思及此，姜煕立时冷静下来。


    低眉顺眼道：“是，父亲，女儿知错了，女儿定会好好管教下人，也会在屋里静思己过。”


    姜远山点点头，脸色又严厉起来，朝向姜穆道：“不过，一码归一码，该受的罚，你还得受着！”


    姜穆已经得到了想要的庄子，此刻心中大定，对此毫不在意：“谨听父亲吩咐。”


    “既如此，”姜远山看向金氏，“便按你方才说的，按家规处置吧。”


    金氏此时已然觉得有些不妥，方才她是一时气急，说要关姜穆跪祠堂，可听了姜穆刚才的一番话，她饶是再偏爱姜熙，此时也不免觉得羞愧心酸。


    可是，眼下话已出口，又是当着下人的面，若收回成命，岂不是打了自己的脸？


    她正犹豫间，姜穆却已淡然地一撩裙摆，大方坦然地跪在了蒲团上。


    见他们几人还围站着，她还抬头，故作不解问：“父亲、母亲、兄长，你们怎么还不走？非得看着我跪一整夜，监视我有没有偷懒不成？”


    这话说得实在不客气，姜远山和金氏面色一变。


    姜远山冷哼一声，甩袖转身：“冥顽不灵！”


    金氏也觉得脸上挂不住，匆匆跟着离开了。


    姜湛走的最晚，他盯着姜穆，眼神嫌恶，压低声音道：“就算你花言巧语，在我心里，唯一的妹妹永远只有皎皎，你少给我搞那些小动作！”


    姜穆连眼皮都懒得抬一下。


    这个兄长，没继承半点姜远山的心性气度，实在是个睚眦必报、油盐不进的小人。


    前世她就懒得搭理他，今生就更不会在意他的所言所行。


    姜湛见她这副模样，心头火起，却不好再发作，只得拂袖离去。


    走到祠堂门口，他特意嘱咐守门的两个老嬷嬷：“你们给我看好了门，不准任何人进出！非得让她知错害怕，再也不敢作妖才好！”


    两个嬷嬷都是府里的老人，生得严厉凶恶，此刻一左一右把着门，连连应声：“大公子放心，老奴定会看紧了三姑娘。”


