将刀刃与锋芒，再次投向无尽的怪物之潮。


    “终于……回来了……”


    与此同时，陈萧踏入属于他的那栋别墅门槛。


    唇边无意识的呢喃，这才悄然停歇。


    一抹极淡、几乎难以察觉的笑意，掠过他的嘴角。


    紧接着——


    “砰！”


    沉重的躯体径直砸落在地板上。


    他陷入了深沉的昏睡。


    那些遍布周身的伤口，看似并未危及根本……


    ……


    “你说什么？陈萧浑身是血地回来了？！”


    “到底发生了什么？！”


    恶魔阵营的据点内，凉冰听到杜蔷薇带回的消息，霍然起身。


    陈萧竟以一副浴血之姿，从兽潮的极深处独自返回？


    她双眼圆睁，难以置信地看向刚刚完成探查的杜蔷薇。


    “消息准确。”


    杜蔷薇面色沉凝，声音压得很低。


    “据说全身布满伤口，形似利刃割裂。”


    “鲜血浸透衣衫，整个人疲惫衰弱到了极点。”


    “甚至，从保护区边缘走回试炼塔那短短百米路途，他的意识都已近乎溃散。”


    凉冰的脸色罕见地褪去了所有轻佻，变得无比肃穆。


    或者说，一种强烈的忌惮，攫住了她。


    “见鬼……那文明任务里的高阶兽兵，究竟强到了什么地步？”


    “连陈萧这样的家伙都被折腾成这副模样……”


    “若是换成我们的人去，怕是得死伤殆尽吧。”


    她挺直了背脊，再无平日里的慵懒姿态。


    目光沉沉，越过安全区的边界，投向远方那一片被兽群笼罩的、深邃而危险的黑暗。


    指尖抵在眉心，川字的纹路缓缓浮现。


    她调阅了数据库中关于高级兽兵的全部档案，逐条检视那些跳跃的光标与数字。


    “根据现有参数分析，高级兽兵的实际威胁等级存在被高估的可能。”


    “若我的一代基因序列完成全部激活，单凭基础力量便足以击穿其防御层。”


    “倘若启动微虫洞操控能力，预估在十五日内将基因开发推进至百分之十节点。”


    “届时，应对高级兽兵将具备七成以上的战术胜率。”


    她抬起眼，眸光沉静如深潭。


    “因此，陈萧当前的状态与单纯遭遇高级兽兵的推论存在明显偏差。”


    “我认为，导致他陷入此境的因素应当更为复杂。”


    杜蔷薇轻轻摇头，指尖无意识地划过战术平板的边缘。


    “另有变数？”


    凉冰的眉峰再度聚拢，视线如探针般刺向对方。


    “但怎样的变数能将他摧折至此？总不至于……”


    她忽然顿住，嘴角扯开一个近乎荒诞的弧度，“他独自去挑衅初级兽将级的存在了吧？哈——”


    笑声突兀地卡在喉咙里。


    她猛地收声，下颌线绷紧，瞳孔微微扩张，某种惊悸的预感冒出冰层。


    杜蔷薇的呼吸也滞了一瞬。


    “你是指……”


    她的声音压得极低，像怕惊动什么，“他真的跨级挑战了兽将？”


    “这个不计后果的疯子。”


    凉冰从齿缝里挤出字句，指节捏得发白，“他就这么迫不及待？今天才是任务首日。”


    空气凝滞片刻。


    杜蔷薇忽然侧过头，目光里浮起一丝探询：“你为何……如此在意陈萧的安危？”


    “你和他能有什么联系？”


    杜蔷薇的目光里写满不解。


    凉冰轻轻摇头。


    “有些事，你还不明白。”


    “陈萧这个名字，很早之前就已经刻在我的视线里了。”


    “除了你之外，他是第二个让我无法移开目光的人。”


    “若说你承载着我毕生智慧的结晶。”


    “那么陈萧——”


    “他的身上，却藏着我所追寻的、尚未显露的明日。”


    “那是凌驾于虚空之上、甚至超越虚空恐惧的力量。”


    凉冰说着，微微俯身，望进杜蔷薇的眼底。


    “就连这所谓的国运战场……”


    “它所蕴含的伟力，也早已跨越虚空的界限。”


    “而虚空恐惧，在此地看来，不过是个窃取世界本源的小贼罢了。”


    “可我有种预感——”


    “陈萧体内沉睡的东西，或许比国运战场本身……更加深远。”


    凉冰的语气沉静而警觉，每个字都压得极低。


    杜蔷薇心中一震。


    她难以置信地看向眼前这张熟悉又陌生的脸。


    “他身上的力量，我曾倾尽手段去解析。”


    “却始终找不到源头。”


    “我翻遍了宇宙各处文明遗落的记载，追溯过无数消逝的种族记忆——”


    “依旧一无所获。”


    “我甚至无法定义，陈萧所掌握的能力究竟源于何种法则。”


    “这是一种完全的未知。”


    “比虚空恐惧更晦暗，比国运战场更幽深。”


    “这份未知令我畏惧……却也令我着迷。”


    “我想亲眼看看，这个浑身缠绕谜团的人——”


    “究竟会走出怎样的道路。”


    “所以我注视他，靠近他，试图将他纳入掌中。”


    “但每一次尝试，都以失败告终。”


    “直到如今，我们踏入这片国运战场。”


    “他终于站在了属于自己的舞台上。”


    他开始真正闪耀属于自己的光彩了。


    遥远之处，凉冰的声音传来，严肃而深沉。


    杜蔷薇心中掠过一丝困惑，但最终她选择了沉默。


    “好了，先不提他了。”


