她终于明白了！


    这根本不是简单的兄弟纷争，这是一场凶险万分、关乎生死存亡的帝王心术的考验！


    太子不是在救那两个弟弟，他是在自救！


    更是在保全东宫满门！


    “所……所以……”张氏的声音颤抖得厉害，“殿下您去求情……甚至……甚至不惜……”


    “不惜跪雪地，握荆条，弄残这双手？”朱高炽接过话头，“对！我就是要让老爷子亲眼看看！他这个儿子，不是装的！我是真怂，也是真念着这点兄弟情分！我宁愿自己受罪，也不愿看到老爹伤心，不愿看到朱家再次血流成河！”


    他抬起那双被纱布包裹的、钻心疼痛的手，喃喃道：“这双手……换来的不仅是老二老三的命，更是老爷子对我这个太子……最后的一点放心和……愧疚。”


    寝殿内陷入了长久的沉默。


    只有炭火燃烧的噼啪声，和张氏后怕不已的细微抽气声。


    她看着榻上那个看似虚弱、实则心思深沉如海的丈夫，第一次如此清晰地感受到天家之人的可怕和无奈。每一步都如履薄冰，每一句话都可能万劫不复。


    良久，张氏才艰涩地开口，声音带着哭过后的沙哑：“殿下……妾身……妾身真是……蠢笨如猪……竟还……还埋怨您……”


    她走到床边，轻轻握住朱高炽没有受伤的手臂，眼泪又流了下来，但这次不再是委屈和恐惧，而是心疼和懊悔：“您受苦了……妾身只是……只是太怕失去您了……”


    朱高炽疲惫地闭上眼睛，轻轻拍了拍她的手背，算是安慰。


    “可是殿下，”张氏忽然又想起什么，担忧地问道，“经此一事，汉王和赵王……他们会领您的情吗？万一他们日后……”


    “日后？”朱高炽嘴角勾起一抹莫测的笑意，“日后的事，日后再说吧。至少眼下，这道坎，咱们算是迈过去了。至于他们领不领情……”


    他顿了顿，声音低沉下去：“不重要了。只要老爷子觉得他们该领情，就够了。人心……是最靠不住的东西，尤其是天家的人心。罢了……我累了……”


    他挥了挥那只没受伤的手，声音充满了无尽的疲惫：“走走走，一边玩去吧，让我一个人……静静。”


    张氏知道夫君需要休息，也不敢再多言，小心翼翼地替他掖好被角，擦干眼泪，一步三回头地悄悄退出了寝殿。


    殿门轻轻合上，将外面的世界隔绝开来。


    朱高炽独自躺在宽大的床榻上，望着跳动的烛火，眼神空洞。


    手上的剧痛一阵阵传来，提醒着他今日发生的一切。


    救弟？


    自保？


    演戏？


    真情？


    或许，连他自己也分不清了。


    在这深不见底的皇家漩涡中，真实与虚假，亲情与算计，早已纠缠不清，融为一体。


    他只知道，他必须这么做。


    为了活着，为了这个看似荣耀实则荆棘遍布的太子之位，也为了……内心深处，那或许连自己都不愿承认的、对“家和”的一丝渺茫期盼。


    “唉……”


    一声悠长而疲惫的叹息，在空旷的寝殿内缓缓消散。


    夜色，还很长。


    ........................


    西山演武的波澜，随着时日推移，表面上似乎渐渐平息。


    太子朱高炽因“伤病”需要静养，暂时淡出了朝堂视线。


    东宫属官们虽然心下惴惴，但见陛下并未深究演武失利之事，反而多有赏赐慰问太医，也就暂时按下了不安，只盼着太子早日康复。


    赵王朱高燧则没那么好运，虽然逃过了“刺杀储君”的滔天指控，但“御前失仪”、“督管属下不严”、“搅乱演武”等罪名是跑不掉的，被勒令在赵王府闭门思过，无旨不得外出，等同于变相软禁。


    他那些昔日嚣张的爪牙，也一时间偃旗息鼓，不敢妄动。


    而汉王朱高煦，则成了这场风波后，唯一一个不仅未受惩处，反而地位愈发凸显的亲王。


    这一日，奉天殿内，大朝会。


    鎏金柱，琉璃瓦，百官肃立，气氛却与往日有些不同。


    文官班列首位空空荡荡，太子依旧“抱恙”。武将班列前方，汉王朱高煦一身亲王蟒袍，身形挺拔如山岳，站在最前头，神情平静，看不出喜怒。


    他身后，成国公朱能、英国公张辅等一众勋贵大将，则是个个眼神热切，隐隐以他为首。


    不少官员的目光，都若有若无地瞟向朱高煦，心中暗自揣测。


    西山之事余波未平，陛下今日朝会，必有重大事项宣布。


    “陛下驾到——！”宦官尖利的唱喏声响起。


    永乐皇帝朱棣，身着十二章纹衮龙袍，头戴翼善冠，迈着沉稳的步伐登上御座。


    “吾皇万岁万岁万万岁！”群臣山呼跪拜。


    “平身。”朱棣的声音平淡却充满力量。


    例行政务奏对之后，朱棣没有如往常般宣布退朝，而是目光扫过全场，最终定格在武将班列最前方的朱高煦身上。


    殿内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。


    朱棣缓缓开口，声音清晰地传遍大殿：“北伐漠北，扫荡阿鲁台，乃国之大事，不容耽搁。然，统帅之人，关乎数十万将士性命，关乎国运兴衰，不可不慎。”


    他顿了顿，继续道：“西山演武，本为遴选良将。虽中途生变，未尽全功，然诸皇子之勇略、临机之决断，朕与诸位爱卿，亦有所目睹。”


    这话说得颇有技巧，既承认了演武出了问题，又暗示他心中已有评判。


    不少文官，尤其是与东宫亲近的官员，心中顿时升起不祥的预感。


    果然，朱棣接下来的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石：


    “汉王朱高煦，勇毅果敢，晓畅军事，屡立战功。于演武之中，虽非完胜，然临危救驾，忠勇可嘉，更显大将风范！”


    “故，朕决定——”朱棣的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“授汉王朱高煦，北伐大将军印，总摄征虏军事！开春之后，统率三军，北征漠北，扫清边患！”


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