这天营地里到处都是人，兵卒跑来跑去，有人在备马，有人在整队，有人抬着什么往营地中央走。


    薛玉贞顺着那些人走的方向看过去，看见那顶最大的帐篷门口围了一圈人，比平时多出好几倍。


    她想起呼延灼昨夜说的话。


    “明天你别出来。”


    她把帐帘放下，退回去。


    但没过多久，外头的动静越来越大，大到帐子里都能听见。她有些坐不住了。


    远处，一队人马正从营地中央往外走，走在最前头的是呼延灼，骑在马上，背挺得直直的。


    他旁边还有一匹马，马上驮着个人，垂着头，看不清脸，被人用绳子绑在马背上。


    队伍往营地外头走，越走越远。她站在那儿看着，穿过营地边缘那片空地，往另一个大营的方向去，消失在灰蒙蒙的天色里。


    敕连大营外头，两军对垒。


    呼延灼勒住马，看着对面那片密密麻麻的帐篷和人马。


    旌旗在风里翻卷，刀枪在日光下闪成一片。他身后跟着五百骑兵，虽不算多，但也够了。


    他抬起手。


    身后的人把尉迟敛从马背上拖下来，拖到阵前。


    他垂着头，还没醒，软得像一团烂泥。


    对面阵营里有人认出来了，瞬间发出骚动。


    那骚动像水波一样往里头传，传到最深处，传到那顶最大的帐篷里。


    没过多久，人群分开，一匹马从里头走出来。


    马上的人五十来岁，满脸沟壑，眼窝很深，看人的时候像在打量什么猎物。


    他勒住马，隔着那片空地看过来，看见阵前那个垂着头的人，眼睛眯了一下。


    呼延灼也看着他。


    两个人隔着那片空地，隔着那些刀枪和人马，在清晨的雾气中对视了几息。


    尉迟迦先开口，声音传过来，沙哑厚重，像砂石摩擦。


    “你想要什么？”


    呼延灼的回答只有两个字。


    “退兵。”


    尉迟迦听到这两个字，刹那间怒不可遏：“什么？”


    他这才明白过来，这一路他都在虚与委蛇，目的就是为了这一刻，原来他早已和大靖有了联系。


    自己被这个黄毛小子给耍了！


    呼延灼抬起手。


    身后的人把刀架在尉迟敛脖子上，刀刃贴着皮肉，再往下压一分就能割开，光照在刀刃上，反射出一道刺眼的光。


    对面阵营里又骚动起来，有人想往前涌，被人拦住，那些声音嗡嗡的，像一锅烧开的水。


    尉迟迦抬起手，那些骚动渐渐压下去。


    尉迟迦看着呼延灼，那目光像要把人刺穿。


    “老实交代，你跟大靖是不是一伙的？”


    呼延灼侧过头去：“事已至此，你心里没点数吗？”


    与敕连共同作战的几个月中，呼延灼没有忘记自己真正的目的，并在暗中策反了部分敕连的军队，其中也不乏位高权重之人。


    昨夜，他使唤他们下药挟持了尉迟迦的爱子——尉迟敛。


    这样一来，他便有了与敕连做交易的筹码。


    尉迟迦忽然笑了，那笑声从胸腔里涌出来，他笑得很用力，听着让人心里发毛。


    “有意思。”


    尉迟迦把笑容收了，目光冷下来，冷得像冰。


    呼延灼重复了一遍：“若想要你儿子好生活着，就给我退兵。”


    尉迟迦的眼睛又眯起来：“我要是不退呢？”


    呼延灼抬起手。


    身后的人把刀又往下压了一分，尉迟敛的脖子上渗出一道血痕，血珠渗出来，顺着脖子往下流。


    对面阵营里响起一片惊呼。


    尉迟迦的脸色变了。


    “不退的话，我就杀了他，然后我带兵打过去，把你那些想分地盘的人拉过来。”


    “你自己算算，你还有多少人能打？”


    呼延灼不等他说话：


    “我给你一炷香的时间考虑。”


    他拨转马头，往后退了十丈。


    身后那五百骑兵也跟着退，只留下尉迟敛一个人趴在地上，脖子上那道血痕还在往外渗血。


    敕连大营里，嗡嗡的声音又响起来：有人在破口大骂，有人在互相推搡。


    声音越来越大，越来越乱，像一锅彻底烧开的水，吵得尉迟迦耳朵疼。


    “都给我闭嘴！”


