汉王府，书房。


    门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣。


    朱高煦屏退了所有侍卫婢女，只留他与韦达二人。


    他背对着门口，负手而立，望着墙壁上悬挂的巨幅疆域图，久久不语。


    韦达安静地站在他身后不远处，依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛早已料到会有此一问。


    终于，朱高煦缓缓转过身，直射韦达那双深邃的眼眸。


    他没有绕弯子，单刀直入，声音低沉：


    “韦达，西山演武，太子遇刺。那六个死士临死前结成的‘四象困龙阵’，是你独创的战法，普天之下，精熟者寥寥。”


    他死死盯着韦达的脸，不放过任何一丝细微的表情变化：“你，知情否？”


    书房内空气骤然凝固。


    朱高煦设想过韦达的各种反应——震惊、否认、辩解、或是找出种种理由开脱，甚至他已经准备好了应对有人栽赃嫁祸的说辞。他内心深处，并不愿意相信是这个跟随自己十几年的心腹策划了这一切。


    然而，韦达的反应，却完全出乎了他的预料。


    面对朱高煦凌厉如刀的质问，韦达没有惊慌，没有躲闪，甚至连眉头都没有皱一下。


    他只是微微抬眸，迎上朱高煦的目光，嘴角勾起了一抹无奈的苦笑。


    然后，他轻轻点了点头，用一种平静得可怕的语气，坦然承认：


    “回王爷，此事……奴才知情。”


    顿了顿，他似乎是嫌这冲击力还不够，又补充了三个字，如同重锤砸在朱高煦心上：


    “是奴才，一手安排。”


    “轰——！”


    朱高煦只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前瞬间一黑！他踉跄着后退半步，扶住了身后的书案，才勉强站稳。


    胸腔里仿佛有惊涛骇浪在翻涌，震惊、愤怒、难以置信、还有一丝被最信任之人背叛的锥心之痛，交织在一起，几乎要将他的理智撕裂！


    “你……你他娘的说什么？！”朱高煦的声音因为极致的愤怒而颤抖，他猛地伸手指着韦达，手指都在发抖，“你安排的？！你再说一遍？！”


    韦达看着朱高煦那副几近失控的模样，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快又被平静所取代。


    他微微躬身，语气依旧平稳：


    “王爷息怒。此事确是奴才所为。此乃一石三鸟之计。”


    他仿佛在陈述一件与己无关的战术推演，条分缕析：


    “其一，若能趁乱一举格杀太子，自然是最佳结果。储君之位空缺，王爷您身为嫡次子，战功赫赫，众望所归，顺势而上，阻力最小。”


    “其二，即便刺杀未成，那些死士身着赵王麾下白军号服，临死高呼‘三爷’，也足以在陛下心中种下一根深刺，令陛下与赵王心生间隙，甚至可能借陛下之手，为王爷除去赵王这个潜在的麻烦。”


    “其三，”韦达顿了顿，看向朱高煦，“经此一事，太子遇险，王爷您挺身相救，展现了兄友弟恭、顾全大局的胸怀，更能凸显赵王之‘不堪’与太子之‘弱势’，对比之下，王爷您文韬武略、重情重义的形象将更为突出，于争夺大位，有百利而无一害。”


    这一番冷静到近乎残忍的剖析，彻底点燃了朱高煦胸中积压的怒火！


    “艹 ！为什么？！！”朱高煦猛地一拍书案，厚重的紫檀木桌案发出一声不堪重负的呻吟！


    他如同一头被激怒的雄狮，几步冲到韦达面前，因为愤怒而布满血丝的眼睛死死瞪着对方，咆哮道：


    “韦达！你告诉我为什么？！老子什么时候说过要你去干这种勾当？！什么时候说过要你去刺杀太子？！啊？！”


    他一把揪住韦达的衣襟，因为用力，手臂上青筋暴起：“你跟了老子十几年！老子待你如何？！你竟然背着老子，干出这等陷我于不仁不义、激化天家矛盾、险些酿成塌天大祸的蠢事！！你他妈到底想干什么？！”


    面对朱高煦的狂怒和质问，韦达被揪得衣领紧勒，呼吸有些困难，但他脸上却不见丝毫惧色，反而露出了一种混合着苦涩、无奈甚至是一丝悲凉的苦笑。


    他艰难地抬起眼，看着近在咫尺的、因为愤怒而扭曲的朱高煦的脸，字字清晰地反问道：


    “王爷……奴才想问您……您……真的一点都不想……坐上那个位置吗？”


    朱高煦被他这突如其来的反问噎得一怔，揪着他衣领的手力道不由松了几分。


    韦达趁机深吸一口气，继续说道：“您不想做那个位置？由得您吗？！”


    “您监国期间，呕心沥血，推行新盐法，整顿钱庄，革新军械，励精图治！您做的哪一件事，不是为了强盛大明朝？！可您想过没有，一旦……一旦将来坐上那个位置的，不是您，而是太子殿下……”


    韦达的目光变得锐利起来：“您以为，您推行的这些新政，还能继续下去吗？杨士奇、蹇义那帮迂腐文臣，会容许触动他们利益的‘与民争利’之举存在？他们会容许商贾地位提升？会容许工匠不再是贱籍？他们会想尽一切办法，将您的心血推翻殆尽！让大明回到以前那条死气沉沉的老路上去！”


    “还有我们！”


    韦达的声音陡然提高，带着一种孤注一掷的决绝，“王爷！您麾下这些将领！王斌、张威、丘海……还有我韦达！我们这些早就被打上‘汉王党’烙印的人！一旦太子登基，东宫旧臣掌权，您觉得，我们还能有活路吗？！兔死狗烹，鸟尽弓藏！这是千古不变的道理！到时候，等待我们的，最好的下场是罢官夺爵，回乡养老！稍有差池，便是抄家灭族，死无葬身之地！！”


    韦达越说越激动，仿佛要将积压多年的担忧全部倾泻出来：“王爷！您可以不争！您可以顾念兄弟之情！但您能保证，将来坐上龙椅的那个人，也能像您一样顾念兄弟之情吗？！靖难之役，血淋淋的例子就在眼前啊！建文帝当初可曾顾念叔侄之情？！”


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