温亦羚想起那位探花郎。


    那日进士簪花游街的日子，京城街上人头攒动，锣鼓喧天，百姓挤在道旁争相一睹新科进士的风采。她和温章谊一同立在岚画茶楼二楼临窗，一眼望去，一眼便从那队鲜衣怒马的少年人中看见了那探花郎。


    那探花郎身姿挺拔如青竹，头上簪花，腰间系着红绸，意气风发。那日，温章谊拉着她的手腕道，“你看，那是今年新科探花郎，名唤斯旗，生得极好，比那邬盼还要标志呢。”


    温亦羚当她是新科放榜才这般欢喜，此刻一想，她这是动了心。原本以为两人无话不谈，可这般私密的事情，她居然是以这样的方式得知。


    皇帝有些不悦，“那探花郎出身寒微，亲眷多在偏远之地，你为何喜欢？”


    “父皇，他虽然出身低微，却能高中探花，必定是有本事的人。”皇帝摇了摇头，“此事不成。”


    温亦羚扯了扯温章谊的衣袖，温章谊也没心思看她，直盯着皇帝道，“他才学样貌俱佳，品行端方，女儿的婚事，想自己做主。”


    “你懂什么！”皇帝语气严厉，“你不过是瞧他样貌出众，可看不透他本心。这般择婿，到头来只会追悔莫及。”


    “女儿定不后悔。”温章谊继续坚持道。皇后开口，斥责道，“温章谊，你今日怎么回事？竟敢如此同你父皇说话！”


    三人神色凝重，殿内气氛紧张。


    “既然明懿公主喜欢，便将那探花郎邀请来宫中一趟，大家伙一起看看再议。”见气氛微妙，宁贵妃小心翼翼开口道。


    温亦羚也跟着道，“成不成婚，也不是一时便能定夺的，不妨先看看。”


    皇帝无奈，但目光柔和看着自己心爱的女儿，“罢了，你且自己去想明白。”


    那目光温软，与看向自己时全然不同，温亦羚即使便早已知道，但此刻，心里仍觉得像压了块石头般沉重。


    温章谊低声应道，“听父皇的。”


    此次晚宴必然是不欢而散，若是能少些这种场合便好了，事后温亦羚只觉心头沉重，压得喘不过气。


    温亦羚拉住魂不守舍的温章谊，“随我回院子去。”


    一坐下，温章谊便用手撑着头，满脸垂头丧气。温亦羚皱眉看着她，“你怎么能不先与我商量便当众提起？”


    温章谊不答话，只盯着温亦羚看，那双漆黑的眼里星光闪闪。


    见状，温亦羚也不留情，继续道，“你说他出身低微却能高中探花，你可知道，这人的手段恐怕更阴险。”


    “能有什么阴险的？”温章谊诺诺道。


    温亦羚叹了口气，有些事不好明说，但必须让温章谊断了这份心思。“探花多是挑才学不错，容貌更加出众的男子，他这般低微的出身，能走到今日，背后定有贵人扶持，甚至是甘心给人做面首，也未可知。”


    温章谊眼里不可置信，回忆起这些天和斯旗的点点滴滴，她坚定道，“不会的，他不是那样的人。”


    如今京城这么多世家小姐围着斯旗转，她见了心里便郁郁寡欢。再者，若是斯旗给人做面首，定不能有这般长时间的陪伴她。


    温亦羚责怪道，“这么大的事，你不先来同我商量，反倒直接在父皇面前说了，你…我真不知道该说你什么好。”


    “我原本也没想说，今日父皇问起婚事，我想着与其被父皇指婚给别人，倒不如我自己先挑一个，便主动说出来，万一父皇会答应我呢。”


    温亦羚扶额皱眉。


    温章谊心情低落，便道，“姐姐，我有些疲惫，便回去歇息了。”温亦羚只能点头嘱咐道，“往后有事情，定先知会我一声。”


