襄阳城，黄府。


    午后的阳光透过窗棂，斜斜地洒在寂静的内堂，却带不来半分暖意。


    曾经的喧嚣与热闹早已荡然无存，取而代之的是一片死寂，空气中弥漫着浓得化不开的悲伤与绝望。


    黄蓉呆呆地坐在床边，怀里紧紧抱着小郭襄，一双美眸空洞无神，仿佛被抽走了所有的灵魂。


    她的目光，落在床上那个依旧昏迷不醒、手臂上缠着厚厚绷带的身影上。


    那是她的芙儿。


    整个人，宛如一尊没有生命的玉雕，失魂落魄。


    一旁的黄药师背着手，看着女儿这般模样，心中刺痛，最终化为一声长长的叹息。


    “唉！”


    “我说你们什么好！”


    黄药师终是忍不住开口，语气中带着一丝恨铁不成钢的愠怒。


    “老夫才刚回桃花岛几日，你和郭靖就闹出这等泼天大事！”


    “你素来聪慧，难道就不会劝着他点吗？！”


    “这回好了！靖儿……靖儿他……”


    黄蓉的身子微微一颤，空洞的眼眸里终于泛起一丝波澜。


    她缓缓转过头，声音沙哑得如同被砂纸磨过。


    “爹，我劝了……”


    “可是，没用。”


    “而且……女儿也以为，陛下看着江湖上这五万人的份上，总归是一股不小的力量，应该……应该会做出一些妥协……”


    “你以为？！”


    黄药师闻言，气不打一处来，声音陡然拔高！


    “糊涂啊！”


    “你以为陛下的霸道，为父没有跟你说过吗？！”


    “自古皇权，哪一个会是心慈手软之辈！卧榻之侧，岂容他人酣睡！”


    “在天子眼中，这所谓的武林，不过是疥癣之疾！他想除，便除了，哪里需要什么妥协！”


    黄蓉的嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话来。


    是啊。


    自己错了。


    错得离谱。


    就在这时，一个尖细而阴冷的声音，毫无征兆地从门外传来，打破了这压抑的氛围。


    “黄岛主此言，咱家深表赞同。”


    话音未落，曹正淳已带着一队东厂番役，幽灵般地走了进来。


    他环视了一圈，目光最终落在了黄蓉的身上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    “黄蓉，选吧。”


    黄蓉脸上尽是茫然，下意识地问道。


    “选什么？”


    曹正淳没有回答，只是静静地看着她。


    黄药师的脸色却瞬间变得惨白，他身形一晃，踉跄着后退了半步，声音都在颤抖。


    “陛下……陛下他……”


    “黄岛主是聪明人。”


    曹正淳点了点头，那双阴鸷的眼睛里没有丝毫感情。


    “陛下让咱家来传一句话。”


    “这回的教训，要让你……永生永世都记住。”


    他伸出一根手指，点了点床上的郭芙，又点了点黄蓉怀里的郭襄。


    “她们两个，你只能选一个活下来。”


    “另一个，得死。”


    这句话，在黄蓉的脑海中轰然炸响！


    她整个人都懵了，大脑一片空白！


    选一个？


    让她的襄儿和芙儿……只能活一个？！


    “不……”


    “不！！！”


    黄蓉彻底绷不住了，抱着郭襄猛地站起身，歇斯底里地尖叫起来！


    “靖哥哥都已经死了！你们还要怎么样！”


    “还要怎么样！！！”


    曹正淳脸色一沉，眼中寒光迸射！


    “放肆！”


    “你敢质疑陛下的决定？！”


    一股恐怖的气势轰然压下，黄蓉只觉得一座大山压在了自己身上，双腿一软，差点跪倒在地。


    黄药师见状，连忙上前一步，挡在了女儿身前，对着曹正淳拱了拱手。


    “曹公公息怒！”


    他转头对黄蓉急道：“蓉儿！休得胡言！”


    黄蓉这才反应过来，看着曹正淳那张冰冷的脸，浑身一个激灵，连忙摇头。


    “不……不敢，民女不敢质疑陛下……”


