他有些心不在焉。


    席间众人的谈笑落在耳中，仿佛隔着水幕，模糊不清。


    似有所感般，明崇回头望向雅间的门口，竹帘掩映下，一道身影袅袅婷婷逐渐走远，他心头忽地掠过一丝极淡的异样，像是被什么轻轻刺了一下，转瞬即逝。


    “殿下？”身旁有人唤他。


    明崇回过神，对上几双关切的眼睛，他淡淡颔首：“无事。”


    众人看出他神思不属，体贴地不再多言，又闲谈几句后，便有人提议散席，明崇从善如流，率先起身离去。


    他走后，余下几人唤来茶楼伙计结账。


    伙计恭恭敬敬道：“各位公子，安国公府的姜三姑娘方才离开时，已将诸位今日的茶点记在国公府账上，由她一并结算了。”


    几人闻言，皆是一愣，愕然极了，其中一人赶紧问：“姜三姑娘？她、她何时来的？可曾经过三楼我等的雅间？”


    伙计笑答：“姜三姑娘约莫是日头偏西时分到的，她来取前些日子订的茶饼，必然路过公子你们所在的三楼茶室，想必正是认出了诸位公子是熟识，这才好意代为结账。”


    伙计不知内情，只当姜穆是客气周到，还想替她说几句好话。


    可在场几位公子的脸色，却瞬间变得精彩纷呈，青白交错，尴尬至极。


    他们与姜穆，哪里算得上“熟识”？方才还在背后，将人家从头到脚，狠狠议论奚落了一番。


    姜穆此举……肯定是听到了刚才他们的鄙夷轻慢之语！


    只是想不到，传闻里粗鄙野蛮的姜三姑娘，竟然能做到这么体面，对比之下，他们这些自诩风雅的贵胄子弟，倒成了背后嚼舌、诋毁女子的狭隘小人。


    雅间内一时寂静无声，几人面面相觑，一时不知道该说什么，脸上浮现出了羞愧的神情。


    半晌，才有人讷讷开口：“实在是我等失礼了，对不住姜三姑娘。”其余几人也面露惭色，低声附和了几句。


    ……


    姜穆回到安国公府时，府内气氛有些凝滞。


    原来，白日里被她当街泼了粪的那纨绔，已回家向家里告了状，那家是个有爵位的，虽不算顶尖，却也有几分脸面，当即便派人来安国公府讨说法。


    姜远山听了个大概，正怒不可遏，命人将姜穆唤至前厅，准备大发雷霆。


    “你看看你干的好事！光天化日，众目睽睽，竟行如此粗鄙之事！我安国公府的脸面都要被你丢尽了！你……”


    姜远山指着姜穆，气得手指发颤。


    姜穆垂首而立，神色平静，满不在乎。


    恰在此时，门房来报，道是有几位公子府上派人送来了礼盒，指名是给三姑娘的。


    姜远山一愣，怒气被打断，蹙眉问道：“送礼？所为何事？”


    来送礼的各家仆役皆恭敬回答：“我家公子说，今日在西长街偶遇姜三姑娘，见姑娘气度不凡，心下钦佩，特备薄礼，聊表心意。”


    话说得含蓄，并未仔细提及茶楼之事，姜远山满腔怒火卡在喉间，发作不得，脸色变得有些古怪。


    他原以为是姜穆当街泼粪惹了众怒，人家上门问罪，却不想竟是来送礼示好的？还夸他这女儿气度不凡？


    莫非……那些世家子弟，竟觉得姜穆那般行事是对的？


    这认知让姜远山一时心情复杂，看向姜穆的眼神也转为惊疑不定，复杂极了，他语气生硬地对姜穆道：“既是送给你的，便拿去罢……以后行事，需再三思量，莫再如此冲动！”


