“你是不是疯了？”呼延钧紧锁眉头。


    “哥。我很清醒，也知道我们不可能在一起，这些情意我只能藏在心里。”


    “可是我好想找个人倾诉，这偌大的皇城中，竟找不到一个可以说的人。”


    “还好哥你来了，不然我真的要憋一辈子了。”


    说完，呼延灼若无其事看向窗外。


    呼延钧松了口气，走到他身旁拍了拍肩膀表示安慰，“阿灼不必神伤，等你回北狄了，有多少美人任你选，很快就能忘了这位公主了。”


    呼延灼没有做声。


    ·


    送来黑水渡败报消息的不是楚阳王派的独臂校尉，而是杨峥自己撒出去的夜不收哨探。


    他们在戈壁边缘发现了零星逃出的伤兵，才得知这个骇人的事实。


    五千精锐近乎覆没，楚阳王下落不明，而敕连军主力确实在黑水渡。


    杨峥站在巨大的舆图前，背对众人，一动不动。


    帐内一片寂静，堂下几乎无人敢开口。


    监军刘公公尖细的声音率先打破死寂：“大将军，咱家早说过，楚阳王轻敌冒进，不堪大用！五千精骑啊，就这么葬送在戈壁滩上，他若活着回来，必当军法从事，以正国法！”


    几名肃州本地的文官跟着附和，言辞间已将楚阳王定为罪魁。


    “葬送？”杨峥终于开口，声音沙哑。


    他缓缓转身，眼白布满血丝，目光扫过刘公公等人，让他们不由得噤声。


    “他分明是中了埋伏。”杨峥走到堂中，“途中遭遇了沙暴，被至少三万蛮军主力合围。这不是轻敌冒进，是敌军算准了我们会出奇兵，在黑水渡张好了口袋。”


    他顿了顿，手指戳在舆图上玉门关与黑水渡之间：“楚阳王用五千条命，替我们试出了蛮军真正的拳头在哪里。现在，不是讨论该斩谁的头的时候。”


    刘公公脸色变幻：“那……依大将军之见？”


    杨峥没有立刻回答。


    他走回主位，坐下，指节缓慢地敲击着扶手。堂下所有将领和幕僚都屏息等待。


    “蛮军主力既在黑水渡，其意图已明。”杨峥沉声道，“他们以玉门关为正面诱饵，吸引我军注意，实则想以黑水渡为跳板，向东迂回，截断我军与河西腹地的联系，甚至直扑肃州侧背，好一个声东击西。”


    一名副将急道：“大将军，那我们原定三日后正面进逼玉门关的计划……”


    “照常。”杨峥斩钉截铁。


    众人皆是一愣。


    “不仅照常，还要大张旗鼓，做出我军主力即将全力攻关的态势。”杨峥眼中寒光闪动，“蛮军不是想让我们盯着玉门关吗？我们就盯给他们看。”


    “传令下去，各营加快准备，多派斥候逼近关下侦察，营中日夜增灶，做出大军云集的假象。”


    “那黑水渡的蛮军主力……”另一将领疑惑。


    “我自有安排。”杨峥看向麾下最擅奔袭的骁骑将军贺拔胜，“贺拔胜。”


    “末将在！”一名面容粗豪、眼神精亮的将领出列。


    “给你一万五千轻骑，全部配双马。不要走大路，从南面绕过鬼哭峪，沿着楚阳王图上标注的这条干河谷潜行。”


    杨峥的手指在舆图上划出一道弧线，直插黑水渡以南，“你的任务不是决战，是像钉子一样扎进去。袭扰其粮道，截杀其传令兵，昼夜不停，让他们不得安宁，拖慢他们东进的速度。”


    “末将领命！”贺拔胜抱拳，声如洪钟。


    “此外，”杨峥目光扫过众将，“大军分兵两万，由赵副将统领，即刻进驻此处。”他的手指点向肃州以北七十里的一处隘口，“这里是蛮军从黑水渡东进，威胁肃州的必经之路。守住这里，肃州可保无虞。”


    刘公公听到要分兵驻守，脸色稍霁，但仍有忧虑：“大将军，如此分兵，正面攻打玉门关的兵力是否不足？若是攻关不利……”


    杨峥看向他，嘴角扯出一丝没有温度的弧度：“谁说要真的强攻玉门关了？”


    他看着舆图上那座被重重标注的关城，缓缓道：“玉门关，是要拿回来的。但不是拿士兵的命去填城墙。蛮军主力既被贺拔胜缠住，又被我疑兵吸引在关前，其关城守备必然相对空虚。我们要做的，是找到那把能从里面打开城门的钥匙。”


    众将面面相觑，不明所以。


    杨峥却没有解释，只是道：“各部依令行事，不得有误。还有，传令各军哨探，注意戈壁那一处区域，若有……若有我大靖零星人马活动的迹象，立刻上报，不得擅自攻击。”


    刘公公眉头一皱：“大将军，莫非是指望楚阳王…”


    “楚阳王生死未卜，”杨峥打断他，语气平淡，“但黑水渡附近地形复杂，或有将士幸存。都是大靖好儿郎，能够接应回来，总是好的。”


    他说得冠冕堂皇，刘公公虽觉不妥，却也难以反驳。


    军议散去，诸将领命而去。堂内只剩下杨峥和两名心腹幕僚。


    杨峥重新走到舆图前，凝视着西南那片凶险的区域，久久不语。


    一名幕僚低声道：“大将军，真觉得楚阳王还能活着？即便活着，五千人只剩他一个光杆王爷，于大局又有何用？”