    她的声音带着哭腔，充满了哀求。


    “只是……只是郭靖已死，她们……她们只是两个孩子啊！陛下富有四海，又何必……何必要赶尽杀绝呢？”


    曹正淳冷笑一声。


    “这个小的，倒还好说。”


    “可这个大的呢？”


    他的目光如同刀子一般，刮向床上的郭芙。


    “她难道就不会为父报仇吗？”


    “哼，要照咱家的意思，一个都不能留，斩草就要除根！”


    黄蓉闻言，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，泪如雨下。


    “公公！我求求你了！求求你放过她们吧！”


    “我给您磕头了！砰！砰！砰！”


    她不顾一切地将头磕在冰冷的青石板上，发髻散乱，额头很快便渗出了血丝。


    黄药师看得心如刀绞，也放下了自己一身的傲骨，对着曹正淳深深一揖。


    “曹公公，老夫求你了。”


    “她们，毕竟只是孩子啊！”


    曹正淳看着跪地磕头的黄蓉，又看了看一脸悲戚的黄药师，沉默了片刻。


    他缓缓开口道：“也罢。”


    “既然如此，看在黄岛主的面子上，咱家就给你一个机会。”


    他指了指庭院中的一柱香。


    “咱家给你一炷香的时间。”


    “你现在，立刻去襄阳行宫求见陛下。”


    “如果你能说动陛下收回成命，咱家二话不说，立刻就走。”


    “如果……说不动。”


    曹正淳的嘴角咧开，露出一抹残忍的笑容。


    “一炷香后，咱家，就替你选。”


    这番话，如同给坠入深渊的黄蓉，抛下了一根救命稻草！


    她猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲！


    “好！好！我去！我现在就去！”


    她连忙爬起身，将怀里的郭襄塞到黄药师手中。


    “爹！帮我照顾好芙儿和襄儿！”


    话音未落，她已提起全身内力，宗师境的修为毫无保留地爆发，整个人化作一道青色的影子，朝着襄阳行宫的方向疾驰而去！


    襄阳行宫。


    秦牧正悠闲地品着茶，身旁，一位白衣胜雪、气质清冷的绝美女子，正温柔地为他添水。


    正是小龙女。


    “龙儿，再有几个月，咱们就该回京了。”


    秦牧放下茶杯，握住她那柔若无骨的小手，柔声说道。


    “到时，朕让你好好看看我大乾的万里风光。”


    小龙女俏脸微红，轻轻颔首，声音细若蚊蚋。


    “夫君，那……那几位姐姐，好不好相处啊？”


    秦牧见她这副娇羞可爱的模样，忍不住调笑道。


    “放心，她们要是敢欺负你，朕就罚她们！”


    两人正说笑着，殿外忽然传来一阵骚动。


    片刻后，襄阳行宫外。


    黄蓉披头散发，跪倒在宫门前，引得镇守的禁卫军纷纷侧目。


    “民女黄蓉，求见陛下！求陛下开恩！”


    一名禁卫军统领见状，大步上前，厉声喝道。


    “大胆黄蓉！”


    “陛下看在黄长老的份上，饶你一命，已是天大的恩赐，你还敢前来叨扰圣驾！”


    “来人！给本统领拿下！”


    “是！”


    几名身材魁梧的禁卫军立刻上前，如狼似虎地将黄蓉架了起来，押着便向行宫内走去。


    当黄蓉被押到秦牧面前时，早已是钗横鬓乱，狼狈不堪。


    秦牧挥了挥手。


    “都退下吧。”


    “遵旨！”


    禁卫军躬身退出大殿。


    秦牧居高临下地看着跪在殿中的黄蓉，眼神淡漠如水。


    “郭靖纠集武者，意图谋逆，按我大乾律法，当诛九族。”


    “朕看在黄长老的面子上，饶你不死，你竟还敢出现在朕的面前？”


    他的语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。


    黄蓉抬起头，泪水早已流干，眼中只剩下无尽的哀求。


    “郭靖造反，身为其妻，民女确实罪责难逃。民女不怕死，今日前来，只是想尽一尽……一个做母亲的责任。”


