永昌三十二年，秋。


    豫南，桐柏山麓。


    去年那场因边关战事波及、官吏盘剥而起的旱蝗之灾，留下了满目疮痍。官道旁，一片用树枝、破席、茅草勉强搭起的窝棚，便是灾民营。空气里弥漫着尘土、药味、以及一丝挥之不去的愁苦。


    然而，在这片灰败之中，却有一处棚子格外不同。棚顶虽也简陋，却收拾得干净齐整。棚前空地上，架着几口大锅，锅下柴火噼啪，锅里翻滚着浓稠的、掺杂了野菜和少许糙米的粥，热气腾腾，散发出难得的粮食香气。更奇的是，棚檐下挂着一串串正在晾晒的草药，空气中弥漫的苦涩药味，大半来源于此。


    棚内，林半夏正蹲在一个发着高烧、嘴唇干裂的孩童身边。他穿着洗得发白的青布衣，袖子挽到手肘，露出清瘦却有力的手腕。手指搭在孩子滚烫的腕脉上，指尖有极淡的金、青二色微芒交替流转——金行真气探其肺经郁热（高烧咳喘），木行真气感其肝经惊厥（小儿惊风）。片刻，他收回手，对旁边满面愁容的妇人温言道：“大嫂莫急，是肺热夹惊，邪在表里。我开一剂麻杏石甘汤加减，散热定惊。再用银针泄其肺经、心包郁热，可保无虞。”


    说着，他已从随身的粗布药囊中取出银针。针囊已非当年简陋，内衬细棉，分门别类插着数十枚长短粗细、材质各异的银针，不少针尾带着磨损的痕迹，却擦拭得锃亮。他下针极稳极准，手指拂过，数枚银针已悄无声息地刺入孩童大椎、风门、肺俞、内关等穴。针入，孩童急促的呼吸竟以肉眼可见的速度平缓下来，潮红的小脸也褪去几分赤色。


    妇人千恩万谢。林半夏摆摆手，起身去写方子。他走到棚内唯一一张瘸腿木桌前，桌上摊开着几本边角磨损的医书，一叠粗糙的黄麻纸，还有研墨的瓦砚。他提笔蘸墨，字迹清劲，写下方子，又仔细嘱咐煎服之法。写罢，他从桌下一个小布袋里，抓出几包早已分好的药材，递给妇人：“按方抓药，这里有几味主药我先给了，其他辅药营地里药棚有，去领便是，记我账上。”


    他如今已无需刻意压制或调动九针封印。一年前，在彻底化解赵无极“九情归体”的冲击、并助三千药人兵初步梳理体内药毒后，他自身“共脉”分担的蛊毒，竟在那种极致的情绪与能量对冲、以及对“化元手”与五行生克领悟至深后，找到了转化的契机。他将那七种极端情绪毒素，视为七味特殊的“药材”，以自身为炉，九针为枢，结合扁鹊悬棺所悟的“仁心火”与“化元手”精髓，耗时半年，竟一点点将其炼化、分解、转化为滋养壮大自身本源、并进一步松动其余几处封印的精纯元气。


    如今，九针封印已去其六，仅余对应“髓”、“神”等最玄妙处的三处尚存，但已不再构成阻碍，反而成为他力量源泉的一部分，与自身完美融合。他的医术，尤其是针灸与以气御药、化解异种能量的能力，已至化境。内力修为，更是深不可测，只是气质愈发内敛沉静，如古井深潭。


    他来到这片灾民营已两月有余。自药王谷之事了结，他与陆文渊、林青黛并未立刻分开。他们带着那些初步苏醒、却茫然无措的药人兵（如今已不能再称药人），在邋遢仙暗中协助下，寻了数处偏僻村落、道观分散安置，给与银钱，传授简单生计，让他们慢慢适应、恢复。其间，林半夏以医道为他们调理被药物戕害的身体，陆文渊以文字与故事帮他们重建记忆与认知，林青黛则以女性的细腻与同病相怜的体察，抚慰他们惊魂未定的心。


    待大部分人基本稳定，三人又同行了一段，沿途行医、助学、记录见闻。直到数月前，听闻豫南大灾，流民无数，三人商议后，决定来此。陆文渊去了附近山村，林青黛在灾民营与城镇间开了个小小的粥铺，而林半夏，则选择留在了这最苦、最脏、最需要医术的灾民营。


    “林先生！东头棚子又倒下一个，呕泻不止！”一个半大少年气喘吁吁跑来，是林半夏近来收的学徒，原是灾民家的孩子，机灵肯学。


    “走，去看看。”林半夏神色不变，收起针囊，对那妇人点点头，便随少年快步离去。青衫身影很快没入灰扑扑的窝棚之间，只有棚前那几口粥锅，依旧咕嘟咕嘟地冒着温暖的热气，和着草药的清苦，在这片苦难之地，固执地散发着一线生机。