    也不知道温章谊听见没有，只见她失魂落魄的背影出了院门。


    温亦羚盘算着得找个日子会会那位探花郎，以她对温章谊的了解，若不是被那斯旗哄骗洗脑，定不会做出今日这般莽撞的事来。


    自己的事还没有着落，现下她也不能眼睁睁看着妹妹被人欺骗，这事她必须插手！


    温亦羚屏退了左右下人，取出那张人脉图，提笔将那位探花郎的名字添了上去。


    斯这个这姓氏，非京城及周遭州府的寻常姓氏。父皇说他来自偏远之地，想必便是边疆地区，这些落后之地，人们连书卷都难有，更何况高中探花。


    贫瘠之地开出这鲜艳之花，这等少有的事定暗藏蹊跷。她想起温章谊方才失魂落魄的模样，生怕她被人蒙骗利用，心里按捺不住。当下便乔装打扮一番，趁着夜色偷偷出了宫。


    安朝廷惯例，新科探花郎会暂且入翰林院当值，并会给他安排集中官舍暂住。


    到了这片官舍外，她纵身翻墙而上，避在屋檐暗处。见屋子里烛光隐隐闪烁，似是有人，院内少有装饰，清冷极了。


    一只三花猫不知从哪里钻了出来，不躲不闪，温顺的趴在她身旁。寻常野猫不近人，还带着攻击性，而这猫却乖得反常。她试探着伸出手，确认无害后，她将小三花抱进怀里。


    静等片刻，院中依旧毫无动静，她的耐心快要耗尽。便在这时，院门外传来一阵车轮响动。一辆不起眼的青布马车，默默停在了这处官舍门前。


    轻轻放下怀里的三花猫，身形一动，凝神往下看去。只见院内的下人快步上前开门，看清门外之人，下人立刻躬身，毕恭毕敬行了一礼，快步向内院走去，前去通传。


    一位身着深色锦袍的中年男子。想来这便是那斯旗的贵人了，这般深夜来访，定是有要事寻他。温亦羚更加向前，想看清这人的容貌。


    她伏在檐上，屏息凝神。只见斯旗快步迎出门来，对着那中年男子深深躬身行礼，语气恭敬，“见过王掌柜。”


    中年男子开门见山道，“你欠下的账，什么时候还？”斯旗唯唯诺诺道，“等拿到翰林院的月俸，便立刻给您送去。”


    才进京城多久，便欠下了账，能让掌柜深夜寻来，只怕是欠下的数目不小，“你的月俸？”中年男子嘲笑，“就你这翰林院当差，能赚几个钱？够还我吗？”


    斯旗垂着头，也不敢反驳，檐上的温亦羚都有些替他难堪。中年男子见状，慢悠悠开口，“罢了，这钱也不用你还了。”


    斯旗闻言抬头，那中年男子继续道，“正巧，我女儿对你有意。你便入赘我王


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    家，从此便吃喝不愁。”


    斯旗脸色骤变，忙躬身婉拒，“此事万万不可，王掌柜，万万不可。”


    那王掌柜叉着腰，语气嚣张，“有何不可？我家虽是商贾出身，可家底殷实，不差你这一口饭吃。放眼整个京城，能比得过我女儿的，也就那明懿公主了。就凭你的出身，想娶京城那些高门贵女，那是万万不可能的。我女儿能看上你，你还得千恩万谢再去庙里磕磕头。”


    温亦羚听得心里发麻，不知是哪来的掌柜，口气如此嚣张。那斯旗也是，从头到尾唯唯诺诺，缩肩低头，一副任人拿捏的模样，就像邬盼一样，看着让人着急。


    不过，欠了人家的钱挨骂两句倒也合理。


    见斯旗不语，那王掌柜继续道，“五天之内，连本带利把钱还上，做不到的话，乖乖入赘我王家。若是两条路你都不选，我便直接上报官府，闹到你身败名裂。到时候，你这翰林院的职位，怕是也保不住了。”


    京城有名有姓的富商她都知晓，似乎从未见过这等嚣张人物。此人看着根本不像正经商贾，难道是那斯旗与地下恶商牵牵绊绊？


    “王掌柜，我定会五日内还清。”斯旗又鞠躬道。那王掌柜见他不识相，转身便走，“走着瞧。”


    温亦羚心生一计，待小院安静下来，便折回宫里。


    次日清晨。


    温亦羚刚起身，便见明鸢躬身禀道，“殿下，那王掌柜是暗地里做放债取利的营生，主要在京城东街的集市内。属下是否要跟着探探底细。”


    温亦羚摆摆手，“我去看看便是，你且去郊区营地看看。”


    说罢，她便起身在御园内散步，看到温章谊眼眶有些肿，正呆坐在那花丛里。她不善长安慰人，也不懂这种事究竟有何值得伤心，迈步上前牵着她。


    “今日我要去街上逛逛，你可想陪我一起？”温亦羚刻意笑嘻嘻的同温章谊说话，温章谊面无表情摇摇头，“母后不让我再出宫了。”


    既然如此，温亦羚也没法子，笑着说要给她带些时兴的饰品和小吃回来，独自出了宫。


    明鸢得了温亦羚的指示，换了一身寻常服饰，在翰林院周围寻到了那斯旗。她上前一步，语气恭敬，“公子留步。”


    斯旗一惊。见眼前这位女子看起来与旁的女子不同，但又说不上来是哪里不同，此人身来历定不简单，忙拱手问道，“阁下是？”


    明鸢将他引入隐蔽处，低声道，“公主殿下派我传话与您，她对您颇为欣赏，愿给些银两只为请您下值后岚画茶馆包房一见，此事不得张扬。”


    “哪位公主殿下？”斯旗疑惑问道，往日明懿公主皆是遣人传谕，召他入宫，为公主题字作画。


    “公子不必多问，会面后自会知晓。”明鸢将一袋沉甸甸的银两放入他怀中，转身便离开了。


    斯旗整日坐立难安，心神不宁。怕这是场鸿门宴，可他又不敢得罪公主，纠结半天，还是去吧。


    斯旗满心忐忑，公主身份尊贵，他必然得早到等候，便偷偷提前下值，赶至岚画茶馆。


    夜色渐浓，他左等右等，候了近两个时辰也不见人。