高墙深壕，毫无用武之地。


    骑兵对巨城，就像狼对着铜墙铁壁的堡垒——爪牙再利，也啃不动一口。


    这才是他真正头疼的地方。


    早知如此，他绝不会只带骑兵孤军深入。


    眼下进不得，退不甘。


    打，攻不上去；走，颜面尽失。


    麾下各部族勇士虎视眈眈，若是不战而退，他鬼力赤的威望将荡然无存。


    进退维谷，如陷泥潭。


    鬼力赤站在阵前，只觉太阳穴突突直跳，脑仁生疼。


    ……


    与此同时，初始城头。


    朱楧负手而立，远眺城外黑压压一片的蒙古骑兵，如潮水般蔓延至天际。


    秦良玉静立其后，神色沉稳，目光如刃。


    “良玉，”朱楧忽然开口，语气里竟带着几分兴奋，“你觉得，咱们这十万精锐，有没有可能打开城门，跟这群草原狼在外面干一场？”


    风拂战袍，他眼中战意微燃。


    秦良玉抬眸望向朱楧的背影，语气坚定：


    “可以！”


    朱楧眼神骤然一亮：“当真？”


    她再度点头，神情肃然：“千真万确。只要战术得当，配合严密，我们确实有机会与城外那几万蒙古骑兵正面交锋，甚至重创他们。”


    “但是……”


    朱楧立刻追问：“但是什么？”


    “但这一战，无论胜负如何，我们手里的十万大军，恐怕十不存一，极有可能全军覆没。”


    秦良玉说得平静，却字字如铁。


    朱楧脸色瞬间阴沉。


    这不等于白说？


    拿自己十万将士去换敌军惨胜？除非他脑子烧坏了才会答应这种交易！


    沉默片刻，他压下心头躁动，沉声问：“那按现在我军的训练进度，多久才能真正击败他们？”


    秦良玉没有回答，只是垂眸不语。


    朱楧眉头微蹙：“做不到？连你亲手带出来的白杆军都不行？”


    她轻叹一声：“步兵破骑兵，哪有那么容易。”


    “就算是白杆军，在草原上正面对上蒙古铁骑，胜算也不过四成——还是对方占六成。”


    “唯有借助有利地形，才能将我们的优势彻底引爆。”


    “王爷，正常情况下，用步卒硬刚骑兵，是兵家大忌。”


    “自古以来能以步制骑的，都是百年难遇的名将。”


    “草原这种开阔地带，骑兵拥有绝对机动力。步兵只能结阵死守，靠弓弩火铳远程绞杀。”


    “这个过程，要求士兵有铁一般的纪律、悍不畏死的勇气，必须直面奔腾而来的铁蹄，纹丝不动。”


    “稍有差池，便是崩盘之局，全军覆灭只在顷刻。”


    “所以，想练出一支能正面击溃骑兵的步军，太难了。”


    “需要时间，需要血，需要一场场实战打磨。”


    “就眼下这十万新兵，远远不够格。”


    “哪怕要把他们练到白杆军的水准，至少也得半年，甚至一年。”


    “因此，王爷，目前条件下，短时间内想在野战中正面硬撼蒙古骑兵，根本不现实。您……别再想了。”


    朱楧默然。


    他知道，是自己太理想化了。


    精锐不是纸糊的，是一刀一枪、一条条命拼出来的。


    他也明白，打仗从来不是人多就稳赢。


    十万散兵游勇，未必打得过五千虎狼之师。


    可问题是，他现在唯一的筹码，就是人多。


    如何把这份“人数优势”转化为真正的战力，才是破局关键。


    他不甘心地追问：“难道就没有办法，让普通士兵也能爆发出超常战斗力？”