大殿之上，余音绕梁。


    无崖子随手将那卷决定大理国命运的明黄圣旨合上，递到了段正明手中。


    他目光淡然，仿佛刚刚剥夺一国帝号，不过是做了一件微不足道的小事。


    “段王爷。”


    无崖子改口极快，语气平淡。


    “既然旨意已经传达，陛下交给本座的任务便算完成了。”


    “本座这便告辞，还得回宫向陛下复命。”


    “大乾兵部很快就会派人来接管大理军务，届时，还请段王爷多多配合。”


    段正明双手捧着圣旨，只觉得重若千钧。


    他强挤出一丝笑容，身姿放得极低。


    “请长老大人放心。”


    “我大理既已臣服大乾，那是真心归附，绝对会遵从陛下诏谕，不敢有丝毫怠慢。”


    说到这里，段正明试探着发出了邀请。


    “只是长老与尊驾远道而来，一路舟车劳顿。”


    “小王已在宫中设下接风洗尘的宴席，尽是南疆特色。”


    “是否……宴席之后，再行向陛下复命？”


    无崖子闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    此时，一直站在旁边未曾开口的巫行云冷哼一声，神色不耐。


    无崖子摆了摆手，笑着拒绝道：


    “不了。”


    “陛下的性子，本座清楚，军国大事，不容耽搁。”


    “段王爷的好意，本座心领了。”


    “若有机会，日后再叙。”


    话音未落。


    还没等段正明反应过来。


    呼！


    一阵微风在大殿内凭空刮起。


    只见无崖子与巫行云二人的身影骤然模糊。


    下一瞬。


    两人竟直接凭空消失在了大殿之上，仿佛从未出现过一般！


    只留下大开的殿门，还在微微晃动。


    缩地成寸！


    咫尺天涯！


    段正明瞳孔猛地一缩，呆呆地看着那空荡荡的位置。


    冷汗，顺着他的额角无声滑落。


    他长长地吐出一口浊气，整个人仿佛虚脱了一般。


    “这……便是大乾强者的实力吗？”


    段正明心中掀起了惊涛骇浪。


    大乾的强大，当真是不讲道理的强！


    陛下随便派出的两个传旨长老，竟都是如此深不可测的强者！


    这种身法，即便集结大理皇宫所有供奉，恐怕也留不住人家分毫。


    根本看不透！


    “幸好……幸好我大理得以保全。”


    段正明心中暗暗庆幸，一阵后怕涌上心头。


    若是刚才头脑一热选择硬扛。


    他实在想不到有任何办法，能在这大乾的铁蹄和强者面前保全大理。


    所谓的依仗，在绝对的力量面前，不过是个笑话。


    他收敛心神，转过身，看着依旧跪倒在地、瑟瑟发抖的满朝文武。


    那种压抑的气氛，让每个人都喘不过气来。


    “好了，都起来吧。”


    段正明的声音透着一丝疲惫，但更多的是一种释然。


    众大理臣子如蒙大赦，纷纷叩首。


    “谢皇上！”


    听到这两个字，段正明眉头微微一皱，立刻抬手打断。


    “慢！”


    “皇上此称号，以后可不必再喊了。”


    他目光扫视群臣，语气严肃。


    “自今日起，大理无帝！”


    “尔等以后，喊本王王爷，或者是大王即可！”


    “若是喊错了，传到大乾耳中，那是杀头的大罪！”


    众臣子心头一凛，面面相觑，随即齐声改口。


    “是！参见王爷！”


    段正明点了点头，负手而立，走到了龙椅——不，现在是王座旁。


    “刚刚大乾长老的话，想必你们也听到了。”


    “本王领了大乾的诏谕，自今以后，我大理便是大乾的藩属国。”


    他的目光在每一个臣子的脸上扫过，看出了他们眼中的迷茫与不甘。


    “或许你们当中有人会觉得憋屈，觉得丧权辱国。”


    “但在如今这个弱肉强食的乱世之下，能够保存国家，保全家族，已经是极为不易了！”


    “看看少林寺的下场，你们就该知足！”


    此言一出，朝堂上一片死寂，不少人羞愧地低下了头。


    段正明语气稍缓，继续说道：


    “我大理诸臣也请放心。”


    “虽我大理需要向大乾纳贡，但大乾皇帝陛下仁慈。”