    沉重的祠堂门被缓缓合上，吞没了最后一丝天光。


    祠堂内顿时昏暗下来。


    只有神龛前几盏长明灯幽幽燃着，昏黄的烛火跳跃不定，映照着那一排排黑沉沉的牌位，光影摇曳间，牌位上的字迹时隐时现，仿佛真有无数双眼睛在暗处注视着跪在中央的少女。


    阴森，潮湿，腐朽的气息弥漫在空气里，寻常人白日待久了都要战战兢兢，更别说独自在此过夜了。


    可姜穆却一点都不怕。


    门一关上，她就站起身来，拍了拍裙摆的灰尘，优哉游哉地背着手，在祠堂里逛了起来。


    叫她像前世那样，谨慎胆小，乖乖跪在这里反省？


    简直是痴人说梦。


    姜穆逛了一圈，绕回神龛前，大大咧咧扯下神龛上盖着的红绸布，随意擦了擦供桌。


    然后双手一撑，翻身坐在了供桌上。


    一天没怎么吃东西，自醒来后只喝了一碗苦汤药，她早就饥肠辘辘了。


    姜穆盘腿坐着，随手拿过姜远山今日才恭恭敬敬摆上的供果，在袖子上擦了擦，咔嚓咬下一大口。


    清脆的响声在寂静的祠堂里格外清晰。


    果子酸甜，姜穆不够过瘾，又掰了块酥饼。


    饼皮酥脆，内馅是甜蜜的豆沙，她吃得津津有味，腮帮子一鼓一鼓的，像只偷食的松鼠，几块酥饼入腹，她才有了些重活一世的真实感。


    牌位们居高临下，泛着幽幽的光，仿佛姜家列祖列宗的幽魂正死死盯着这个不肖子孙。


    姜穆浑不在意，没有丝毫忌惮。


    前世她恭恭敬敬地跪了，也没见这些祖宗们保佑她一回，到后来，她恨国公府，而国公府的一众人等，也都恨不得将她碎尸万段才好。


    早已是不死不休的关系，何必在死人面前又装模作样呢？


    吃完最后一块酥饼，手上沾满了油渍，姜穆随手就在距离最近的一块牌位上擦了擦，上好的紫檀木，被她这么一抹，顿时留下一道油汪汪的痕迹。


    外头忽然传来隐隐的闷雷声，空气变得潮湿，有尘土和雨水的气味渐渐渗入祠堂。


    前世那场急雨，也如约而至了。


    祠堂里的凉气逐渐加深，竟有了逼人的寒意，烛火被不知从哪儿钻进来的风吹得摇晃不定，光影乱舞，更添几分诡异。


    姜穆吃饱喝足，拍拍手上的碎屑，从供桌上跳了下来。


    她没有丝毫犹豫，轻手轻脚地走到祠堂东北角，那里摆着一个不起眼的博古架，上面放着些陈旧的法器、香炉。


    借着昏暗的烛光，她蹲下身，手指在墙角一块地砖的边缘细细摸索。


    前世，她被关在祠堂罚跪那夜，因为膝盖疼得厉害，想找个地方靠一靠，无意中碰到这里，发现地砖是松动的。


    后来她才知道，这是早年修建祠堂时特意留的暗道，为的是万一府中遭难，后人可从祠堂密道逃生。


    姜穆摸索着，很快找到了那处微微突起的花纹，她用力按下去——


    咔哒。


    一声轻响，博古架旁边的墙面向内陷进去一块，露出一个黑幽幽的洞口，洞口不大，仅容一人通过，有凉风从里面涌出。


    姜穆弯腰钻了进去，洞口在她身后缓缓合上，严丝合缝，看不出半点痕迹。


    密道很窄，起初只能弯腰前行，姜穆走了约莫一刻钟，前方出现向上的石阶，拾级而上，头顶是一块木板，她用力一推——


    木板被掀开，清新的空气涌入。


    她轻盈地跳出洞口，将木板盖好，又拖过旁边几丛乱草掩住，做完这些，她拍了拍手上的泥土，走到墙边。


    国公府的围墙很高，足足两人有余，但对从小在市井摸爬滚打、前世还跟随明崇流放吃苦那几年，学过些粗浅功夫的姜穆来说，并不算什么。


    她后退几步，助跑，蹬墙，双手抓住墙头，腰腹用力一翻，整个人便已稳稳落在墙头。


    她蹲在墙上，回头看了一眼夜色中沉寂的国公府。


    亭台楼阁隐在黑暗里，只有零星几点灯火，此刻看起来，竟有种虚幻的不真实感。


    姜穆收回目光，纵身一跃，轻巧地落在墙外的青石路上，身影很快消失在夜色深处。


    祠堂门口，两个老嬷嬷还一左一右守着门。


    其中一个打了个哈欠，低声道：“里头一点动静都没有，怕是跪晕过去了？”


    另一个嗤笑：“活该！一个野丫头，也配跟二姑娘争？老爷夫人罚她，她就该受着！”


    她们哪里知道，祠堂里早已空无一人。


    ……


    宫灯初上，长乐宫深处，陈贵妃的寝殿内浓香缭绕。


    赤金镂空、缠枝莲纹的香炉中，炭火暗红，烟气从莲瓣缝隙袅袅升起，将满室映得朦胧，那香极特别，浓郁绵长，几乎凝成实质，在殿内盘旋不去。


    陈仪斜倚在贵妃榻上，闲闲地翻动手中书卷。


    她年近四十，保养得却极好，肌肤莹润，只是眉间有着几道浅浅的沟壑，显而易见平日里多思忧虑。


    身为贵妃，长乐宫本该仆从众多、侍婢如云，然而陈仪喜静，今日又传唤了明崇来见她，故而此时，她身边只留了一个莲嬷嬷，不紧不慢为她打着扇。


    书页翻动时发出细碎的声响，在寂静的殿内格外清晰，


    主仆二人皆沉默，只余香炉烟缕无声升腾。


    殿门处传来细微响动。


    宫人通传，明崇走了进来。


    他今年开始在六部挂职历练，方才从兵部衙署出来，匆匆赶至长乐宫，还未来得及换下具服，那一袭玄色暗纹的锦袍，在烛火映照下，显得他身上那种疏离感更加逼人，更有几分拒人千里的清冷。


