石青璇浑身一颤，猛地转身。


    只见竹影深处，一人负手而立。长袍曳地，黑发披肩，仅用一根枯枝随意挽起。


    他静静望着她，眼中满是愧疚与悲痛。


    岭南，宋阀山城。


    此地由“天刀”宋缺亲自镇守，乃岭南政经核心，繁华冠绝一方。


    在“天刀”威名震慑之下，无论魔门妖人还是正道高人，皆绕道而行，无人敢在此惹是生非。


    城中商旅络绎，市井喧嚣，太平景象持续多年。


    然而自十日前，陈武神独闯皇城、一刀诛杀邪王石之轩的消息传来，整座山城骤然凝滞。


    坊间传言四起：陈武神下一步，必来岭南——目标，正是天刀宋缺！


    一时之间，街头巷尾人人色变，步履匆匆，眉宇间尽是忧惧。


    就连宋家府邸之内，气氛也日益压抑，风雨欲来。


    磨刀堂深处，宋家禁地，唯有极少数人得以踏足。


    地剑宋智眉头微锁，语气凝重：“大哥，十日已过，陈无敌仍无踪影……他，真会来吗？”


    一旁的宋师道摇头一笑：“二叔不必忧虑。即便陈公子登门切磋，父亲也绝无性命之危。”


    宋智轻叹一声，目光沉沉：“师道，我忧的不是生死。大哥并非魔门邪王，陈渊自然不会下死手。”


    “我怕的是——若大哥也在一招之内落败，宋阀威名何存？”


    岭南宋阀今日声望如日中天，全系于一人之身——那天人般的宋缺。一旦神坛崩塌，神话破灭，震荡将波及整个江湖格局。


    就在此时，主位上闭目良久的中年男子缓缓睁眼。眸光平淡，却似藏锋于静，透出俯瞰众生的孤高之意。


    “他会来。”宋缺声音低缓，却如刀出鞘，“他在走那条无敌路，注定无法绕行。”


    “输赢无关紧要。天下之人，皆在一招前俯首，连宁道奇也不例外。我若败，亦不遗憾。”


    “我只愿亲眼看看——他那被称作‘通神’的刀，究竟有多快。”


    他起身，身形挺拔如古松，面容完美得近乎不真实：俊朗无瑕，眉宇间辉光流转，神采飞扬却又沉敛如渊，一双眼淡然扫过世间，仿佛早已凌驾于尘俗之上。


    面对这般超然气度，宋智与宋鲁只能苦笑。他们所忧的是权势倾覆，而宋缺所求的，早已是武道尽头的那一抹极光。


    宋师道眼中则燃起好奇：“父亲，无敌路……究竟是何意？”


    宋缺负手踱步至门前，遥望院外那棵苍劲古树，语气温淡：“所谓无敌路，是一条以战证道、聚念成意的捷径。”


    “每胜一人，便添一分‘我必不败’的信念；每进一步，精气神便随之蜕变。”


    “当这股信念累积至顶峰，意志便可升华，凝为武道意念——一步踏入宗师之巅。”


    “但只要败一次，万念俱焚，道心破碎，终生再难寸进。”


    宋师道心头一震：“竟有如此凶险又极致的练意之法！”


    身为天刀之子，他对武道境界了然于胸。欲成大宗师，除入微之境，更需触及武道意念雏形。


    可这一步，难如登天。当今中原，真正踏足此境者，唯宁道奇与父亲二人而已。至于石之轩，道心已裂，徒留残影。


    其余不过十指之数，皆在门槛前徘徊。


    未等宋缺回应，宋智已苦笑开口：“捷径？这哪是捷径，分明是刀尖上的独行路。当年大哥也曾走过，却未能圆满。”


    “可即便如此，仍借此铸成了‘天刀’刀意。”


    “什么？”宋师道瞳孔微缩，“父亲年轻时，也走的是无敌路？”


    旋即忆起昔日传闻——宋缺出山，横扫刀道群雄，未尝一败。就连当年号称“天下第一刀”的岳山，也在三合之内败北。


    宋缺静静望着远方，语气平静：“因我所挑战者，仅限用刀之人。未曾如陈无敌般，横推一切高手。”


    “故而积累的‘无敌念’未能达至巅峰，最终弃之，转修‘极于刀，极于道，极于念’的天刀之路。”


    “而他——陈渊，如今已扫尽八荒，败尽英豪。若真让他将‘无敌信念’推向极致……届时凝出的，恐怕不是武道意念，而是真正的‘武道真意’。”


    说到此处，他眼中骤然燃起炽热战意。


    那是寂寞求败数十载后，终于窥见对手轮廓的激动。


    而在宋家另一处庭院，姐妹私语正悄然响起。


    “小妹，你不是见过陈无敌么？说说看，他到底是个怎样的人？”


