天津港，晨雾未散。


    三十艘战船缓缓靠岸，桅杆上“沈”字旗和“萧”字旗在薄雾中隐约可见。码头上早已戒严，禁军列队，官员等候，还有……无数闻讯而来的百姓。


    镇北侯林薇，与摄政王萧景琰，平定蓬莱之乱，救三百生灵，摧毁清道夫邪教——这个消息在半个月的航行中，早已通过信鸽传遍京城。


    现在，英雄归来了。


    林薇站在船首，看着越来越近的码头，心情复杂。


    一个月前，她从北境南下时，还是个需要隐藏行踪的“逃将”。现在，她是正一品镇北侯，是朝廷公开嘉奖的英雄，是……即将与摄政王成亲的未来王妃。


    身份变了。


    责任也变了。


    “紧张？”萧景琰走到她身边。他伤势好了大半，但脸色仍有些苍白，紫色粉末的药效还在持续——秦晚照说需要三个月才能完全吸收。


    “有点。”林薇诚实地说，“以前别人看我，是‘那个被退婚的倒霉姑娘’。现在……不知道会是什么眼神。”


    “敬畏，崇拜，感激。”萧景琰握住她的手，“也可能有嫉妒，有非议。但无论如何，有我在。”


    简单的话，安了她的心。


    船靠岸，跳板放下。


    第一个冲上来的是秦晚照的父亲——太医院院使秦仲景。老头儿胡子花白，但动作敏捷，抓住女儿上下打量：


    “受伤没？瘦了！在海上是不是没好好吃饭？”


    秦晚照无奈：“爹，这么多人看着呢……”


    “看着怎么了？我女儿！”秦仲景转头看到萧景琰和林薇，立刻正色行礼，“老臣参见王爷，参见侯爷。”


    “秦院使免礼。”萧景琰扶起他，“这趟多亏晚照姑娘，否则我们回不来。”


    “应该的，应该的。”秦仲景看向林薇，眼神复杂，“侯爷……太后有旨，请您和王爷即刻入宫。”


    即刻入宫。


    连换衣服的时间都不给。


    太后坐在凤座上，比一个月前苍老了些，但眼神更锐利。她看着跪在殿中的萧景琰和林薇，良久，才开口：


    “平身吧。”


    两人起身。


    太后走下来，先是仔细看了看萧景琰：“伤好了？”


    “七成。”


    “那就好。”太后又看向林薇，“镇北侯，抬起头来。”


    林薇抬头。


    太后盯着她的眼睛，看了很久，突然笑了：


    “果然……像你母亲。”


    林薇心头一跳。


    “哀家年轻时，和苏明月是手帕交。”太后缓缓道，“她总是有很多奇思妙想，会说很多奇怪的词，会做很多……我们想都不敢想的事。”


    她转身，从案上拿起一个木匣，递给林薇：


    “这是她留给你的。说如果有一天，你以‘林薇’的身份站在哀家面前，就把这个交给你。”


    林薇接过木匣。不大，但很沉。打开，里面是一封信，和……一枚戒指？


    戒指很朴素，银质，镶嵌着一颗透明的晶石。但晶石内部，有极淡的紫光流转——和天枢留下的紫色粉末同源，但更纯净。


    “这是什么？”她问。


    “苏明月叫它‘时空信标’。”太后说，“她说，如果将来她的女儿遇到无法解决的危机，可以激活这枚戒指，向‘家乡’发送求救信号。但只能用一次，而且……会暴露位置。”


    向家乡发送信号。


    向2025年发送信号。


    林薇握紧戒指，心中翻涌。母亲连这个都准备好了？


    “但哀家要提醒你，”太后神色严肃，“清道夫虽然主力被灭，但余党未清。这半个月，京城发生了几件怪事。”


    她示意内侍呈上卷宗。


    第一件：五日前，东市三家药铺被盗，丢失的都是解毒药材。


    第二件：三日前，太医院药库遭人潜入，虽然没丢东西，但有人动了“涣神散”的研究记录。


    第三件：昨日，京城四大水井之一的“甜水井”，被人投入不明粉末，幸好巡逻禁军及时发现，未造成伤亡。


    “他们在准备什么。”萧景琰皱眉，“但不是大规模袭击……更像是……”


    “试探。”林薇接话，“试探我们的反应，试探京城的防御，也在试探……我是否真的留下了。”


    如果林薇选择回家，清道夫余党可能就放弃了。但她留下了，而且带着镇北侯的身份回来了——这意味着，她依然是“钥匙”，依然是目标。


    “所以哀家叫你们来，”太后说，“一是接风，二是提醒。清道夫就像野草，烧不尽，春风吹又生。你们要有准备。”


    “儿臣明白。”萧景琰行礼。


    “另外，”太后看向林薇，眼中闪过一丝笑意，“镇北侯的府邸已经备好，就在摄政王府隔壁。但哀家觉得……你们可能用不上两座府邸。”


    暗示得很明显。


    林薇脸一红。


    萧景琰却坦然：“母后说得是。儿臣正想请旨——请母后为儿臣与林薇赐婚。”


    终于说出来了。


    太后大笑：“好！哀家准了！礼部即刻筹备，择吉日完婚！”


    她顿了顿：“不过，在此之前，镇北侯得先做一件事。”


