三月初五，武林大会最后一日。


    凌晨一场春雨来去匆匆，到天明时只留了满山湿漉漉的草木和洗净的碧空。比武台设在天枢峰顶最开阔处，四角蟠龙石柱拔地而起，鳞片间的雨水尚未干透，日光一照，仿佛蛟龙出海，霎是好看。


    今日只余三场，前两场由昨日胜出的四人两两对阵，胜者再争盟主之位，午时之前，一切便有分晓。


    前任盟主霍平澜缠绵病榻，各派掌门为示公允，相约不亲自下场，只遣门中最得意的弟子登台。先前无人将这个西境冒出来的教派放在眼中，谁知几日比试下来，归元教竟一路全胜，连丐帮都折在了他们手里。


    不过呼声最高的，还是断水山庄少庄主霍长流。他自幼得父亲真传，尚未而立之年便已名震江湖，昨日那一场赢得十分干净利落。


    燕溪和父兄一道坐在靠前的位置，离比武台不过两丈之遥，青萝在她的椅子上垫了层软垫，腰后恰好被撑住，久坐也不必担心腰酸背痛。


    只是峰顶寒气重，山下还是和煦的春风，到了这里竟带上了刀子似的凉意。她搓了搓发凉的指尖，还没来得及拢进袖中，一只铜手炉便递了过来。


    “山上风大，手炉不要离身。”


    他的指尖从她下颌旁掠过，顺手替她拨了拨被风吹乱的鬓发。手指擦过她脸颊的刹那，燕溪的心像被一片羽毛轻轻撩过，痒意酥酥麻麻地烧到耳根。


    以前天冷，燕澈会直接将她的手塞进他的大氅里，彼时兄长照拂幼妹，天经地义。可杏林那夜之后，他对她的每一分好，都有了别的滋味。


    燕溪垂眸看着这只雕花精致的手炉，明明暖的是手指，她的脸颊却不合时宜地烫着。


    “发什么愣呢？”


    一只手忽然从她身后伸过来，在她眼前晃了晃。燕溪一惊，身后的空位上不知何时坐了个年轻男子。玉冠束发，月白襕衫，腰间一枚青玉佩，不知道的还以为是哪家饱读诗书的贵公子。


    但他可不是什么贵公子，他是孟轻尘。


    ——无相楼的杀手在外行走从不以真面目示人，孟轻尘的易容之术炉火纯青，若非这副面孔她已见过多次，恐怕很难识破。


    “你怎么来了？”


    “这种千载难逢的场面，我怎能不来？各门各派的看家本领都搬出来了，我不好好看着，万一日后哪位上了无相楼的必杀令，两眼一抹黑岂不吃亏？”末了，嬉皮笑脸地看着她，“当然，还有点别的事。”


    “什么事？”


    “想你了，来看看你。”


    “你！”这厮竟胆大包天，敢当着哥哥的面说这种浑话，燕溪又恼又窘，下意识去看燕澈的脸色，青年却恍若未闻，目光越过比武台，落在对面归元教的席位上。


    她顺着他的视线望去，归元教的席位上只坐着五个人，衣着素朴，清一色的异族面孔。最右侧那人颈间一道疤从耳根蜿蜒而下，像条蛰伏的蜈蚣。耳垂上挂着一枚银环，在日光下偶尔一闪，格外扎眼。


    她正想开口问问，一道响亮的锣鼓声忽然在峰顶炸开，余韵顺着山风滚过万仞绝壁，惊得崖下栖鸦四散。


    锣声方歇，一道身影已轻巧地落上比武台，点苍派席位顿时爆出一片叫好声。丁辞川生得一张与年纪不甚相称的娃娃脸，眉眼圆润，面颊丰盈，两颗眼珠像刚剥了壳的黑葡萄，灵动又乖巧。


    别看这副面孔人畜无害，两年前丁辞川及冠时正逢苗疆大乱，他奉命协助大理平叛，一剑连挑苗人十二寨，年纪轻轻便跻身江湖一流高手之列，风头之劲一时无两。因此，他夺魁的呼声仅次于霍长流。


    而他的对面，已无声无息地站着一道灰影。


    方回一袭灰旧僧袍，头上留着半寸短发像是初蓄未久。约莫而立的年纪，轮廓不似西凉人锋利，但面容的苍白如出一辙，眉眼间仿佛盘亘着雾一般的迷惘和忧愁。


    他甫一上场，就引发台下骚动，并不是因为他僧人的装扮，而是手中的兵刃——


    一对镔铁鸾刀。


    形似弯月，刀身极薄，脊线上泛着霜青的冷芒。刀柄末端各缀一枚铜铃，风过处，泠泠作响。


    铜锣再响，二人各退五步，对峙而立。


    丁辞川率先出手，足尖在青石台面上轻轻一旋，整个人便如一片被风卷起的落叶，飘然而至。


    方回不闪不避，双刀自两侧同时撩起，似合非合，以一种极不规矩的角度从下方绞住剑身，仿佛蛇类吞吃猎物前试探性的收紧。


    丁辞川觉出不对，腕子一抖将剑抽回，同时借力旋身，化作第二剑，穿花拂柳般刺向他的咽喉。剑尖离方回的身体不过三寸，他却以一种不合常理的姿态从剑下滑了过去！


    点苍剑法以“灵”字见长，剑走偏锋，不讲蛮力，讲的是一个身随意动、剑随心转。奈何方回的身法实在诡谲，仿佛周身筋骨皆可折叠，浑不似血肉之躯所能为。剑锋每每将触未触，便像刺入一团浓雾，落不到半分实处。