    屋内，宋玉华与宋玉致对坐。


    十八岁的宋玉致清丽脱俗，而二十岁的宋玉华更是承袭了宋缺的惊人基因——容颜绝美，气质端庄，成熟风韵浑然天成，一举一动皆散发着令人难以移目的女人魅力。


    按原计划，她早该许配给巴蜀独尊堡解晖之子解文龙，结盟联姻，为宋阀争霸铺路。


    然而，就在婚事即将提上议程之际，惊闻解晖被陈渊一刀重创，卧床数年方能起身。


    婚约，就此搁浅。


    在这个风云激荡的乱世，别说几年，便是短短一年，天地格局也能翻个底朝天。


    宋玉致的婚事，原本也早已被宋缺定下——联姻瓦岗寨李密，她将许配给李密之子李天凡。彼时瓦岗势如破竹，声震中原，这门亲事可谓强强联手，意图搅动天下棋局。


    可命运弄人，婚约刚定，长安擂台便爆出惊天消息：李天凡竟在众目睽睽之下偷袭陈渊！


    不过半月之后，陈渊单枪匹马杀上瓦岗，十万大军如纸糊般崩塌，李密父子连同一众核心尽数伏诛，血染山河。


    这一战，直接斩断了宋缺纵横捭阖、问鼎天下的布局，局势瞬间逆转。


    有人问起陈无敌的模样，宋玉致略一沉吟：“嗯……和传闻差不多。容貌俊朗不输父亲，身姿如松，气势更胜一筹。”


    “初见时，他待人温和，目光澄澈，平视众生，毫无倨傲。不像父亲那般凌驾于万物之上，冷得让人不敢靠近。”


    宋缺虽被岭南百姓奉为天刀神人，却性情孤绝，眼高于顶。虽不滥杀无辜，内里亦有热血，可那份疏离感，让亲人尚且敬畏多于亲近，子女在他面前，连多说一句都心生怯意。


    听罢，宋玉华微微一怔：“小妹对他印象竟如此好？”


    宋玉致摇头轻笑：“我只是说第一眼的感觉。姐你不知道，当他真正动怒时有多恐怖——那一战，整片平原都被染成了猩红。”


    她眸光微颤，脑海中再度浮现那道撕裂长空的虹光，残肢漫天飞溅，鲜血泼洒苍穹大地，仿佛地狱降临人间。


    纵然是她这般自幼习武、见惯生死的将门之女，回忆起那一幕，心头仍压着一股窒息般的寒意。


    “竟如此骇人？”宋玉华蹙眉，“不是都说他侠义无双，重诺守信？出道以来比武无数，极少伤人性命，更别提杀人了。”


    “那是切磋。”宋玉致叹道，“点到为止，自然留情。可那一夜，是围杀！是暗算！杨玄亲自下令，数万兵卒围剿，他若还讲规矩，早成枯骨了。”


    宋玉华懒懒趴在桌上，双手托腮，眼神迷离：“如今世人对他争议不断，有人视其为武神，有人斥其为魔头。”


    “可我倒觉得，他恩怨分明，行事坦荡，从不藏私。”


    “不知哪日他会来挑战父亲……那时，便能亲眼见见这‘天下第一人’了。”她轻声呢喃，眼底泛起一丝少女独有的憧憬。


    谁家女儿不怀春？在这父母之命、媒妁之言的年代，许多女子直到掀盖头那一刻，才知夫君是圆是扁。


    瞧见姐姐眼中那抹异样神采，宋玉致心头莫名一滞，原本欲脱口而出的赞语，悄然咽回腹中。


    外界纷纷猜测，陈渊下一战必赴岭南，挑战天刀宋缺。


    然而他却在彻底炼化那些战死强者残留的精神意念后，悄然离开齐郡，横渡数百里内海，踏足辽东。


    此刻的辽东，早已非大隋疆土。杨广三征皆败，高句丽趁势而起，鲸吞北地。


    此高句丽，并非后世小国，而是立国数百年、极盛时疆域堪比大唐十分之一的庞然大物。南北纵横两千里，东西横跨一千里，雄踞东北，横贯半截朝鲜半岛。


    建安城，扼守隋与高句丽交界，城高池深，驻军五千，百姓数万，乃兵家要冲。


    城外三里，一座京观耸立如丘——那是第二次隋军大溃时，建安城主所夫折率军追杀，斩首万余，堆尸成山，以示威赫。


    数年过去，血肉早已腐尽，唯余森森白骨。骷髅层层叠叠，空洞的眼窝直面苍天，远望如雪岭鬼峰，阴森可怖。


    可高句丽百姓每每路过，非但不惧，反而昂首挺胸，满脸骄矜。


    在他们眼中，这是击败中原王朝的丰碑，是民族荣耀的象征——中原人又如何？敢犯我境者，唯有死路！


    今日，京观之前，忽现一道黑衣身影。


    身形挺拔如剑，黑袍猎猎，静立于枯骨之巅，目光平静，与万千骷髅对视，仿佛穿透生死，直抵往昔战场。