    凉冰话锋一转，“眼下我们还有自己的难题要解决。


    一个月内，我们必须猎杀一头高级兽兵——照现在这进度，时间相当紧迫。”


    “就算是我，也得把基因引擎的开发度提升到百分之三才行。”


    她顿了顿，语气里带着几分无奈，“只有到那种程度，才可能对抗那种级别的怪物。


    还得练啊……”


    她低声抱怨：“这种纯粹靠体能的苦练，我都几万年没碰过了，没想到如今又来一回。”


    “不然呢？”


    杜蔷薇轻轻瞥她一眼，“难道你还指望你的基因自己在一个月内突破百分之三？”


    “说到这个，倒是有点羡慕地球那边。”


    凉冰话音渐远，像在自言自语，“虽然他们也得通过锻炼来激活基因，可那儿同时存在着三大造神工程中的两个——银河之力和诺星战神。”


    “那两个家伙，一觉醒就几乎拥有高级兽兵的实力。”


    她轻声叹息，“这种起点……真叫人忍不住羡慕。”


    “别总看别人了。”


    杜蔷薇目光一凝，“抓紧时间赚取积分才是正事。”


    她没有再多说，身影倏然一动。


    微虫洞在空气中悄然展开。


    手中的枪械连续震响，火焰从枪口喷吐而出，每一发 ** 都精准穿过虫洞，直击远处怪物的致命弱点。


    干脆，利落。


    毫不拖沓。


    “消息确切？陈萧已命悬一线？”


    华烨猛然从王座上直起身，指节捏得发白。


    苏玛丽垂首立于阶下，殿内烛火摇曳，映得那张阴鸷的面孔忽明忽暗。


    片刻死寂后，华烨骤然爆出一阵嘶哑的长笑，震得梁上尘埃簌簌而落。


    “好！好！这便是忤逆天宫的下场！”


    他抚掌大笑，眼中却无半分温度，“若早识时务俯首称臣，何至于此？”


    笑声未歇，苏玛丽却将头颅埋得更低：“王上……探子后续来报，陈萧虽身受重创、力竭濒危，却尚存一线生机。”


    殿内空气陡然凝固。


    华烨嘴角残存的笑意瞬间冻结，化为寒冰般的厉色：“谎报军情者，该当何罪？”


    他目光如刀，缓缓掠过殿下四人，最终停在若宁低垂的侧脸上。


    苏玛丽等人默然侧目，视线皆落向那道沉默的身影。


    “原是若宁啊……”


    华烨神色忽又松融，抬手挥散满殿肃杀，“罢了。


    若是旁人，必剜目断舌。


    可若宁——”


    他拖长了语调，指尖轻敲鎏金扶手，“既是本王心头至宝，错便错了。”


    他重新靠回王座，姿态慵懒如蛰伏的凶兽：“既然死不了，便留着他性命又何妨？来日方长，终有一日，他会跪在天宫阶前求个痛快。”


    话音微顿，眼底浮起浑浊的贪色：“听闻他身边还守着个天使？待本王踏平故地，倒要尝尝……那被陈萧护在羽翼下的滋味。”


    笑声再度响起，却比先前更添三分癫狂。


    殿角阴影中，若宁始终未曾抬头。


    华烨的脸上不见半分波澜，仿佛凝固的冰面。


    “若宁，先前吩咐你构建的陈萧战力模型，进度如何？”


    他转向静立一旁的若宁，声音里听不出情绪。


    “吾王，已完成。”


    若宁应声抬头，指尖在虚空中轻轻一划。


    一道半透明的数据界面随之展开，泛着幽蓝色的微光。


    她将面板无声地推至华烨面前。


    “拳力……仅两吨？”


    华烨扫过首行数据，眉梢微不可察地抬了抬，“瞬时爆发速度四十二米每秒？荒谬。”


    他嗤笑一声，指尖叩了叩悬浮的光幕。


    “若他真只有这般能耐，此刻我徒手便能将他碾作尘埃。


    这等程度的力量，绝不足以清扫那般规模的怪物潮。”


    若宁沉默不语，只以目光示意他继续向下阅览。


    华烨压下眉间的不耐，视线再度落回数据流上。


    “飞刀……单柄冲击力逾八吨？”


    他眼中掠过一丝兴味，“这才像点样子。


    不过——”


    他向后靠进座椅，嘴角勾起讥诮的弧度。


    “也仅止于此了。


    在我们尚未觉醒时，或许够他耀武扬威。


    如今时代已变，他还能翻起什么浪花？”


    “吾王，”


    若宁的声音平稳地切入，“根据模型推算，若要将基因开发至陈萧当前数据所对应的强度，至少需达到百分之七的觉醒深度。


    按常规进化速率，完成这一进程需时约三十日。”


    她稍作停顿，光影在她冷峻的面容上浮动。


    “时间，并不站在我们这边。”


    若宁的冷静话语落下后，华烨的目光如同冰冷的刀刃般钉在她脸上。


    沉默在空气中凝结了片刻，他骤然转向一旁的苏玛丽，语气里掺杂着刻意的嘲弄与挑动：


    “苏总，你看看——同样是用飞刀的人，陈萧已经能驾驭四把了，你呢？”


    苏玛丽缓缓抬起头，唇角勾起一丝近乎残忍的弧度，眼中掠过嗜血的光。


    一柄漆黑的暗合金飞刀无声浮现在他身侧，如同阴影中苏醒的毒蛇。


    “王，数量……从来不代表一切。”


    他的声音低沉而确信，“真正的实力，往往藏在看不见的地方。”