等二人踏入婠婠寝殿，只见这位素来不拘礼数的皇后正斜倚在锦榻上，一双笔直长腿裹着陈渊亲手挑的素白丝袜，慵懒中透着几分张扬。


    榻侧坐着尚秀芳，仪态端庄，气度沉静，举手投足间自有一股母仪风范，倒比婠婠更像个正宫。


    “参见陛下！”


    陈渊甫一进门，两侧宫女齐刷刷俯身叩拜。尚秀芳随之起身，婠婠也忙收腿欲起。


    陈渊摆摆手：“免了，师姐别折腾。”又转向尚秀芳，“芳姐也坐。”


    “说吧，三位娘娘联手把我请来，到底图个啥？”


    他在婠婠身旁落座，她立刻挺直腰背，挥退宫人后，还煞有介事地清了两声嗓子——


    “咳咳……”


    “师弟……哦不，陛下，常言道皇后母仪天下，这……”


    陈渊无奈扶额：“师姐，讲重点。”


    噗嗤！


    尚秀芳没忍住笑出声，眼底掠过一丝歆羡；白清儿也掩嘴轻笑。


    如今陈渊威压日盛，能在他跟前这般自在撒娇的，唯婠婠一人而已。就连她与白清儿，也渐渐改口称“陛下”，不敢再随性唤“师弟”。


    婠婠正了正神色，一本正经道：“师弟，眼下后宫统共才咱们三人，搁皇室谱系里实在单薄了些——外头议论起来，我这皇后怕是要被戳穿脊梁骨咯。”


    “所以我和尚贵妃、白淑妃合计了一番，想请您再择几位德容兼备的姑娘入宫，充盈凤掖，也好堵住悠悠众口。”


    当然，实情是三人近来愈发敬畏他的气息与手段，生怕哪日一个不慎就被榨干元气，干脆拉些新人进来分摊压力。


    顺带还能博个贤良宽厚的好名声——一举两得，何乐不为？


    “……”陈渊眯起眼打量婠婠，心里直犯嘀咕——他太清楚这位师姐骨子里有多凌厉难缠。


    当初拉白清儿入局，不过是权衡利弊：尚秀芳入宫势不可挡，而他身为皇帝，总不能只守着一个皇后过日子。


    即便如此，婠婠还是闷头生了两天气，最后被他连哄带磨整整两天，才绷不住笑出来，乖乖缴械投降。


    今儿倒好，竟主动张罗着帮他纳妃？莫不是昨夜喝多了桂花酿，脑子发晕？


    迎上陈渊探究的目光，婠婠昂起下巴，鼻尖微蹙，声音里带着三分娇嗔：“师弟这眼神，倒像我图谋不轨似的——收尽天下佳丽，不正是你们男人梦寐以求的事？”


    陈渊摆手：“不稀罕。有你们仨，已绰绰有余。”


    他又不是不知餍足的烈马，于他而言，情意相投远比皮肉之欢来得熨帖；那点床笫之乐，偶尔添点滋味便够，何须日日翻新？


    当然，凭他这副筋骨，真要日夜不歇折腾一整月，也未必虚脱——可念头归念头，真干了，怕是要被百姓骂成荒淫无道的昏君。


    能亲手调教出武瞾这般铁腕女帝的人，岂会不懂权谋经纬？


    纵是母仪天下的凤位，她初坐上去时也不过稍作适应，转眼便端得稳如泰山——朝堂之上仪态万方，步履无声，垂眸敛袖间，半分破绽都寻不到。


    唯独在陈渊跟前，她才卸下所有冠冕，变回那个眉眼灵动、喜怒随心的少女，不必装，也不用藏。


    所以见他一口回绝，婠婠眼波一沉，嗓音轻得像飘落的柳絮：“师弟，你是想让满朝文武、市井百姓都说我善妒专房，连皇帝纳个妃都要横加阻拦？”


    一旁的尚秀芳温声接话：“小渊，你别多心。我们心里都敞亮着呢。”


    “开国大帝，三宫六院、子嗣绵延，本就是天经地义。若后宫冷清得连个像样的妃嫔都没有，反倒叫百姓疑神疑鬼，担心江山不稳。”


    作为离他最近的人，她们早听过他对大夏的构想——一旦新政落地，中原必将傲立寰宇之巅。


    而他，也将成为自三皇五帝以来，压过秦始皇的至强帝王，青史留名，万古流芳。


    尚秀芳话音刚落，白清儿便笑着补了一句：“师弟呀，说到底，是你太出类拔萃了——不多挑几个姐妹陪着，我们几个哪敢跟你单打独斗？”


    陈渊盯着三人，眼神愈发古怪：“怎么听着，倒像是我女人少了，反成了罪过？你们姑娘家，不该护食得很紧才对？”


    “哼！”婠婠轻哼一声，指尖无意识绞着袖角，心头忽然泛起一丝懊恼——早知今日，当初就不该怂恿他登基称帝。那样，师弟就只是她一个人的了。


    陈渊懒得再绕弯子，干脆一摊手：“行了师姐，既然开口，想必人选早盘算好了——说吧，谁？”