    说罢，他既觉得尴尬，又不知再说些什么，转身纳闷儿地离开了。


    姜穆回到自己院中，让绿袖和周嬷嬷一一打开礼盒。


    里面都是些清贵雅致之物，样样不显奢华，却价值不菲，送礼之人赔罪的诚意倒是让姜穆很满意。


    “收起来吧。”她只看了一眼，便吩咐道，“挑你们喜欢的留下一两样，其余的就寻可靠的铺子悄悄折换成现银和铜钱。”


    绿袖翻看着那些东西，眼睛亮晶晶的，拍手笑道：“小姐你真是神机妙算！当时您替他们结账，奴婢还心疼银子，觉得憋屈，如今看来，这些东西换的银子，够咱们去那茶楼几十回了！”


    姜穆闻言，笑出了声，她伸出一根手指，轻轻摇了摇，得意道：“诶，此言差矣！咱们可没花银子……你忘啦？茶楼的账，是记在安国公府公中的。”


    绿袖与周嬷嬷对视一眼，皆忍不住笑了起来。


    这边主仆几人赚了一大笔，正都高兴着，另一边，明崇从茶楼回到东宫后，心中那股莫名的烦躁感并未消散，反而如丝如缕，缠绕心头。


    他强行压下，如往常一般批阅奏章、处理政务。


    烛火跳跃，映照着他清隽而略显冷硬的侧颜。


    笔尖悬在宣纸之上，却迟迟未落，眼前不停晃动着白日里长街上的那个身影。


    他从前只觉得姜穆是个麻烦。


    总对他说一些甜言蜜语很麻烦、眼神总直勾勾盯着他很麻烦、明明见了没几次，却因为姜熙喜爱他，所以也嚷嚷着对他一见钟情很麻烦。


    对他纠缠不休，因此让陈贵妃专门提点他去关照姜熙那个蠢货……更是麻烦。


    世人都说他这个太子殿下端方自持，待一切人都温和亲切，总是光风霁月，可只有明崇自己知道，他的内心充满了许多阴暗、恶毒的想法，只是囿于礼法的拘束，才不至于随心所欲罢了。


