江南，信安县。


    被誉为江南第一园的温府内，此刻却弥漫着一股格格不入的压抑和恐慌。


    “怎么办啊温兄！


    难道……难道我们就这么眼睁睁看着顾大哥被那些朝廷鹰犬抓走吗？


    呜呜呜……”


    沈知意哭得梨花带雨，一双美目早已红肿。


    她紧紧抓着温鹤年的衣袖，仿佛那是最后一根救命稻草。


    她这次南下江南，名义上是散心。


    实则是避难兼寻求安慰。


    京城的风暴来得太快太猛。


    谢临渊倒台入狱，萧策珩被各种军务和莫名的弹劾缠身。


    而那个最该给她庇护的皇帝，更是不知道抽了什么风，屡次将她拒之宫门之外。


    偌大的京城，竟让她感到一丝寒意和孤寂。


    只能来到这富庶温柔的江南，投奔对她一向慷慨包容的温鹤年。


    可谁能想到，她前脚刚到信安县，后脚就收到了如同晴天霹雳的消息：


    朝廷派出了凶名在外的锦衣卫，正在围剿江郎山的长风帮，目标直指武林盟主顾长风！


    那个曾与她义结金兰，豪气干云，承诺会永远保护她的憨子顾大哥！


    六神无主的她，只能将全部希望寄托在眼前这位江南首富身上。


    温鹤年端起手边的青瓷茶杯，轻轻呷了一口今年最新的雨前龙井。


    动作从容不迫，一派泰山崩于前而色不变的儒商风范。


    可是……


    唯有他自己知道，那茶水的滋味此刻苦涩难当，如同他此刻的心境。


    因为沈知意这层关系，他与顾长风素有往来。


    生意上也有一些不便明说的合作。


    锦衣卫这次对顾长风下手，势头如此凶猛。


    难保不会顺藤摸瓜，查到他头上。


    想彻底撇清关系？


    谈何容易！


    然而，目光触及沈知意那哭得我见犹怜的模样，温鹤年心中那份因局势不明而产生的烦躁，竟奇异地平复了不少。


    他的思绪不由得飘回了多年前，在京城初次见到沈知意的那个下午。


    在一家不起眼的小商铺里，他偶然看到一种名为香皂的稀罕物，洁白如玉，带着清香，去污效果极佳。


    他敏锐地察觉到其中的巨大商机，便随口询问店家是否愿意出售制作方法。


    然后，他就看到一个作男装打扮，却难掩清丽容颜的少女，带着几分狡黠和自信，从后院翩然走出……


    那一幕，如同拙劣画本中最俗套的桥段，却在他心中留下了难以磨灭的印记。


    此后的交往，他看着她周旋于各色顶尖男子之间，如同众星捧月，自己似乎总是……


    差那么一点。


    “如此惊才绝艳、与众不同的女子，多一些追求者，倒也是……没办法的事情啊……”


    温鹤年在心底无奈地叹息一声，将这复杂的情绪压下。


    他放下茶杯，脸上努力维持着温和的笑容：


    “知意，莫要太过忧心。


    顾兄武功盖世，乃当世绝顶的高手，等闲之辈岂能奈何得了他？


    况且，江郎山是他经营多年的根基，地势险要，易守难攻。


    他想走，没人能留得住。


    我已经派了得力人手前去接应，定能保顾兄无恙。”


    沈知意听着他沉稳的话语，看着他笃定的神情，慢慢止住了哭泣，抽噎着点了点头。


    就在温鹤年暗自松了口气，准备再说些宽慰的话，或许……


    能借此机会拉近彼此距离时。


    砰！


    哐当！


    一阵粗暴的吵闹和撞击声，猛地从府邸大门方向传来，打破了园林的静谧。


    也瞬间击碎了温鹤年强行维持的镇定！


    温鹤年眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不安。


    他本不想理会，但转念一想。


    或许借这由头带沈知意出去看看，能分散她的注意力。


    免得她一直沉浸在悲伤中。


    “外面似乎有些吵闹，我们一起去看看吧，或许是下人们不懂事。”


    温鹤年起身，对沈知意温言道。


    沈知意此刻心乱如麻，也无所谓去哪里，便懵懂地点了点头，跟着温鹤年朝前院走去。


    两人刚来到通往大门的影壁处，就听到门外传来更加嚣张的呵斥和家丁护院惊恐的阻拦声。


    温鹤年脸色一沉，正要开口呵斥是何人敢在温府撒野……


    “轰！！！”


    一声震耳欲聋的巨响！


    那两扇厚重的朱漆大门，猛地向内爆裂开来！


    木屑纷飞，烟尘弥漫！


    烟尘中，一名身材肌肉虬结的锦衣卫力士，单手扛着一柄骇人的巨型撞锤。


    他随意地抖了抖锤头上沾着的木屑，咧嘴露出一口白牙，冷笑道：


    “敬酒不吃吃罚酒！给脸不要脸！”