    婠婠朱唇微启，吐字清晰：“德妃，李阀李秀宁；贤妃，宋阀宋玉致；九嫔，则从五姓七望嫡系中择优而选。”


    李秀宁、宋玉致好理解——一个是名动江湖的倾城美人，背后站着陈渊亲封的唐王；一个是岭南第一世家的掌上明珠，身后是威震南疆的天刀宋缺。


    而五姓七望，更是隋唐以来盘踞中原千年的顶级门阀，血脉绵延，枝蔓交错，几乎织就了整个士族网络。民间素有“千年世家，百年王朝”之说，讲的就是他们。


    历朝天子欲坐稳龙椅，必先赢得这些世家支持——毕竟天下官吏，十之八九出自其门；读书识礼者，非世家子弟莫属。


    难不成让目不识丁的庄稼汉去断案理政、管县治民？


    话虽如此，可如今陈渊手握百万雄兵，一身修为惊世骇俗，举手投足皆似神明临凡。那些世家再傲，也只得俯首帖耳，龙也得盘着，虎也得卧着。


    但婠婠思虑的，从来不是震慑，而是长治久安。她要帮陈渊把政令顺畅铺向九州，所以选妃，便成了撬动世家人心的一枚活棋。


    最终，关于后宫扩编一事，陈渊只轻轻摇头，全权交由婠婠三人定夺，仅提一条：容貌须过得去，且此为最后一次。


    他并非不爱美人，只是后宫人一多，是非便跟着滚雪球——那些宫斗戏里的勾心斗角，光是想想就脑仁疼。


    婠婠自然不知他这点小心思，拍着胸脯打包票：“放心，丑的咱一个不要，哪怕五姓七望嫡女，模样不过关照样刷掉！”


    其实根本无需担忧——世家通婚数百年，代代精挑细选，子孙容貌只会愈发俊秀出尘，断不会越长越歪。


    除非老天爷一时兴起，搞场基因突变。


    要知道，放眼全球，也就霓虹皇室那几位，能把祖传的颜值一路败光。


    至于李家、宋家和五姓七望愿不愿意？婠婠压根没想过这问题。


    以大夏如今如日中天的声势，别说正式下旨问询，只要宫中漏出半句风声，各地世家怕是连夜收拾嫁妆，争先恐后把最水灵的女儿往长安送。


    她们不需要诞下皇子，只要顶着一个妃嫔名分，家族便能借势跃升，门楣更盛。


    果然，皇后悄然放出话来：神武大帝后宫过于清寂，该添些人气了——朝野上下立刻炸开了锅。


    没过两日，李阀之主李渊便以“面奏军务”为由，快马加鞭，两天之内从太原奔袭数百里，直抵长安。


    早朝一散，他便匆匆赶往后宫，拜会侄女、贵妃尚秀芳，试探口风。


    而李渊回京次日，岭南天刀宋缺亦踏进长安城门。得知陈渊正在闭关，他转身便去了中书省，求见皇后娘娘。


    婠婠虽贵为皇后，却仍挂着大丞相衔——每逢陈渊休朝之日，便由她执掌朝纲，主持政事。


    至于这位陛下，一周只上一日大朝，满朝文武嘴上腹诽不断，心里却悄悄松了口气：既得了实权，又躲开了那令人脊背发凉的天子威压。


    当然，在魔门改制的黑衣卫密布监视下，在日益严整的大夏律法约束中，眼下还没人敢触那根高压红线。


    黑衣卫，在祝玉妍执掌权柄、又获朝廷鼎力撑腰后，势力如烈火燎原，迅疾铺展至九州腹地，耳目密布，触角深扎，其威势之盛、权柄之重，令朝野上下无不侧目生畏。


    继宋阀之后，五姓七望及天下诸多显赫世家，纷纷借由朝中重臣引荐，争赴宫中拜谒皇后娘娘、贵妃尚秀芳与淑妃白清儿，只为探听风向、揣度圣意。


    隋代以前尚无科举取士，官吏皆出世家门第；而识文断字、通晓典章、堪辅君王治国理政之人，也唯赖这些高门大族悉心栽培、世代传承。


    因此细察历代庙堂重臣出身，十之八九，血脉根系皆盘绕于各大世族之间，剪不断、理还乱。


    正当这些世家权贵为后宫格局暗自奔走、蠢蠢欲动之际，一场席卷中原的“破山伐庙”肃佛行动，已悄然收束尾声。


    奉陈渊严旨，中原境内千余座佛寺，仅余一座祖庭大刹、零星数处乡野小庵；僧侣人数锐减至数百，较之隋时佛门鼎盛时十几万众，可谓十不存一，凋零殆尽。


    更令人悚然的是，查抄过程中接连起获多起骇人听闻的积年旧案——私蓄死士、强占良田、虐杀佃户、勾结盗匪……桩桩件件，牵连当地豪绅、富商乃至中小世家，血案累累，人头落地如雨。