一瞬间，朱高炽全明白了！


    父皇内心也在挣扎！


    他既愤怒于西山之事，怀疑两个儿子的忠诚，但同样，他也不愿看到骨肉相残的悲剧！


    他拿出这根荆条，是在给太子一个选择，一个表态的机会！


    如果他朱高炽此刻顺水推舟，默认了父皇的暗示，甚至只要表现出一点点对除掉兄弟的默许……那么，等待朱高煦和朱高燧的，恐怕就是诏狱深处最黑暗的牢房，甚至是……一杯毒酒，或是一根白绫！


    天家无情！


    权力面前，父子兄弟，皆可杀！


    冷汗，瞬间浸透了朱高炽冰凉的内衫，他甚至感觉不到寒冷了，只有一种发自灵魂的战栗！


    他死死地盯着雪地里那根带刺的荆条，仿佛那不是一根枯枝，而是一条择人而噬的毒蛇！


    捡，意味着默许父皇清除兄弟，他太子之位更稳，但此生将背负着对兄弟的愧疚，永远活在血亲相残的阴影下。


    不捡……又当如何？


    朱棣看着长子眼中剧烈的挣扎和恐惧，久久没有得到回应，那双深邃的帝王之眸中，最后一丝温情和期待，渐渐被冰冷和决绝所取代。


    好，很好。


    朱棣猛地直起身，脸上恢复了一贯的冷酷和威严，他不再看朱高炽，而是转头对跪在一旁、吓得魂不附体的黄俨厉声喝道：


    “黄俨！”


    “奴……奴才在！”黄俨浑身一哆嗦，差点瘫软在地。


    “传朕口谕！”朱棣的声音如同寒冰，带着不容置疑的杀意，“即刻宣北镇抚司指挥使纪纲觐见！朕要……开天牢！！！”


    “天牢”二字一出，如同晴天霹雳！


    谁不知道，大明的天牢，那是比诏狱更加恐怖的存在！


    是专门关押、处置皇室成员、勋贵重臣的绝地！


    进去的人，从来没有能活着出来的！皇帝此刻要开天牢，目标不言而喻——汉王朱高煦！赵王朱高燧！


    这是要彻底了断！永绝后患！


    “陛……陛下！！！”黄俨吓得面无人色，几乎要晕过去。


    而跪在地上的大胖胖，在听到“开天牢”三个字的瞬间，如同被一道闪电劈中！


    所有的挣扎、犹豫、恐惧，在这一刻被一股更加庞大的情感所冲垮！


    那是血脉相连的兄弟之情！那是作为兄长、作为储君的责任！


    那是他朱高炽内心深处，无论如何也无法磨灭的“仁厚”本性！


    不！不能！绝对不能！


    老二刚刚才救了我的命啊！若不是他拼死相护，我早已是刀下亡魂！


    他现在可能被冤枉的！老三纵然有千般不是，罪不至死！


    更不该死在这种不明不白的阴谋之下！


    若是他们今日因我而死，我朱高炽余生何安？！


    这太子之位，坐得怎能踏实？！


    这煌煌史书，将来会如何记载我今日的懦弱和冷血？！！


    “爹！！！！”


    一声撕心裂肺的哭嚎，猛地从朱高炽喉咙里迸发出来！


    仿佛用尽了他全身残存的力气，甚至压过了风雪的呼啸！


    只见这位大明朝的皇太子，不知从哪里爆发出了一股惊人的力量，他那冻得僵直肥胖的身躯，竟然猛地向前一扑！不是站起身，而是如同一个圆球般，扑倒在了那根带刺的荆条之上！


    他伸出那双早已冻得青紫的手，不顾一切地，死死地，用尽全力握住了那根布满尖锐硬刺的荆条！！！


    “噗嗤！”“噗嗤！”


    锋利的荆刺，瞬间刺破了他冻僵的皮肤，深深地扎进了他的手掌、手指！鲜血，刹那间涌出，洇红了枯黑的荆条，滴落在洁白的雪地上，绽放出触目惊心的梅花！


    十指连心！钻心刺骨的剧痛传来，让朱高炽浑身剧烈颤抖，额头上瞬间冒出豆大的冷汗，与雪水混在一起。但他死死咬着牙，双手如同铁钳般，越握越紧，任由鲜血汩汩流淌！


    他抬起满是雪水、汗水和泪水的脸，看向面色陡变的朱棣，声音带着哭腔，却异常清晰地尖叫道：


    “爹！我捡！我捡起来了！！！”


    “这刺……这刺儿臣不怕！！！儿臣自己能扛！！！”


    他举起鲜血淋漓的双手，将那根染血的荆条高高举起，仿佛在向天地、向父皇展示他的决心：


    “爹！老二不能进天牢！老三也不能进天牢！！！”


    “开春北伐在即！远征漠北，扫荡阿鲁台，正是用人之际！老二勇冠三军，是冲锋陷阵的猛将！老三心思机敏，亦能出奇制胜！他们都是朝廷的栋梁，是父皇的得力臂助啊！！！”


    朱高炽的声音因为剧痛和激动而颤抖，却字字铿锵，掷地有声：


    “更何况！此次西山演武，虽有波折，但老二临危救驾，功过相抵！老三……老三即便有错，也罪不至此！若因今日之事，自折臂膀，寒了将士之心，耽误了北伐大业，动摇了我大明国本！！！”


    他几乎是吼出来的，胖脸上泪水纵横，混合着鲜血，显得无比悲壮：


    “儿臣……儿臣担待不起！我大明……也担待不起啊！！！爹——！！！”


    这一声“爹”，喊得百转千回，充满了儿子的哀求、储君的担当、兄长的维护，还有一种置身家性命于度外的决绝！


    朱棣彻底愣住了。


    他看着长子那双死死握着荆条、鲜血淋漓的手，看着那张因剧痛和寒冷而扭曲、却又写满了真诚和决绝的胖脸，听着他那番顾全大局、维护兄弟的哭喊……


    心中那座用猜疑和帝王心术筑起的高墙，在这一刻，轰然崩塌！


    他原本以为，长子会顺水推舟，会默许甚至希望他除掉潜在的威胁。


    可他万万没想到，这个平日里看似懦弱、优柔寡断的胖儿子，在关键时刻，竟然有如此魄力！


    如此担当！


    如此……看重兄弟之情！如此……顾全大局！


    一股难以言喻的暖流，夹杂着愧疚、欣慰、震撼，瞬间涌遍了朱棣的全身。


    他缓缓蹲下身，伸出微微颤抖的手，想要去碰触儿子那双流血的手，却又停在半空。


    他的目光，从荆条移到朱高炽的脸上，又从他脸上移回荆条，久久凝视。


    风雪依旧，但暖阁前的空气，却仿佛凝固了。


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