恼人的秋雨终于停了，气温倏忽转凉，空气里的桂香味愈发浓甜，天高秋气浓，北风送寒露，夜里肃杀的秋风过后，庭内绿色的阔叶边缘爬满金纹，簌簌飘落一地。


    前几日本是登高节，因着秋雨连绵，家中几人都未能出门同游，登高望远，所以天才一放晴，就收到了安定侯府的请帖，说是约着兄妹四人三日后去城外马场赛马骑射。


    叶莺原本是不想去的，一来她本身对骑马射箭并不十分热衷，因为快马疾驰，狂风呼啸，很难保持贵女风度，再就是她与周择有些不对付，幼时周择觉得她过于娇气，她觉得周择性格恶劣，如今两人长大了也常常针锋相对，彼此呛声。


    还是叶少京有办法，称此次叶莺若是失约，恐怕周择以后更是隔三差五提起，笑话她临阵脱逃，失信于人。叶莺哪里能忍受这个，当即表示定然按时赴约。


    相约当日，众人约好辰时六刻启夏门见，叶家兄妹四人一早就整装收拾，骑马出门。


    叶秋岳着曾青色圆领袍，叶少京着苔古色圆领袍，叶秋声叶莺姐妹二人俱是翻领窄袖袍，叶秋声着霜白色外袍，挽双髻簪金色排簪，额心还用叶莺送的胭脂点了个菊花花苞样式的花钿，叶莺则是着杏子色翻领外袍，挽交心单髻，玉色单簪，眉间金箔制成的飞鸟状花钿。


    一行人自亲仁坊西坊门而出，沿着大道一路向南，正好就是启夏门，到了约定地点，周丛、周择兄弟二人已在城门外等候，见叶家兄妹四人策马驰来，笑着打过招呼后说还得再等等，因着马场赛马是魏王相邀，所以得等等魏王殿下。


    周丛抽空给几人说明，原来是典厩署有一批各州县上缴的马匹，太仆寺的官员为了向魏王殿下示好，盛情邀请魏王前往马场观马赛马。


    唐观复想到周丛定然是爱马惜马之人，二人甚是相熟，便邀请周家兄弟前往，周丛想着人多热闹，问询过唐观复意见，唐观复自然乐意之至，因此也一并邀请了叶家兄妹。


    众人等候不过一刻钟，魏王身着鸦雏色云纹圆领袍出现，座下马儿四蹄小跑，另有护卫侍从七八人，后面还跟着辆双驾马车，待车驾驶至近前，众人这才看清是濮阳公主府的车驾。


    “吁——”唐观复勒停骏马，向众人抱拳，歉意一笑，众人忙抱拳回礼，唐观复声音轻快，微笑致意，“诸位久等了，咱们这就出发。”


    车帘被人自车内掀开，原来是陶乐姑娘坐在车驾里，看到众人欣喜不已，后又微带歉意地向众人解释，她自己不善骑马，路上为了不耽误大家时间，所以坐马车前去。


    唐观复和周丛周择等人一道并行在前，其后是叶秋声、叶莺保持与马车一样的骑速，跟在马车两侧同车里的陶乐说话，侍卫随从骑马跟在最后。


    众人年纪相仿，一路上说说笑笑，城外天高云淡，路上另有不少游人三五成群策马出游，自然也有如几人这般一行二三十人的，浩浩荡荡，热闹非凡。


    很快就到了典厩署的马场，马场在京城东南方位，占地约千亩左右，蓄养着各州县上缴的马匹，太仆寺根据各宫各署所需进行分配。


    魏王随从一马当先亮了腰牌，一行人还未行至官署便有人小跑来恭迎，自称是典厩署丞马祥，特意在此恭候魏王殿下，魏王殿下亲临令马场蓬荜生辉云云，众人客套几句后，称不敢耽误马大人公干，差个熟知马场的管事带众人四处走走即可。马大人唤来管事殷勤见礼后，唐观复差人先给陶乐找了匹温顺的母马，陶乐自马车换成骑马，众人才一道骑马向马场深处去。


    马场内一片平坦，入目不远处是马厩还有马场官吏的休息房舍，众人需要先去马厩选马。


    这个时节马场还是一片绿荫，一眼看不到头，与天相接的地方，三五马群都变成了黑点，天色一碧如洗，高不可攀，远处的终南山脉在云雾缭绕里若隐若现，空气里没有了城内的馥郁桂香，夹杂其中的是青草泥土味，还有风里的凉意。


    几人一路上说说笑笑，周择兴起时问起自己送的生辰礼，“表姐，抄录的那套《策论》作为生辰礼可还满意？”


    叶秋声点点头，“相当满意。”身在广阔的马场，心胸彷佛被空气沁染了朗阔之意，情绪格外饱满。


    一旁的陶乐悄声说道：“原来前几日是你生辰啊，没赶上送你生辰礼呢。”