    十招过后，方回似乎摸清了丁辞川的招数，忽然不再闪避，双足钉入台面，鸾刀一左一右垂于身侧，竟是门户大开的姿势。


    丁辞川剑尖一顿，一时难辨这是诱敌之态还是力竭之象。但高手过招容不得半刻迟疑，他当机立断，剑锋再度刺出！


    方回等的就是这一剑。


    他腰身猛地一沉，双刀自下而上逆势撩起，鸾刀劈在长剑之上，“铛”的一声迸出一蓬刺目的火花，丁辞川虎口顿时传来一阵发麻的刺痛。


    换了旁人，这一震恐怕已心胆俱裂，但他毕竟是从苗疆乱局杀出来的人，咬牙稳住剑柄，掌心一拧，长剑顺着鸾刀的弧刃倒引而回，借那股排山倒海的蛮力旋身反手，使出点苍绝技“横岭飞泉”。


    方回立即将鸾刀交叉护在胸前，双方内力在兵刃间对抗，铜铃被激得乱撞，发出参差不齐的碎响。


    这一招未能得手，丁辞川心知不妙。这僧人的内力浑厚远超他预想，而且运转的路数阴邪陌生，每一次兵刃相交，他倾注的真气便像撞入深渊的溪流，去势汹汹却激不起半点波澜。


    而方回似乎也意识到他已是强弩之末，嘴角浮起一丝近乎悲悯的弧度，双臂猛然外旋，鸾刀脱离剑身的刹那，攻守之势已然逆转——


    那双刀像两条同根而生的蛇，一条缠刃，一条索命，


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    行动间铃声如骤雨倾盆，震得人五脏六腑都隐隐作痛。


    丁辞川只觉眼前刀光如织、铜铃乱响，搅得他心神大乱。三招过去，虎口已然震裂，血顺着剑柄直往下淌。


    战斗此消彼长，方回像一团烧透了的暗火，一旦发作便再无收敛的余地。鸾刀顺着剑身一路碾压而下，弧刃恰恰嵌入剑格的缝隙，猛然一绞一送，阴冷的内力直直灌入丁辞川的体内！


    那股寒气像是从枯骨里渗出来的阴风，顺着经脉一路逆冲而上，所过之处筋络痉挛如遭蛇噬。丁辞川面色骤青，五指像被冻入了寒冰，僵硬得再也攥不拢。


    “锵——”


    长剑脱手飞出，斜斜插入台缘的石缝里，剑身兀自颤动不止。丁辞川半跪在台上，右手痉挛着，攥不拢也松不开，虎口的血沿着指缝滴落，在青石上洇出几朵暗红的花。


    顷刻间胜负已分，方回收刀入鞘，双手合十，眉宇间那缕化不开的郁色似乎更深了几分。


    “......承让。”


    满场先是死寂，仿佛所有人的声音都被钉在了喉咙里，旋即议论如沸水掀盖般炸开。


    孟轻尘倒是一副看热闹不嫌事大的神气，拿折扇抵着下颌，啧了一声：“丁辞川剑法够硬，换个旁人，恐怕撑不过十招。”


    燕澈则始终一言不发，凤眸紧锁在方回身上，眼底不是冷意，而是一种难以言喻的鲜活，仿佛锋刃出鞘前的跃跃之意。


    她从未见过他露出这等神色，来不及细想，第二轮比武已经鸣锣开场——


    断水山庄对阵峨眉派。


    霍长流登台时，台下的欢呼声几乎要将锣声盖过。他生得眉骨峻拔，颌线如刀裁，不笑时莫名沉肃，有几分拒人于千里之外的倨傲。


    他及冠后时常代父主持武林大事，八年间已接掌大半家业。武艺自然是超群，一身刀法不在几位掌门之下，各派切磋时鲜少有人能在他刀下撑过二十招。


    对面的峨眉弟子也小有名气，持一柄薄身软剑，身姿轻盈如飞燕穿柳，确是难得的好手。


    然而霍长流出刀的刹那，胜负已无悬念。


    断水山庄的刀法不尚机巧，讲究的是大开大合、一往无前。一刀劈出，如长河倾泻、奔流千里，裹挟着摧枯拉朽的磅礴气势。峨眉派本以灵巧著称，遇上这等排山倒海之力，便如细流撞入洪峰，非但无法化解，反被那股浩荡的刀意冲得步步后退。


    不过七八招，那女弟子已被逼退至台角，一只脚悬空的刹那，刀锋擦着咽喉停住，她脸色煞白，只能抱拳认负。


    断水山庄的弟子们立时振臂高呼，满场喝彩如潮水般涌向台上。姗姗来迟的霍平澜被人搀扶着坐在最前方，裹在厚重的裘袍里的身躯像是深秋里一棵将枯的老树。这位前任武林盟主没有鼓掌，只是微微抬了抬下颌，不知是欣慰还是叹息。


    与此同时，灰袍僧人默默起身，鸾刀垂于身侧，铜铃随他一步一响，仿佛行走在另一重天地里，周身萧索，与这春日格格不入。


    不多时，他在霍长流对面站定，苍白面容像一炷将尽的檀香，明灭间尽是无处投递的怅惘。


    “请。”