    姜穆给他的生活惹来了许多麻烦、让他的心绪起伏不定，他嫌恶、厌烦她，更瞧不起她粗俗无礼的模样。


    瞧瞧她的那双手，那么粗糙！


    从前流落山野时，不知做过多少苦重的活计、沾染过多少污秽的东西……明崇心不在焉，在纸上慢慢写下“鄙夷”二字。


    对了，他该鄙夷姜穆的。


    性子生的这般野蛮、出身也不好，随着一群江东猎户长大、还妄图染指姐夫……喔，不对，不是姐夫。


    姜熙是个野货色，又不是她的亲姐姐，那他又算什么姐夫呢？


    ……说起来，如果姜穆当初没有被抱错，那么与他青梅竹马长大、定下婚约的就该是她才对……


    明崇神思漫游，笔尖晃动，在纸上慢慢写下“成婚”二字。


    突然，他回过神来，瞪着纸上那两个字，脸上一片铁青。


    “……真是荒唐！”他抓起宣纸，三两下揉成了一团狠狠扔掷到了地上，衣袖带翻了桌上的一排笔架，发出“轰隆”一声响！


    “殿下！发生了何事？！”青峰猛地推开门，手握刀柄，满脸警惕。


    “滚！”明崇恼羞成怒地吼。


    青峰默默合上门，悻悻退下了。


    ……


    是夜，明崇睡得并不安稳。


    恍惚间，他又陷入了那些光怪陆离、碎片般的梦境之中，梦里的场景混乱交织，时而烈焰滔天、兵戈相交，时而是寂寂长夜，他一个人独行，满心惶然。


    频频做梦，明崇已经由最初的惊疑不定，到现在的逐渐镇定，面无表情地看着那些陌生的场景从面前匆匆一闪而过。


    慢慢的，梦渐深。


    这一次，罕见地出现了春日山野，风拂过竹林，叶片簌簌如碎玉相击。


    明崇一晃神，再低头，便见自己广袖垂落，腰悬长剑，剑穗是玄青色的，在风中轻轻晃动，很陌生的样式，不是他常佩戴的那一枚。


    这一枚剑穗的针角略粗，像是执针之人对女红并不熟练，其边缘绣了小小的花……是女子赠给他的。


    身侧有人，明崇悚然。


    她落后他半步，他走她便走，他停她也停，隔着衣袖，他感受到她轻轻扯住了他的广袖边角，力道很轻，像幼鹿试探着蹭过掌心。


    明崇身子微僵，慢慢侧头。


    可是，梦里的他并不受自己随心所欲地控制，根本看不清她的脸。


    只能看见她发髻簪着一朵小小的杏花，花瓣沾着露水，在日光下剔透如琉璃。


    他听见“自己”的声音响起，是从未有过的柔和轻缓：“采一些杏花回去，今日吃杏花糕，好吗？”


    她没有回答，可能也说了什么，明崇听不清，只是感觉到她将他的袖口又攥紧了些。


    有风穿过竹林，杏花微雨，纷纷扬扬落满肩头。


    那一刻明崇能感受到，“自己”的心里很静，很安宁，像深潭映月，没有起一丝波澜，只有淡淡的、说不清的甜意萦绕，他不想挣脱身侧人的手，甚至希望这条路再长一些。


    可忽然，她松开了手，停住了脚步。


    明崇跟着“自己”一起回头，隔着一两步的距离，那人静静站在原地，面容一团模糊。


    明崇拼命睁大眼睛去看，却只能看见梦里的风掀起她鬓边碎发，那朵杏花落了下来。


    倏忽间，四周狂风骤起，那面容模糊的女子像被拽着一般，身影急速向后退去，


    明崇大惊，下意识伸手，此时他突然拿回了身体的控制权，可就在指尖堪堪触到那人的袖口时，“啪”一声，她狠狠用力甩开了他的手。


    手心空空。


    明崇愣在原地，掌心还残留着被带着恨意狠狠拍开后、火辣辣的刺痛。


    就在这时，一个声音从身后传来，带着焦急与难过，几乎是在喊：


    “抓住她！”


    “快去跟上她！快啊！”


    “带她回来……不要让她一个人孤零零地走……”


    是谁？！


    那声音太急切、太痛苦，焦急地催促着他，声声泣血，而明崇神情由原本的惊慌，渐渐变得阴鸷起来。


    他在原地站定，收回了犹带痛意的手，按在腰间长剑上。


    那道声音还在催促，一声比一声悲切，一声比一声绝望。


    明崇死死盯着虚空，慢慢地、艰难地、坚定地向后倒退了两步。


    “不！”


    “不论你是谁，”他一字一顿，恨恨地说，“休想控制孤！”


    那声音越是凄惨地叫他追上去，他便越是厌恨那声音，更厌恨那道渐行渐远的背影，恨到他胸口发疼。


    那道声音忽然静了下来。


    随即，隐隐传来了很轻微、极压抑的啜泣，明崇甚至能在脑海中勾勒出那人泪流满面的模样。


    那声音幽幽道：“你会后悔的……你一定会后悔的。”


    “锵——”长剑出鞘，寒光凛冽。


    明崇横剑于颈，眸光冷冽如霜：“孤绝不会后悔！”


    他毫不犹豫，狠狠将利刃嵌入骨肉，剑锋划过。


    血喷溅而出，将漫天的杏花竹叶染成大片大片的猩红，梦轰然碎裂。


    榻上，明崇猛地睁开眼。


    帐顶的暗纹在月色下静静浮沉，他大口喘息着，心跳如擂鼓。


    抬手抚上颈侧，肌肤完好，几乎被割断头颅的痛意迅速消散。


    他闭上眼，梦中的那片杏花雨、被甩开时空落落的掌心却挥之不去。


    他踉跄着起身，神情阴鸷，唤来下属，“召钦天监的人，连夜来见孤！”《 》