    叶秋声柔声安慰道：“没关系，来日方长，以后有机会可以再送的。陶乐你生辰什么时候呀？到时候一定发帖给我们大家。”


    陶乐羞涩又期待得点点头，表示有空一定邀请大家去公主府做客。


    叶莺骑马挤入叶秋声身侧，大声宣布：“三姐，你明明说我送的最贵重！你今日的花钿是不是就是用我送的胭脂点的？”


    叶秋声笑出声，忙安抚道，“对对对，你送的最贵重。”惹得一侧的叶秋岳跟叶少京大笑出声。


    唐观复轻声问周丛：“前几日是三小姐生辰？”


    周丛看着笑闹的众人，轻笑着点点头。


    众人骑马至马厩，养马的小吏为众人尽心介绍舍中骏马，还贴心地附上贵人用得上的皮质手套。


    马厩里俱是神骏，高大健壮，马头高峻，目如悬铃，平脊大腹，看得众人心血澎湃。


    小吏称此处的骏马均经过驯服，贵人们可安心挑选，各人依据眼缘挑选了喜爱的神骏，叶秋声见一批枣骝色骏马神色清亮，四蹄厚重，就选了它，叶莺与陶乐挑花了眼，只觉每匹马都神骏非常，难以抉择。


    叶秋声当先出了马厩，跨马挥鞭，只觉两耳生风，喘息间跑出几丈开外，几人提议比试赛马，叶秋声摇了摇头，周择见状表示也不参加比试，但可以作为评委，由自己和表姐为几人作见证。


    叶秋声与周择左右各一侧，四人在


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    起点处蓄势待发，座下骏马“咴儿咴儿——”嘶鸣，周择一声令下，四人奔驰而出，疾如雷电，一阵风卷过一样，抬眼已在百尺之外。


    见四人赛马远去，周择与叶秋声两马并排前行，周择下巴点了点四人的方向，“呐，你看，大哥和魏王形影不离，如今倒是比我更像亲兄弟。”


    叶秋声笑道：“怎么，你还同魏王争风吃醋呢？”


    “那倒不是，我总觉得魏王这人看不透。说他有所图谋吧，侯府既不像长公主权倾朝野，又不比左相门生遍布朝堂，要说拉拢，也拉拢不到我哥这，但要说没有图谋，但凡大哥休沐，两人几乎如影随形，性情相投也不至于到这份上吧。”周择试图分析道。


    叶秋声点点头，换了个角度，“他如今刚回京城还未站稳脚跟就去拉拢长公主、左相，怕是还未开始搅弄风波就会被溺死。换作你是他，根基未稳，形势不明，上一辈有康王、长公主斗法相争，同辈还有个序齿在前、长居京城、母家强势的哥哥赵王，你会怎么做？”


    “韬光养晦，坐山观虎斗。”周择迟疑了一瞬，给出自己的想法。


    “我想也是，所以扮演一个闲散王爷，结识同辈中的新朋友，何乐而不为？”叶秋声看着远处，隐约间只能看到四个黑点，轻声赞叹。


    “表兄有提过魏王法华寺被刺杀的事情吗？”叶秋声冷不丁出声扔出个消息。


    周择点点头，“有提了一句，说刺客那边审不出来有用的消息，干脆后来就被送去京兆府那里了。”


    “一个不受宠的皇子，只是奉旨回京，就在大庭广众之下被刺杀，要说欲置他于死地，偏偏刺客只有一人，刀上也没有淬毒，这不合常理。”叶秋声逐一分析唐观复被刺时察觉到的不合理之处。


    周择听出她的言外之意，“所以这场刺杀，更像是一个警示，或者说，一场试探。”


    叶秋声点点头，“最重要的线索还是在那刺客身上，你若有心探查，可以试试由此入手。”


    周择偏头看她，有些不解，“你不好奇嘛？”


    叶秋声盯着看着远处，叶莺骑马在陶乐身侧打转，陶乐骑马慢步，叶莺胳膊挥着圈给陶乐做示范，应该是在教陶乐怎么更好地勒缰转向，收回目光，看着周择解释道，“我也看不透这位殿下，看着宽和有礼，实则层层遮掩。”


    “说起来，大哥送你的生辰礼是什么？”周择愉快地更换了话题。


    “他没告诉你？”叶秋声转头看着周择，很意外周择居然不知道。


    “他叫我把东西给他，说是一并装在礼盒里送到叶家”，周择摊了摊手，“我就把《策论》给他了，神神秘秘的，我哪里知道他准备了什么？”


    “表兄送了一本游记。”叶秋声照实回答。


    “一本游记而已，他到底在神秘个什么劲啊？”周择无奈，大声控诉。