    尉迟迦骑在马上，看了眼地上的尉迟敛，又看向远处那个骑在马上的年轻人。


    那张脸很年轻，手段却阴险毒辣。


    他回头看了一眼自己的阵营，那些骚动还在蔓延，有人已经拔出刀来，像是要往前冲。


    这是让他选——是选儿子，还是选继续打。


    选儿子，退兵，那些本来就不想打的人正好借坡下驴。


    那些想打的，心里也会嘀咕，为了打仗把大帅的儿子害死，值不值得？


    不选儿子，不退兵，那人当场就杀。


    他底下那些不想打仗的人会怎么想？本来就对他不满的人会怎么想？被他派去守城却分不到东西的人会怎么想？


    他选哪一个，都是输。


    他把目光从远处收回来，落在地上那个人身上。


    那是他儿子，最器重的那个，最能打的那个，最像他的那个。


    他闭上眼睛。


    一柱香的时间到了，尉迟迦睁开眼。


    “我退兵，放了敛儿。”


    尉迟迦已经发动手下在拆军帐了。


    退兵不是件容易的事，那么多人，那么多马和粮草辎重，不是说退就能退的。


    呼延灼他不急，他等得起。


    “可汗，敕连那边来人了，问咱们在哪放人。”


    他勒住马，想了想。


    “玉门关外。”


    那人愣了一下。


    “玉门关？”


    “让他们退到那儿，人到了，我放。”


    那人领命去了。


    七天后，敕连大军已经退到玉门关外了。


    呼延灼带着人先到的，关墙残破，墙根底下长满了荒草，风一吹，哗啦啦响。


    身后传来马蹄声，有人过来报信。


    “可汗，他们到了，离这儿二十里。”


    他点了点头。


    “把那个人带过来。”


    尉迟敛被带上来的时候已经醒了。


    他被绑在马背上绑了三天，浑身僵硬，脸色灰败，但那双眼睛恶狠狠的，像一头被困住的狼。


    呼延灼没看他，骑上马往北边去。


    走了二十里，两边的人马都能望见了，人马挤在一起，旗帜在风里翻卷。


    呼延灼勒住马，抬起手。


    身后的人把尉迟敛从马背上拖下来，推到前面。


    对面阵营里有人喊了一声，人群分开，一匹马走出来。


    尉迟迦骑在马上，隔着那片空地看过来，看见自己的儿子，看见儿子脖子上那道结痂的刀痕，眼睛眯了一下。


    “放人。”


    尉迟迦盯着他，挥了挥手。


    身后有几个人骑马过来，跑到跟前下马，把尉迟敛上上下下检查了一遍。


    他们翻看他的伤口，捏他的骨头，问他话，确认他是活的，是囫囵的，没缺胳膊没少腿。


    那几个人跑回去，冲尉迟迦点了点头。


    尉迟迦又挥了挥手。


    那几个人把尉迟敛扶上马，带着他往那边走。


    走出几十步，尉迟敛回过头来，看了小明一眼。那一眼里有很多东西，有怒还有恨。


    小明骑在马上，看着他们走远。


    身后有人问:“可汗，咱们撤吗？”


    他没答话，只是看着那边。


    敕连的人马开始动了，往北边退。旗帜越来越远，人马越来越小，最后变成一片模糊的影子。


    他忽然问了一句:“有多少人愿意跟咱们走的？”


    身后那人凑上来，压低声音报了个数。


    他听完，嘴角动了动。


    “走，回去接人。”


    夜里，敕连大军在玉门关外扎营。


    尉迟敛躺在一旁的榻上，军医正在给他处理伤口，他咬着牙，一声不吭。


    帐帘忽然被人掀开，一个人走进来。


    是他的老部下，跟了他二十年的那个人。那人站在他面前，脸色很难看，嘴唇动了动，想说什么又咽回去。


    尉迟迦看着他。


    “说！”


    那人低下头去，声音压得很低。


    “可汗，咱们的人……少了。”


    尉迟迦的眼睛动了一下。


    “少了多少？”


    那人没说话。


    尉迟迦站起来，走到他面前。


    “多少？”


    那人的头低得更深了。


    “将近一半。”


    “去哪了？”


    那人没答话，但他知道答案，那一半，跟呼延灼走了。


    他忽然想起那天在阵前，他说的话。


    “把你那些不愿意打仗的人收过来，把你那些想分地盘的人拉过来。”