    她重重地磕了一个头。


    “民女只求陛下，能以我的命，换我女儿的命！”


    秦牧的脸上依旧没有任何表情，声音冰冷。


    “两个女儿，选一个。”


    黄蓉的身子剧烈地颤抖起来，她摇着头，声音凄厉。


    “民女不想选……民女想……让她们都活着！”


    秦牧的眼神骤然变冷，一股帝王的怒意弥漫开来。


    “你不怕死？”


    “哼，饶你一命，已经是看在黄药师的份上！”


    “你不要给朕，自找不痛快！”


    闻言，黄蓉如坠冰窟，脸色煞白如纸。


    她知道，自己已经没有退路了。


    最终，她缓缓地站起身来，脸上带着一种前所未有的决然。


    在秦牧冰冷的注视下，她抬起颤抖的双手，缓缓解开了自己腰间的衣带。


    一件……


    又一件……


    衣衫如蝴蝶般飘落，堆积在她的脚边。


    很快，一个几乎完美无瑕、欺霜赛雪的玲珑身影，就这么呈现在了秦牧的面前。


    大殿内，落针可闻。


    黄蓉闭上了眼，两行清泪滑落，声音带着一丝绝望的颤音。


    “民女……如今只有这一副残破的身子可以献给陛下……”


    “只求陛下……准许民女……替女受死……宽恕民女的女儿……”


    然而，预想中的雷霆之怒或是贪婪的目光，都没有出现。


    秦牧的脸上，依旧是那副万年不变的冷漠，仿佛眼前的一切，不过是红粉骷髅，不值一哂。


    就在这时，一旁的小龙女轻轻叹了口气。


    “一个重情之人，也是一个可怜人啊……”


    她看向秦牧，柔声说道。


    “夫君，要臣妾看，既然那郭靖已死，他那两个女儿，能不杀，还是别杀了吧。”


    “当然，这只是臣妾的建议。”


    她顿了顿，又补充了一句。


    “这黄蓉也算一个奇女子，只可惜……她遇到郭靖，也是遇人不淑。”


    秦牧心中微动，感慨一闪而过。


    他看了一眼殿中那道决绝而凄美的身影，淡淡开口。


    “朕，对你没兴趣。”


    话音刚落，他轻轻一挥手。


    地上的衣衫仿佛被一只无形的手托起，瞬间便重新包裹在了黄蓉的身上。


    “不过，看在你身为母亲，能为自己的孩子做到这一步，朕便准了你的请求。”


    “你不用死，你的那两个女儿，朕也不杀了。”


    秦牧的声音陡然转厉，带着一丝警告。


    “但你给朕记住，日后不要再给朕惹是生非！”


    “否则，谁也救不了你！”


    黄蓉愣住了，她不敢相信自己的耳朵，直到那熟悉的衣衫重新回到身上，她才如梦初醒！


    “谢陛下！谢陛下隆恩！”


    她连连叩首，声音中充满了劫后余生的狂喜！


    随后，她不敢有片刻耽搁，胡乱整理了一下衣衫，便踉踉跄跄地退出了大殿，发疯似的向黄府跑去。


    当她冲回黄府内堂时，庭院中的那炷香，恰好燃到了尽头。


    曹正淳正要开口。


    “曹公公！”


    黄蓉冲了进来，上气不接下气地喊道。


    “陛……陛下他……他同意了！”


    “不用选了！”


    曹正淳眼中闪过一丝讶异，但还是点了点头。


    “既然是陛下的旨意，那咱家就告退了。”


    他对着黄药师一抱拳。


    “黄长老，后会有期。”


    黄药师也连忙回礼。


    “公公，慢走。”


    直到曹正淳带着东厂的人彻底消失在门口，黄药师才长长地舒了一口气，整个人像是被抽干了力气，瘫坐在了椅子上。


    而黄蓉，则再也支撑不住，软倒在地，放声大哭起来。


    这一次，是喜悦的泪水。