    “你们的俸禄不会减少，还是同以往一样，甚至更加安稳。”


    “不过……”


    段正明话锋一转，语气变得凌厉起来。


    “以后朝堂之上，武将就直接归大乾兵部掌管了。”


    “你们就不归本王管了，而是直接听命于大乾皇帝！”


    “待大乾兵部来人，所有武臣必须全力配合！”


    “我大理有多少兵卒，有多少战马，有多少粮草，又有多少人可战……”


    “全部如实告诉大乾！”


    “谁若敢藏私，或是虚报，导致大乾降罪，本王第一个斩了他！”


    “此事绝不容失！”


    这一番话，说得斩钉截铁，不留丝毫余地。


    众武将心中虽然苦涩，但也知道大势已去，只能认命。


    大殿之内，响起一片整齐的应诺声。


    “臣等遵命！”


    ……


    散朝之后。


    大理皇宫深处，一处幽静偏僻的院落。


    这里檀香袅袅，佛音隐隐，乃是大理段氏的禁地。


    段正明屏退左右，独自一人推门而入。


    院内的一颗古老菩提树下，坐着一个枯瘦如柴的老僧。


    老僧面壁而坐，一半脸枯如树皮，一半脸润如婴儿，诡异至极。


    正是天龙寺第一高僧，枯荣大师！


    听到脚步声，枯荣大师并未回头，苍老的声音缓缓响起。


    “如何了？”


    段正明快步上前，恭敬地行了一礼。


    “回宗首。”


    “我已接到大乾的旨意，也已在朝堂宣示。”


    “自此以后，我大理为大乾藩属国。”


    “除了兵权被夺，需上缴半数税赋，还有我大理需要遵从大乾圣旨外，其他的一切未动。”


    说到这里，段正明稍微顿了顿，语气中带着一丝欣慰。


    “而且，大乾皇帝还承诺了。”


    “只要大理一直臣属，永纳贡，不生二心。”


    “大乾存一日，就保大理段氏荣华富贵，万世传承！”


    枯荣大师那如枯木般的手指微微颤动了一下。


    他缓缓转过身，那张半枯半荣的脸上，露出一丝意味深长的微笑。


    “这已经很好了。”


    “比起那些被灭门绝户的江湖门派，甚至是那些亡国之君。”


    “这已经是天大的恩赐。”


    枯荣大师浑浊的眼中闪过一丝精光。


    “至于兵权，交了便交了吧。”


    “以大乾如今的兵锋，我大理那点兵马，握在手里也是烫手山芋。”


    段正明点了点头，随即有些犹豫地看向枯荣。


    “只是宗首，关于天龙寺……”


    大乾皇帝的旨意里，可是明确要求解散天龙寺，毁佛像，僧众还俗的。


    这对一生侍佛的枯荣大师来说，恐怕是个巨大的打击。


    然而。


    枯荣大师却摆了摆手，打断了段正明的话。


    “宗首之事，不必再说了。”


    “正明，你可记得先祖遗训？”


    段正明一愣，下意识答道：


    “不敢忘。”


    枯荣大师站起身，目光望向北方，那是大乾的方向。


    “当年先祖之所以创建天龙寺，目的可不是为了单纯的开创佛门，普度众生。”


    “乃是为了我大理段氏的繁荣昌盛，为了给段氏留一条后路，留一份底蕴！”


    “如今，既然为了保全大理，必须牺牲天龙寺，那便牺牲！”


    枯荣大师的声音虽然苍老，却透着一股决绝与大智慧。


    “我又怎么可能为了区区一座寺庙，拖累整个段氏一族？”


    “甚至给大乾那个杀伐果断的新皇留下口实？”


    他转过头，看着段正明，沉声吩咐道：


    “传令下去。”


    “天龙寺即刻召集所有弟子还俗！”


    “解散天龙寺！”


    “以后，世间再无天龙寺僧人。”


    “我等这些老家伙，便为大理王室的关门长老，专心研习武学，护卫段氏！”


    “老衲不才，便任这大长老之职！”


    段正明闻言，眼眶微微湿润，心中大石终于落地。


    他深深一拜，语气诚挚而恭敬：


    “大长老如此深明大义，实乃我段氏之幸！”


    “有大长老坐镇，我大理段氏必将永存！”