    他步态沉稳，行走间袍角不动，墨玉的禁步无声，整个人如静水深流，寒潭映月。


    走到榻前三步处，明崇停下，屈膝半跪，垂首行礼：“儿臣见过母妃。”


    不高不低、平缓无波的声音在殿内响起。


    陈仪的指尖又翻过一页书，没说话，莲嬷嬷的扇子仍匀速摇着，连眼风都没扫给座下的人。


    明崇便保持着那个姿势，一动不动。


    殿内更静了，香雾缭绕，烛火噼啪，时间仿佛凝滞。


    他就那样跪着，背脊挺直如松，低垂的睫毛在眼睑投下淡淡阴影，面上无喜无悲，连呼吸声都轻得几乎听不见。


    过了约莫一盏茶的功夫，陈怡终于放下书卷。


    她抬眼，目光落在明崇身上，细细打量了片刻，才轻轻挥了挥手。


    莲嬷嬷会意，放下团扇，去一旁紫檀雕花案上斟了盏茶，端到明崇面前。


    “起来吧。”陈怡淡淡道。


    “谢母妃。”明崇起身，接过茶盏，在旁侧的圈椅上落座。


    他垂眸看着盏中茶汤，色泽深褐，茶香被殿内浓香盖过，只余一股涩味隐隐透出。


    明崇神色未变，执盏徐徐啜饮，面不改色，仿佛饮的是琼浆玉液。


    陈怡静静看着他喝完半盏，才开口：“今日是什么日子，你可记得？”


    明崇放下茶盏，抬眸：“儿臣绝不敢忘。”


    “……十五年了。”陈怡幽幽叹了口气，声音在香雾中飘忽，“竟然已经过去了这么久……你的两位兄长，就是死在这样一个春夜里。”


    她顿了顿，凤眸微眯，似在回忆：“可惜啊，他们距离太子之位，就差那么一步……当年两人斗得你死我活时，谁能想到，最后竟是你这个常跟在他们身后、不起眼的小孩子入主东宫呢？”


    她语气平淡，似是单纯的感慨。


    明崇面色不改，只道：“儿臣能有今日，全仰仗母妃多年殚精竭虑、全力扶持。”


    陈怡闻言，唇角勾了勾，将书卷随手扔到榻边小几上，书页哗啦一声轻响。


    “罢了，不聊这些伤心事了。”


    她话锋一转，“说说别的。我听说，近来国公府那个刚寻回来的小姑娘，叫姜穆的那个……缠你缠得很紧？”


    她面上带了些笑模样，眼底却清凌凌一片冷淡。


    盯着明崇道：“那胆子大的小姑娘当众给你掷帕求爱，你却置之不理，那般冷淡待她……你怎么想的？”


    明崇指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。


    茶已凉透，入口涩得发苦，他却毫无异色，只面无表情，冷淡道：“她自山野村落寻回，举止粗野，不识礼数。儿臣生平，最厌此类不知进退之人。”


    陈怡打量着他的神色，见他面上神情确实只有漠然与厌烦，才缓声道：“我也没想到，姜熙竟是个假货。不过，国公府娇养她那么多年，如今已死死绑在一处，假也是真了。”


    这话是试探，却也表明了态度。


    明崇没有说话，只将茶盏放回案上，发出轻微磕碰声。


    陈怡又道：“姜家那个刚找回来的丫头，大概是与姜熙较劲，才屡次盯上你这个姜熙的未婚夫，搞出各种动静来……实在是个麻烦。”


    她语气里带着嫌恶，长长吁了一口气。


    明崇抬眼，目光平静：“无论她做什么、说什么，不过是徒劳而已，对姜熙谈不上威胁。”


    陈怡笑了，这次笑意真切几分，点头道：“说的也是。我就知道，你与姜熙青梅竹马、从小长大的情谊可贵，你心中有她，不是一个粗鄙丫头纠缠不休就能撼动的。”


    她说着，掩口轻轻打了个哈欠，露出倦色：“天色晚了，我也乏了，你回去吧。”


    “儿臣告退。”明崇神色淡淡，起身行礼，才转身退出寝殿。


    直到那玄色身影消失在殿门外，周嬷嬷才低声道：“娘娘，可要老奴派人……给那姜穆些教训？让她卧床安分几日？”


    陈怡闭目思忖，片刻后，道：“算了，既然明崇对她漠不关心，就别节外生枝了。”


