等到云开雪霁，积雪消融时，已经是元月下旬了，周择也带来好消息，虽有小股的异族南下抢劫，但西北各州驻军收到朝廷的消息提前进行了防范，虽有粮仓被劫，所幸并未造成重大损失。


    而周丛所在同州的局势也控制住了，朝廷派遣至同州的特使是御史台高默言，高御史根据当地受灾情况，当机立断，开放义仓，威逼利诱着说服当地地主豪绅出借屋舍收留灾民，并向农户们保证不会影响春耕，朝廷会按照惯例借贷粮食种子给农户，待秋收再按照借出的种子偿还。


    周丛协助高御史关押了救灾不力的县令、县丞，事后上奏请朝廷治罪，二人配合还算默契，一人唱白脸，一人唱红脸，总算压住了民变。但灾后重建仍需一段时日，传信说归期未定，须等待朝廷诏令。


    叶秋声觉得，自从陇西郡主上元节举办了义捐宴会后，每个人似乎都忙碌了起来。


    叶秋岳最近往高家跑得勤快，原来那日高芳菲小姐未赴宴，是因为高夫人卧床不起了。


    高御史作为朝廷特使远赴西北，特使是代表朝廷前往各地视察灾情，监督地方官的救灾工作、慰问灾民，并随时向朝廷汇报各地情况，防止地方官瞒报灾情或救灾不力。


    而高夫人因连日暴雪又操劳不止，心忧丈夫导致风寒入体，卧病在床，虽家中也有仆妇、婢子帮忙，但事事也需高小姐参详，她对内既要侍奉病中的高夫人，还要照顾年幼的弟妹，对外还有年节时各方人情往来，拜访送礼，很是辛劳，自然也抽不出时间参加义捐宴会。


    杜氏遣叶秋岳上门送杜家自益州送来的益州特产，叶秋岳进了高家后才得知，院内厚厚的积雪仅扫出尺宽的路来供人来回走动，厅堂里萦绕着浓厚的苦味久久不散，眼看出来迎客的高芳菲整个人都瘦了一圈，眉间忧色忡忡，让人忍不住心生怜惜。


    叶秋岳细细问过后，才知晓高御史远赴西北，高夫人卧病在床，府中下人也多是契约雇工，年节里都回家了，高芳菲独木难支。


    叶秋岳耐心柔声安慰高芳菲，得知请过大夫了，汤药不断但未见好转，原本打算请太医署的医正再给瞧一瞧，但医正们都被派往城外收容所救治灾民，也是无奈。


    高芳菲连着数日，心忧难眠，但在母亲和弟妹面前也能作出镇定从容，家中主心骨的样子，如今在叶秋岳耐心倾听，柔声安慰之下，只觉满腔的担忧和无助都直冲眼睛和鼻头，泪如雨下。


    叶秋岳顿了顿，伸手自高芳菲手中取过帕子轻轻拭去她的眼泪，笑着宽慰了几句，放下东西后就带人将从正门到厅堂以及各院的积雪清理堆积在墙下，一直忙碌到天色渐暗才回叶家。


    将高家的情况告知杜氏，杜氏听完后，半是心疼半是欣慰，心疼高芳菲独自一人苦苦支撑，欣慰叶秋岳懂事知礼。


    次日杜氏便携叶秋岳上门探望，高家在城南，是一座三进院落，进了院内后少有下人，很是安静，杜氏刚进厅堂，高芳菲从后室出来迎上，行礼后才落落大方地开口：“年节里家中人手不足，叫伯母看笑话了，快上座。”


    杜氏上前握住高芳菲的手，轻轻拍了拍，柔声安慰：“好孩子，我都知道了，这些时日你辛苦了，带我去看看你母亲。”


    主院内室床榻旁是七八岁的四小姐高雪在为高夫人喂药，年纪虽小，面色上满是对母亲的担忧，见杜氏进来，准备放下药碗行礼。


    杜氏摆手劝阻高雪的动作，对上床榻上的高夫人的目光，轻声细语：“夫人安心先喝药。”


    待高雪喂高夫人喝完药，杜氏朝高芳菲一笑，轻柔出声：“人在病中啊一直喝药容易口苦，难免想尝尝新鲜的口味，来的路上经过一家南边口味的点心铺子，你们姐妹熟知高夫人的口味，带秋岳过去买些回来给夫人尝尝，我同夫人说说话。”