    杨峥沉默片刻，道：“他若死了，便是我大靖损了一员熟知边情，敢战能战的将领，可惜。他若还活着……”


    他手指轻轻点在那片地方上，“以他的性情，绝不会甘心就这么死在荒原里。他比我们任何人都更熟悉玉门关的一砖一瓦，更恨蛮人入骨。”


    就像一把淬过火的刀，即使断了半截，但只要握对了地方捅进去，或许比完好的刀更致命。”


    他收回手，声音低沉下去：“现在，我们要给他创造握刀的机会，也要给那些蛮子们好好演一场大戏。传信给我们在关内的人，可以动一动了。”


    “另外，让贺拔胜留意，若在敌后遇到……便宜行事，必要时可暗中给予些许支援。”


    “是。”


    杨峥最后看了一眼舆图，转身走向后堂。


    他的步伐依然沉稳，但紧握的拳背上青筋微微凸起。


    心想着楚阳王用一场惨败，揭开了蛮军暗藏的杀招。


    现在，棋局到了中盘，真正的厮杀才刚刚开始。


    他定要给这些草原蛮夷一点颜色瞧瞧。


    ·


    转眼到了四月，天气也变得暖融融。


    薛燕柔与崔瑾的婚期就在今日。


    薛燕柔坐在镜前，任由宫人一层层地穿上繁复的吉服。


    她的眼睛很亮，脸颊因兴奋泛红，指尖下意识地抠着袖口的金线。


    嬷嬷为她戴上沉重珠冠时，她微微蹙眉，但很快又笑起来，小声催促快些。


    妆成，她盯着镜中明艳灼人的自己，嘴角弧度压不住。


    这是她争来的，


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    抢来的，此刻只觉满心畅快，那些背后的议论，薛玉贞可能的难堪，都被隔绝在喜悦之外。


    崔瑾身着驸马礼服，立在宫门外等待。他身姿挺拔，脸上是无可挑剔的恭敬与期待。


    只有近侍看见，他垂在身侧的手指，在宽大袖袍中反复蜷缩又松开。晨风很冷，他需要保持这个姿势很久。


    他想起李贵妃昨夜的叮嘱，眼神沉了沉，随即又调整出温润笑意。


    时辰到了，薛燕柔在宫人的搀扶下缓缓走出宫中，去往母后的椒房殿。


    皇后坐在高位上看着女儿一步步走近，完成跪拜之礼。


    礼毕，薛燕柔抬头，眼圈其实也有点红，但更多是亮晶晶的兴奋。她小声说，“母后，我走了，你们要保重。”


    皇后猛地从椅上站起来，动作有些急，快步走到她面前，似乎想抱她，手臂抬到一半，却又硬生生停住，只用力抓住了女儿的手臂，抓得很紧。


    她盯着燕柔的脸，从眉毛看到嘴唇，好像要刻进眼里，她的掌上明珠今日便要离她而去了。


    半晌，才从喉咙里挤出几个字：“柔儿，你也保重。”


    说完她立刻松开手，迅速转过身去，背对着薛燕柔肩膀几不可察地起伏了一下。


    薛金熠在太和殿接受新婚夫妇朝拜。他穿着朝服，高高在上，面色是一贯的威严平静。


    当崔瑾与薛燕柔三跪九叩时，他目光落在女儿低垂的发顶上，久久没有移开。


    礼仪官唱和着流程，他依言赐下玉如意，说了些百年好合，谨守臣礼的套话。


    声音浑厚平稳，在空旷大殿回荡。直到新人礼成，缓缓退出大殿，身影消失在门外阳光里。


    薛金熠忽然向前倾了倾身，他靠回龙椅，闭上眼，很短的一瞬。再睁开时，眼底那点微澜已不见，只余深潭般的沉寂。


    他对身边大太监低声道：“告诉公主府家令，事无巨细，每月入宫禀报一次。”


    李贵妃在一旁观礼，脸上始终挂着得体笑容。


    她轻轻抚了抚自己鬓边纹丝不乱的珠钗，对身边宫女低声笑语，声音恰好能让附近几位妃嫔听见：“瞧咱们七公主这福气啊，挡都挡不住。”


    “只是这皇家女儿出嫁，到底是割了陛下和娘娘的心头肉呢。”


    送亲仪仗浩浩荡荡出了宫门。皇后登上最高的露台，任凭风吹动她厚重的朝服。


    她看着那红色长龙越来越远，最终消失在街角。


    最后缓缓抬手，用指尖按了按自己刺痛的太阳穴，转身回殿时，脚步略微踉跄了一下，被宫女牢牢扶住。


    合卺，祭告，跪拜之后，薛燕柔觉得膝盖发酸，珠冠压得头疼，但每看一眼身旁英俊挺拔的崔瑾，那点不适就化了。


    他全程体贴，虚扶她的手，低声提醒她转身，目光相交时给她温暖笑意。她觉得一切都值。


    崔瑾却觉得像在演一场耗尽心神的大戏。每一个动作都要精准，每一句话都要斟酌。


    他能感到四面八方投来的目光，审视的或者好奇的，尤其是李贵妃那似笑非笑的视线。


    他必须演好。他看向身侧满眼依赖与幸福的燕柔，心底那点因为计划生变而产生的烦躁，奇异地平复了些。


    她看起来很容易满足。


    终于，礼仪结束，宾客喧哗声被隔绝在新房之外。


    薛燕柔坐在床沿，心跳如鼓，既羞又喜。她偷偷抬眼去看崔瑾。”