    他以为那只是威胁，原来他早就这么做了。这


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    就意味着，他再不能发动反攻了。


    毕竟少了这么多人，反攻也只是白费力气。


    可他如何能咽的下这口恶气？


    火苗被风吹灭了，黑暗涌进来，把他整个人裹住。


    第二天天亮，敕连大军继续往北退。


    走到中午，队伍停下来歇息。他尉迟迦下马走到一处坡地上，往南边望。


    他一统天下的梦，竟然就这样碎在了那个年轻人的手里。


    夜里他没睡，面前摊着很大的一张地图，比寻常打仗用的大很多。


    那张地图他看了无数遍，上头的山川河流，城池关隘，他闭着眼都能画出来，他想过把这些都打下来，都变成自己的，他觉得自己能做到。


    可现在，那些东西都在那儿，他却已经够不着了。


    白天队伍继续走。


    尉迟迦骑在马上，一句话也不说，旁边的人看他脸色不对，想劝他歇歇，被他一眼瞪回去。


    那天夜里扎营的时候，他从马上下来，腿一软，差点栽倒。


    旁边的人扶住他，他推开他们，自己走进帐子里。


    尉迟敛来看他，他让尉迟敛也出去。


    没人知道他在想什么。


    翌日早上，他没有从帐子里出来。


    尉迟敛进去看他的时候，他靠坐在榻上，头歪着，眼睛闭着，手里还攥着那块刻了一半的羊骨头。


    喊了好几声，父王都没有应，尉迟敛觉得奇怪，把手伸过去探他的鼻息，然后倒吸一口凉气。


    父王已经……没有气息了。


    尉迟敛痛苦地闭了闭眼，又朝着帐外大喊一声：“所有人听令，全速赶路，三天内赶回敕连！”


    ·


    薛玉贞与呼延灼走进金銮殿的时候，殿内空荡荡的，没有朝臣，没有内侍，只有高高的御座上坐着一个人。


    阳光从殿顶洒下来，在朱红色的柱子上投下几道斜长的光影，让整个大殿显得比平日更加空旷寂静。


    如今正是百废待兴之际。


    呼延灼回忆着之前在大靖学的礼节，向他行礼：“见过陛下。”


    薛金熠哪敢受他的行礼，他的皇位都是他帮自己夺回来的，于是亲自上前把他给扶起来：“贵人不必多礼。”


    薛玉贞在他身侧半步远的地方，垂着眼睛，不知在想什么。


    殿外的风声隐隐约约传进来。


    “此次是专程前来告别的，明日一早，我们便启程回北狄。”


    呼延灼看向薛玉贞，那道目光在她脸上停了很久，像要把她整个人看进去。


    她没有抬头，只垂下眼，垂着的睫毛在眼下投出一小片阴影。


    “小五。”


    她抬起头，对上父亲的眼睛。


    “你都收拾好了？？”


    她点了点头，像风吹过枝头。


    “收拾好了。”


    皇帝的嘴唇动了动，想说什么，最终什么也没说。他把目光收回去，重新落在呼延灼身上。


    “贵人，是朕欠你太多。”


    往日他在大靖当质子时，自己可是一次好脸色都没给过他。


    呼延灼摇了摇头。


    “你不欠我什么。”


    “你救了朕的国，救了朕的城，救了朕的百姓，朕怎么会不欠你？”


    “有她就够了。”


    殿内瞬间安静下来，那三个字落在地上，落在朱红的柱子上，在斜长的光影里回响了一圈，慢慢消散。


    薛金熠靠在御座上，闭上了眼睛。


    “我明白了，你们走吧。”


    两人起身往殿外走去。


    薛玉贞张了张嘴，想说什么，但他已经走远了，脚步声在空旷的大殿里一下又一下地响着。


    她转过身跟上去。


    呼延灼早已停下脚步，在转角处等着她。


    虽是关心之话，可语气依旧冰冷：“你身上的毒，是怎么回事？”


    “旧日宫里的仇敌下的，太医说，解药还差一株骨里红。”


    呼延灼冷笑一声，“依照殿下的做派，敌人多点倒也正常。”


    他如今浑身是刺，薛玉贞愣在原地，不知该怎么开口：“我……”


    “那这株药一定不好找吧。”


    “我帮你找。救你一命，好不好？”最后几个字拖长了尾音，颇有些玩味。


    “不用，我自己会去的。”薛玉贞不卑不亢道。


    呼延灼睨了她一眼：“死要面子活受罪。”


    “这忙，我帮定了。”


    “你要是死了，”他一字一句说的很慢，“我还怎么让你还债呢？”