“未能触及境界突破的门槛，便谈不上真正的飞跃。”


    “终究是自身修为尚浅。”


    他收回目光，不再纠结于此。


    “罢了，今日便到此为止。”


    “积分于眼下而言，已无急切之用。”


    “只需维持排名即可，不必为此耗尽心力。”


    主意既定，他身形微动。


    一道流影划过试炼场的暗色天空，朝着远方那座高耸入云的试炼塔疾驰而去。


    不过片刻，他已安然返回安全区的光罩之内。


    视线淡淡扫过四周。


    许多来自宇航级文明、核前时代乃至古代文明的试炼者，此刻已结成队伍，彼此配合着与成群的低级兽兵周旋交战。


    因掌握了那些怪物的弱点，战场虽烈，却未见人员折损。


    人群中忽然传来骚动。


    “是陈萧！”


    “晓神回来了！”


    “今日晓神定又是满载而归！”


    无数道目光汇聚而来，那些面孔上跃动着毫不掩饰的兴奋与感激。


    正是眼前这人，曾以一剑揭示兽兵命门，为他们劈开了一条生路。


    对于这些尚未拥有超级战士的文明而言，这无疑是一个契机——一次足以改变命运的崛起之机。


    正因如此，他们心中满是对陈萧的感激。


    “当心！”


    陈萧刚要开口回应，目光骤然一凝。


    就在方才片刻的恍神间，那群人引动的怪物竟冲破了防线，直朝其中几人撞去。


    他心念瞬动，无形的精神力量如潮水般蔓延，硬生生将数十头初级兽兵钉在了原地。


    “好险……多亏陈萧在！”


    “谢了！”


    “幸好有他出手！”


    众人回过神来，纷纷投来带着庆幸与感谢的目光。


    陈萧只微微颔首，并未多言。


    待他们将那些怪物逐一清除，他便转身朝试炼塔方向走去。


    身后传来连绵的道谢声，他却并未驻足——不过是随手之举罢了。


    若非今日对国运战场背后的意图生出些许好奇，他或许也不会兴起插手的念头。


    “嘿！陈萧！”


    一道明亮飞扬的嗓音陡然响起。


    “本女神驾到啦！顺便还把琪琳给你带来了！”


    “怎么样，是不是该好好谢谢我？”


    陈萧转过头，看见蕾娜大步走来，身旁跟着眸光隐隐含盼的琪琳。


    他的视线从琪琳脸上平淡掠过，未作停留，眼底静默无波。


    琪琳目光微微一暗。


    “蕾娜？”


    陈萧看向笑容灿烂的蕾娜，语气里带上一丝淡淡的意外，“这个时候……你居然会在这儿？”


    “我怎么不能在这儿？本女神偶尔也是会勤快的！”


    蕾娜随口应着，眼神却有些飘忽。


    “这话你自己信吗？”


    陈萧似笑非笑地看着她，“往常这个点儿，你早该泡在浴池里了。


    还让我替你圆过几次谎呢。”


    “啧。”


    蕾娜撇了撇嘴，“最烦你们这些脑子转得快的，把本女神那点儿习惯摸得一清二楚。”


    她摆摆手，像是要挥开这个话题：“行了，不跟你闲扯。


    本女神还得赶回去泡澡呢。


    今天来找你，就为了一件事——”


    她凑近了些，脸上漾开笑容：“三天后那个试炼任务，给我留个位置，怎么样？”


    陈萧没有立刻回答，只是微微挑起眉：“你现在一代基因的开发度到多少了？”


    “百分之十三。”


    蕾娜答得干脆，“问这做什么？”


    “没什么。”


    陈萧先是摇头，随即又轻轻颔首，“我同意。”


    这原本就在他的计划之中。


    早前他便打算拉蕾娜一把，如今她自己找上门来，反倒省去不少周折。


    帮了她这一次，往日那点情分便算两清。


    那些真真假假的心绪，也能就此斩断。


    往后即便不是陌路，至少不必再为纷乱的情感所扰。


    ——这样也好。


    自从一个多月前察觉琪琳的心思不定，他便反复思量过一件事：感情这东西，对自己而言究竟是否必需？


    而答案，早已了然于心。


    感情是人类区别于冰冷机械的证明。


    一个人倘若失去情感，便与精密的仪器无异。


    然而，将情感寄托于他人，却毫无必要。


    人只需全心全意爱自己，忠于自己——这便是他认定的路。


    将真心交付出去，如同将筹码押上赌桌，结局如何，全凭对方的良心。


    在琪琳身上，他目睹了一场彻底的败局。


    于是，在情感这件事上，他决定彻底戒赌。


    他宁愿假设所有人接近他都怀揣目的，也不愿再轻信世间存在纯粹的真情；他宁愿将温情看作精心设计的骗局，也不肯再拥抱所谓的真诚。


    这样的选择是否正确，他无从判断。


    但他清楚——唯有如此，他才能获得安稳，才能坦然接受任何结局。


    所以，当蕾娜提出请求时，他答应了。


    这是为了偿还过去积攒下的所有情分。


    而此后，他不会再对蕾娜投入丝毫情感。


    唯有实力，唯有不断的超越，才值得他倾注全部的心神与热忱。


    “………”


    琪琳见他应得如此干脆，倏然抬起头，眼中掠过一丝错愕。


    她原以为，他是因今日心情尚佳才这样爽快。


    她甚至暗自盘算，要趁这个机会，也向他提出相似的愿望。


    可就在对上他目光的刹那，她整个人僵住了。


    “阿晓这是在……亲手斩断情谊。”