    高芳菲见高夫人含笑颔首，才放心牵着妹妹高雪出了内室。


    杜氏起身倒了一盏温水放进高氏手中，高氏面色惨白，咳嗽不止，但内室里整洁干净，头发也梳得齐整，杜氏缓缓开口：“大小姐性情坚韧，四小姐一片纯孝，夫人你有如此懂事的孩子，还有什么不知足的呢？你心忧远行在外的大人是人之常情，可你家中还有四个孩子呀，怎么能不顾惜己身呢？”


    杜氏看出高氏之所以卧病多日乃是心绪难解，忧思成疾，叹口气继续道：“我家夫君同高御史性情相投，你我虽相识不久，我知你心地柔软，多思多愁，可我实在是心疼芳菲那孩子，跟我家中女儿差不多的年纪，既要担忧侍奉你来，还得照顾年幼的弟妹，眼看着消瘦了一圈。”


    高氏靠在塌背上轻咳了两声，抿了抿手中的温水后放在床榻一侧，垂首沉思不语，杜氏伸手为她掖了掖锦被。


    见高氏听进去了，杜氏松口气，挑着轻松的话题说予高氏听，京中最近缓和了些的灾情和郡主举办的义捐会，救治了不少周边的百姓，让她放宽心，御史代表朝廷远赴灾区，是为国为民，局势总会慢慢好转诸如此类。


    杜氏同高氏说了会话，高芳菲左手拎着一包点心，右手牵着高雪，高雪右手也拎着一小包点心，开心地踏进内室，两姐妹将点心放在案几上打开。


    “阿娘，这是叶哥哥买的点心，一包是乳酪味，一包是果味，您都可以尝尝，要快点好起来。”高雪稚嫩的声音带着无限依赖。


    杜氏含笑对高氏说：“看看，多好的孩子，你打起精神好好养病，高御史在外才能无后顾之忧，且好好歇着吧。”起身就要辞行。


    “菲菲，你代我送送叶夫人。”高氏交代高芳菲，又招手将小女儿唤至床榻前。


    “叶伯母，多谢你能来探望、开解母亲，叶大哥也帮了我许多，雪中送炭，芳菲铭感五内，日后定然报答。”高芳菲毫不扭捏，记下了叶夫人的善意。


    “也是为难你了，旁的无需多言，好好侍奉你母亲早日康复，我叫秋岳国子监下学后多跑几趟这边，有什么需要帮忙的你就告诉秋岳，不要同他客气。”杜氏心下怎么想的无人知晓，至少明面上的言辞行为都做到了极致。


    城南、城东外的义捐粥棚也如约开始施粥，康王妃专程命人誊抄了各府捐赠物件折算的金银数，张贴在各处城门布告栏上供百姓瞻仰，信阳长公主府自是榜首，遥遥领先。


    康王妃此举引得众人议论纷纷，事先只说录《万福册》供奉在三阳观祈福，如今却贴在城中引得各家府上暗中较劲攀比，早知捐赠金额会如此大张旗鼓的张贴出来，当时就应当再多捐赠些金银，康王妃此举何意尚且不知，但京中百姓茶余饭后好一阵的谈资是有了。


    叶秋声没在元月十八那日去城郊看救灾粥棚的开张，只听叶莺回来说人山人海，城中涌出城外看热闹的百姓比排队领粥的灾民还多，各家府上的马车侍从堵在城门口，水泄不通，不知道的还以为有什么一年一度的盛会呢，真是奇了怪哉。


    过了几日唐观复传信邀请叶秋声去城外东郊，言称府上大夫陈文征先生日日早出晚归，叹息收容所里人手不足，不知叶秋声小姐是否可以前往相助。


    叶秋声想了想，应下了唐观复的邀请。


    唐观复日日在亲仁坊南坊门处接送叶秋声，说着是去收容所里帮忙，叶秋声为方便动作，专门选了圆袍裘衣，但其实在收容所里，陈大夫诊脉号脉，针对病症开出药方，身边的药童弟子青橘抓药，而叶秋声要做的就是煎药。