    “请太后吩咐。”


    “进宫，陪哀家住几天。”太后眼中闪着狡黠的光，“哀家有很多话，想和你说说……你母亲的事。”


    午时·慈宁宫偏殿


    林薇被安排在慈宁宫偏殿，与太后寝宫仅一墙之隔。这是莫大的恩宠——也是变相的“保护”。


    宫女太监退下后，太后屏退左右，只留她和林薇两人。


    “现在没外人了，”太后拉着林薇坐下，“告诉哀家，你……真的不后悔？”


    问题来得突然，但林薇明白她在问什么。


    “不后悔。”她轻声说，“虽然想家，但这里……有我要守护的人。”


    “那就好。”太后拍拍她的手，“你母亲当年，也是这么说的。”


    她开始讲述：


    三十年前，苏明月刚来到这个世界时，第一个认识的人就是太后——那时她还是个郡主。两人年龄相仿，兴趣相投，很快成了好友。


    “她教哀家下棋，教哀家算数，还教哀家……什么‘女性自主’。”太后笑，“那时候觉得她疯了，女子怎能自主？但现在想想，她说得对。”


    “她是个什么样的人？”林薇问。


    “聪明，勇敢，固执。”太后眼中满是怀念，“她想过用那个世界的知识改变大晟——改良农具，推广医术，甚至想建‘女子学堂’。但阻力太大了，清道夫也在追杀她……”


    “所以她选择了离开？”


    “不，她选择了战斗。”太后摇头，“她发现了清道夫的真正目的——不是清除穿越者，是吞噬两个世界。所以她去了蓬莱，想从源头解决问题。”


    “但她失败了。”


    “不，她成功了。”太后看着林薇，“她生下了你，留下了玉佩，安排了三十年后的一切。你今天的胜利，是她用生命铺就的路。”


    母亲不是失败者。


    她是以另一种方式，赢得了战争。


    林薇眼眶发热。


    “还有一件事，”太后从怀中取出一张泛黄的纸，“这是你母亲留下的……游戏攻略？”


    纸上是简体字，写着：


    “薇薇，如果你看到这个，说明你已经适应了这个世界。娘给你留了个‘外挂’——双鱼佩不仅能连接两个世界，还能把游戏里的东西，带到现实。”


    “但记住：每次传输都会消耗‘精神力’，过度使用会损伤灵魂。慎用。”


    “PS：游戏里‘迷雾沼泽’的七星草，可以解这个世界的‘涣神散’。如果将来遇到毒灾，可以去采。”


    “爱你的，母亲。”


    游戏物品传输现实。


    母亲早就料到了。


    还给了具体方法。


    林薇握着这张纸，手在颤抖。


    “哀家看不懂这些字，”太后说，“但你母亲说，她女儿能看懂。”


    “我看懂了。”林薇深吸一口气，“谢谢太后。”


    “叫姨母吧。”太后微笑，“你母亲是哀家的姐妹，你就是哀家的侄女。”


    “姨母。”


    “好孩子。”太后摸摸她的头，“去休息吧。晚上，景琰会进宫陪你吃饭——哀家特意吩咐的。”


    申时·偏殿书房


    林薇一个人时，取出了游戏登录器。


    这是沈星河特制的升级版——体积更小，续航更长，还加了加密功能。


    她戴上头盔。


    【欢迎回来，小雨绵绵】


    登录界面熟悉的音乐响起。


    她出现在上次下线的地方——长安城，摘星楼顶层包厢。


    几乎同时，“君临天下”也上线了。


    组队邀请弹出。


    接受。


    两人谁都没说话，只是默契地传送到长安城西郊——那里有全服最大的草药产区“迷雾沼泽”。


    沼泽入口，雾气弥漫。游戏里的时间是傍晚，夕阳把雾气染成金色。


    萧景琰开麦，声音通过变声器传来，但掩不住笑意：


    “太后跟我说了。你母亲……真是未雨绸缪。”


    “嗯。”林薇操控角色采集第一株七星草，“她说可以传输，但会消耗精神力。”


    “试试？”


    “试试。”


    林薇集中精神，默想手中的七星草，同时握紧胸前的双鱼佩。


    起初没反应。


    然后，玉佩开始发烫。游戏画面中，她手中的七星草开始发光，光芒越来越盛，最后——


    “嗡！”


    游戏里的七星草消失了。


    现实中的林薇，感觉手中一沉。


    她退出游戏，摘掉头盔。


    手中，握着一株翠绿的、带着露珠的草药——七星草，真实存在。


    但与此同时，她眼前一黑，差点晕倒。强烈的疲惫感袭来，像是连续三天没睡觉。


    精神力消耗。


    果然有代价。


    门被推开，萧景琰冲进来——他显然也在隔壁登录游戏。


    “薇薇！”他扶住她，“怎么样？”


    “成功了。”林薇虚弱地笑，举起手中的七星草，“但……代价不小。”


    萧景琰接过草药，仔细查看。是真的，和医书上记载的一模一样。


    “够了。”他把她抱到榻上，“好好休息。剩下的，交给我。”


    林薇躺下，看着他焦急的脸，突然觉得……这一切都值得。


    母亲铺路。


    她走完了。


    现在，是她的时代了。


    窗外，夕阳西下。


    新的篇章，开始了。


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