    琪琳瞳孔骤缩，心底无声地战栗。


    仅仅那一眼，她已看得分明。


    她目光如刀，瞬间捕捉到他眼底转瞬即逝的寒光——那是冰封的决然。


    心猛地一沉。


    他答应了蕾娜。


    可那眼神分明在说：有些东西，从这一刻起，被斩断了。


    他们之间能斩断的，唯有情谊。


    原来传闻是真的。


    他真的在亲手剥除一切牵绊。


    她曾数次揣测，却从未像此刻这般确信。


    怔怔地望着他，唇瓣微颤，发不出半点声音。


    一旁的蕾娜毫无觉察。


    听到应允，她立刻笑出声来，雀跃地跳了起来。


    “太好啦！陈萧，我就知道你够意思！”


    她几步凑近，胳膊大大咧咧搭上他的肩，一副江湖气派。


    “说真的，我本来可不想参加你那什么试炼。


    每天打打小怪、回来泡个澡、睡个懒觉，多舒坦？干嘛非得跟你去拼命？”


    “都怪小昭那家伙，非逼着我跟你组队，烦死了！”


    “还好你答应了，算是救我一把！不然这三天，我肯定睡不好觉——小昭非得天天押着我去刷积分、冲什么基因开发度，累都累垮了。”


    陈萧肩头承受着她手臂的重量，眼神却越发凝如深潭。


    看，这便是情感带来的负累。


    只为这一份所谓的友情，他便不得不带上一个拖累。


    本是寻人协力，如今却成了负重前行。


    为了这段纠缠！


    他即将失去一位左膀右臂不说！


    还得拖着她这个沉重的负担！


    不仅要带着她同行，更得不断献上积分与珍宝！


    甚至要分心护她周全！


    “所谓情感，不过是场荒诞的戏……”


    陈萧愈加确信自己的决断没有错！


    情感！


    永远是这世间最奢侈的代价！


    “这次过后，所谓友情……也该到此为止了。”


    陈萧在心底默默划下界线。


    “……”


    琪琳凝视着蕾娜的姿态。


    眼底掠过一丝不易察觉的向往。


    她也渴望能像这样靠近陈萧。


    甚至，与他肌肤相贴、呼吸相闻。


    但如今——


    莫说亲密相依，


    就连寻常的并肩而立，都成了遥不可及的幻影。


    “我和阿晓之间……竟已生疏到连他与蕾娜的亲近都比不上。”


    琪琳嘴角牵起一抹自嘲的弧度。


    她若试图触碰陈萧，


    只会换来他毫不掩饰的厌弃。


    陈萧早已认定她与葛小伦之间发生过什么，


    将她看作不堪的女子。


    她无从辩白。


    她的心确实曾动摇过，


    也曾默许葛小伦踏入她的私人领域。


    她无法证明自己的清白。


    原本，她或许还能让陈萧亲自查验，


    以证实自己的纯洁。


    可是——


    自从踏入国运战场，


    这最后的方法也成了彻头彻尾的笑话。


    一次身体修复的机会，竟只需一千积分。


    这意味着什么？


    一千积分，


    就足以让一个纵情 ** 到残破不堪的躯壳，


    重新变回未经世事的处子之身。


    多么讽刺？


    正是这个可兑换的选项，


    彻底碾碎了琪琳所有自证清白的可能。


    她无从辩驳。


    那行冰冷的兑换记录悬浮于眼前，却成了最锋利的刀刃，将她所有解释的意图切割得支离破碎。


    她的确曾动用那次珍贵的人体修复机会——可并非为了填补所谓的贞洁象征，而是为了抹去岁月与旧伤在肌肤上刻下的细微痕迹。


    陈萧曾无数次轻抚那些淡去的疤痕，眼中疼惜翻涌如潮。


    她只想以最无瑕的模样走向他，却未曾料到，这份心意竟在今日化作刺向自己的荆棘。


    兑换列表上那行简短说明，此刻读来何其讽刺，何其绝望。


    琪琳怔怔望着光幕，泪水早已干涸在颊边。


    她不懂这国运战场为何偏要陈列如此残忍的选项，仿佛命运早埋下伏笔，只待此刻将她推入自证无门的深渊。


    而陈萧——那个曾将全部信任倾注于她四十七年的男人，并非不再愿信，而是再也无力去信了。


    是她亲手蛀空了他对世界的笃定。


    多年欺瞒如慢性 ** ，终在 ** 曝露时摧毁了他爱人的本能。


    从前总爱拉着她畅想未来的陈萧，眼中星火熠熠；而今的他却惯于预设最坏的结局，蜷缩在情绪的堡垒里，宁肯斩断所有温存，也不愿再承一丝伤痛。


    每一次回想，都像有手攥紧心脏缓缓施力。


    错在她，代价却由他偿付。


    “天道不公……”


    琪琳在寂静中对自己低语，“该受这一切的，本应是我啊。”


    蕾娜脸上的笑容依旧得体，陈萧眼中却已泛起压抑的泪光。


    他朝她微微颔首：“今天有些乏了，改日再叙吧。


    三天后早上七点，公告栏前见。”


    说完，他轻轻移开蕾娜搭在自己肩头的手，唇边还留着那抹礼貌却疏离的弧度。


    蕾娜怔了怔，手臂垂落的瞬间，心里莫名空了一下——那笑容太过妥帖，反而像一道无形的墙。


    “那我先回了。”


    陈萧转身朝宿舍方向走去。


    “等等！”