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    后院一排排的药炉上架着铜锅或陶锅，按照青橘的叮嘱先后放入，同时还要记住水量和火候，煎煮过滤，离不了人，确实人手不足，但这已经是所里最轻松的活计了，其他稍微身体能走动的人，老翁壮汉需得帮着搬运送来的伤员，每日送来的药材食物，妇人老妪则需得起灶做饭，浆洗衣物及照顾伤患，那些识字又听得懂的少年少女就同叶秋声一样，负责送药，煎药。


    叶秋声蹲下身查看炉内炭火，铜锅中的药汁咕嘟嘟地翻滚着，拨了拨炭火下的阀门，将大火改为文火，看了看左侧的药罐，垫着厚厚的隔布，抓起陶瓷药罐，将熬好的药汁隔着滤纸倒进瓷碗。


    陶瓷罐有些许沉，叶秋声左手抻着右手，颤巍巍倒着，又怕罐中的残渣一股脑下去，右侧伸出一只指节分明的大手，盖在叶秋声右手上，稳住药罐。


    “我来吧，你用筷子帮忙挡着药渣。”唐观复轻声说着，叶秋声闻声将药罐放回炉上，松了手去取筷子。


    唐观复握住隔布端起药罐，叶秋声用筷子挡着药渣，看他稳稳当当将药汁倒尽，药罐放在炉火旁，又见他两手提起滤纸，轻轻掂了掂，左右晃晃，待药渣冷却后，上手紧紧攥着滤纸，一把挤出最后的药汁，看了看一旁的药方，出声唤了同样在院内煎药的少年，“担仔，这是李三声、张大方的汤药，是治疗外伤的，我帮你看着炉火，你去送药好不好？”


    那名叫担仔的少年见他多日来往收容所，衣着富贵但脾气很好，同给他们开药治病的陈神医经常一道，腼腆的笑了笑，点头接过唐观复手中的汤药朝前院走去。


    叶秋声准备起身去倒掉药渣，清洗药罐煎下一炉，唐观复比她更快一步，“三小姐，劳烦你帮那孩子看着炉火”，转身提起倒完药汁的陶罐走到墙脚，将药渣倒在墙脚的竹筐里，又绕到水缸旁用葫芦瓢舀起半瓢水进罐里，转身回来将药罐搭在炉上。


    “泡一会，等会水热一些我来清洗，你看着煎药就行。”唐观复叮嘱叶秋声，一边笑着说，“冬日里水冰凉刺骨，是我考虑不周，你要清洗药罐时就唤我。”


    叶秋声递了块帕子给唐观复擦手，笑着摇摇头：“以前读书时，书里讲冬日里滴水成冰，求学时不知足肤皲裂，四肢僵硬不能动弹，墨凝成铁难下笔，愈是艰难愈是上进，终成文学大家，如今我的处境不及先贤十分之一，况且为治病救人，何以不能忍受？”


    “三小姐是我见过最为坚韧的女子。”唐观复擦完手，转头看跑进后院的担仔，对他笑了笑。


    叶秋声挑着药包里的药材，抓起几块摊开到唐观复眼前，“这是防风对吧？”唐观复笑着点头。


    “这个是荆芥，这个是羌活”，叶秋声边说边将药包倒进新的陶罐里，唐观复弯腰顺手抄起陶罐，起身去水缸旁舀水。


    回来后取下刚才放上炉火准备清洗的罐子，将叶秋声新放了药材接了水的罐子放上去，边伸手进去清洗残留药渣的罐子，边笑着同叶秋声说：“三小姐记忆力很好哇，防风，荆芥，羌活，主治风寒挟湿引起的头身困重、四肢酸痛。”


    “这几日不少药方里都有这几味药，看得多了自然就记住了，一开始我还得找青橘师傅辨认。”叶秋声偏头看搭在炉火上的药罐，蹲下拨了拨炉火的阀门改成大火，用筷子将罐中药材搅拌几圈，盖上药罐盖子等水沸腾，再转身时，唐观复手里的药罐内里一片光洁。


    看着唐观复湿漉漉的手，叶秋声开口：“我没有多余的帕子给你了。”


    唐观复一笑，“不妨事，我烤烤火一样也干了。”


    两人蹲下身去，叶秋声靠近炉火烤着她的帕子，左下有束水仙花，唐观复伸出双手，烘烤着手上的水迹。