    紧接着，一名身着千户官服，身材同样壮硕，面色倨傲的汉子，在一群如狼似虎的锦衣卫簇拥下，迈过破碎的门槛，踏入府内。


    他目光扫过惊骇的温鹤年和沈知意，最终锁定在温鹤年身上，声音带着猫捉老鼠般的戏谑：


    “温鹤年！你事发了！跟我们走一趟诏狱吧！”


    此人乃是锦衣卫千户，周铜人，以其力大无穷和某种特殊的癖好而在内部闻名。


    温鹤年心中警铃大作，知道最坏的情况还是发生了。


    他强自镇定，拱手道：


    “这位大人，是否有什么误会？


    温某一向奉公守法……”


    “拿下！”


    周铜人根本懒得听他废话，直接挥手。


    “保护东家！”


    温鹤年重金聘请的门客护院们见状，虽然恐惧，但还是硬着头皮冲了上来。


    然而，这些在江湖上也算好手的门客，在如狼似虎的锦衣卫面前，简直不堪一击！


    《沸血诀》催动下的狂暴力量，《摘星手》演化出的狠辣杀招，瞬间就将抵抗瓦解。


    惨叫声和骨骼断裂声不绝于耳。


    温鹤年脸色煞白，他知道不能坐以待毙！


    他一把拉住吓傻了的沈知意，低喝一声：“走！”


    他经营此地多年，府中自有隐秘的逃生通道。


    两人在忠心仆役的拼死掩护下，狼狈地朝着后院一处假山方向逃去。


    周铜人并未立刻追赶，他只是冷笑着看着这一切，欣赏着猎物的垂死挣扎。


    他轻轻挥了挥手，粗声道：


    “清理干净，鸡犬不留。”


    然后，他才不紧不慢地，带着几名精锐手下，朝着温鹤年逃跑的方向追去。


    他并不急于立刻抓住他们。


    他享受的是这个过程：


    给予对方一丝渺茫的希望，让他们在恐惧和疲惫中奔逃，然后在对方以为即将逃脱时……


    再亲手将这希望碾碎！


    这比直接杀戮，更能让他感到愉悦。


    狭窄的密道中，温鹤年和沈知意气喘吁吁地奔跑。


    身后隐约传来的追兵脚步声，如同催命符。


    “知意！你听我说！”


    温鹤年猛地停下脚步，抓住沈知意的肩膀。


    “前面有个岔路口，你往左走，能通到城外河边，那里我备有小船！


    你快走！”


    “不！温兄，我们一起走！”沈知意泪流满面。


    “不行！”


    温鹤年摇头，脸上露出一丝苦涩而神秘的笑容。


    “我……我还有别的逃生路径，但不能带你。


    听话，快走！”


    他用力将沈知意推向左侧的通道。


    沈知意被他推得一个踉跄，回头看着温鹤年故作坚强的笑容，心中涌起巨大的感动和决绝。


    她哭着喊道：


    “温兄！你一定要保重！


    我……我这就回京城！


    我去求见陛下！


    我一定让他放过你和顾大哥！”


    她仿佛下定了某种巨大的决心，带着哭腔，却又无比悲壮地喊道：


    “大不了……大不了……


    我委身于他便是了！”


    这句话，带着一种自以为是的牺牲和奉献精神。


    仿佛这是她能拿出的最大筹码，是给与皇帝天大的恩赐。


    噗！


    千里之外，皇宫之中。


    正用神识观看这出好戏的季苍，一个没忍住，直接笑出了声。


    这女人的脑回路，当真是此界污染之源，总能给他带来意想不到的乐趣。


    ……


    七天后。


    京城郊外，官道之上。


    一个身影踉踉跄跄，满身风尘，正是历经千辛万苦才逃回京城的沈知意。


    她此刻心中只有一个念头：


    尽快见到皇帝，用自己委身的承诺，换回温兄和顾大哥的平安！


    然而，当她抬起头，目光望向那巍峨的京城城墙时。


    整个人猛地僵在了原地，随即软软地瘫坐在了冰冷的官道之中。


    高耸的城墙之上，赫然悬挂着三颗经过处理，但依稀能辨认出面容的首级！


    面容清雅，曾权倾朝野，是青年丞相谢临渊。


    剑眉星目，曾豪气干云，是武林盟主顾长风。


    温润儒雅，曾富甲天下，是江南首富温鹤年。


    三颗头颅在初冬的寒风中轻轻晃荡，早已失去了所有生机。


    那曾经让她迷恋的气息，此刻只剩下死寂的灰白和凝固的惊恐。


    沈知意瘫坐在尘土里，张着嘴，却发不出任何声音。


    只有冰冷的绝望，一寸寸缠紧了她的心脏，几乎要让她窒息。


    她那自以为能拯救一切的委身，在此刻城墙之上那三颗无声的人头面前。


    显得如此可笑。


    如此廉价。


    如此……


    微不足道。