    ……


    出了长乐宫，阴云密布，夜色昏黑。


    宫道两侧石灯昏黄，光线勉强照亮前路，明崇面色沉静如水，脚步平稳地走在青石板上。


    两名心腹侍从提着宫灯紧随其后，灯笼在夜风中微微晃动，拉出长长的影子。


    他呼吸平缓，背脊挺直，看似与往常无异。


    行至宫道转弯处，他的脚步忽然一顿。


    他微微俯身，抬手捂住嘴，闷哼一声，声音极轻，却让身后侍从瞬间变色。


    “殿下！”为首的侍从青锋急步上前。


    明崇已直起身来，面色如常，只是唇色比方才白了些。


    他接过青锋递来的素白锦帕，按了按嘴角，又擦了擦手，锦帕上洇开浅褐的茶渍，其间混着一丝极淡的血色，在素白缎子上格外刺目。


    他看了一眼，面不改色地将锦帕揉成一团，纳入袖中。


    “无妨。”他淡淡道，继续向前走。


    青锋与另一侍从玄刃对视一眼，皆从对方眼中看到担忧，却不敢多言，只默默跟上。


    出了宫门，东宫马车已候在侧，马车是黑漆平顶的，形制简洁，只车厢四角悬着铜铃，行车时叮当作响，明崇登上马车，青锋放下车帘。


    车厢内铺着厚厚的绒毯，设一张小几，几上固定着铜制烛台，烛火莹莹。


    明崇在正中端坐，闭目养神，烛光映照下，他眉峰微蹙，面色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。


    马车缓缓行驶，青锋低声问：“殿下，可要服药？”


    明崇眼也未睁，只微微摇头。


    青锋暗叹一声，退出了马车。


    每次殿下去长乐宫，闻了那浓香，归来必犯头疾，那香里也不知掺了什么，娘娘说是安神静心，可殿下每回闻了都……


    他正想着，车内忽然传来明崇的声音：“去皇城司。”


    青锋一愣，犹豫道：“殿下，您正犯着头疾，何不回东宫歇息？皇城司的事，明日再处理也不迟。”


    车内，明崇睁开眼，烛火在他眸中跳跃，映出一片深不见底的幽暗。


    他沉声，淡淡道：“皇城司在鬼市查到了些新线索，区区头疾不算什么，快走。”


    青锋不敢再多言，立时扬鞭调转马头：“驾！”


    马车轮声骤急，碾过青石板路，朝皇城司方向疾驰。


    夜色愈深，天上浓云堆积，不见星月，风起了，卷着尘土与雨前特有的腥气，灌入街巷。


    马车驶过国公府后巷时，一阵疾风猛地掀开了车帘。


    帘子是厚锦所制，边缘缀着铜钩，挂在车厢门框两侧的铜环上，平日可卷起，夜间或风雨时放下，以挡风避雨，而此刻，铜钩被风震得叮当乱响，锦帘翻飞，露出车厢内一角。


    明崇正抬手欲拉紧帘子，目光无意间掠过窗外。


    巷子昏暗，只有远处檐下灯笼的微光。


    一个娇小、熟悉的身影从国公府后墙根下匆匆跑过，衣袂纷飞，素色裙摆被风卷起层层弧度，如步步生莲，转瞬即逝。


    那身影……


    明崇眼前忽地一花。


    恍惚间，似有相似的场景在眼前掠过——


    也是这样的春夜、这样的风，有个小小身影在宫墙下飞奔，手里提着盏琉璃灯，灯火明明灭灭，映着那张静美的脸。


    她飞奔至他的面前，堪堪停下脚步便冲着他笑，含羞带怯、顾盼流光，耳垂上悬着的白玉坠子轻轻晃动……


    “殿下？”青锋的声音从帘外传来，带着询问。


    明崇猛地回神。


    头痛骤然加剧，如针扎斧凿，他按住额角，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明冷淡。


    方才那一眼，应是错觉。


    国公府的那位三姑娘，此刻应在屋中歇息，怎会出现在后巷？


    况且那身影跑得轻盈利落，与白日落水后虚弱晕倒的模样判若两人。


    许是头疾发作，生了幻觉。


    他伸手，将晃动的锦帘重新拉紧，铜钩扣入环中，帘子垂下，隔绝了外界一切。


    “继续走。”《 》