“倘若他来到你身边，却失去了那份力量——”


    “你这番心思，岂不全落了空？”


    蔷薇抬起头，话语如细针般刺向凉冰的自信。


    管他呢！


    他有没有那份本事，我都不在乎。


    我高兴就好！


    陈萧这人，我看着顺眼。


    我要他成为我的战士。


    所以我不介意付出一份高等恶魔的基因。


    不管他的能力还有没有用。


    只要他肯加入恶魔文明，我就会给他。


    凉冰说得斩钉截铁，豪气干云。


    “可他要是没了那辅助能力，不就没了价值？这岂不是赔本的买卖？”


    杜蔷薇诧异地问。


    ……


    （*中略*）


    二十、沉睡之后，界限的延伸


    “给！为何不给？”


    “若他真有那辅助之能，自是两全其美，我得了一员良将。”


    “若是没有，我也中意此人。”


    “几十年如一日守护自己的女人，未曾动摇半分，同生共死，至死不渝。


    能为真情倾尽所有的男子，世间罕有。”


    “所以，不管他有没有那能力，我都愿意给。”


    凉冰的回答没有丝毫犹豫。


    “这……”


    听闻此言，杜蔷薇也不由得愣住。


    最终，她只是轻轻咂了咂嘴，没再言语。


    “好了，蔷薇，你先回去休息吧。”


    “国运战场，是我们的契机。”


    “或许，我们能借此带领恶魔，走向真正的未来。”


    “这是一个崭新的时代，也将是一场全新的轮回。”


    “蔷薇，我们一起，走向那片未来。”


    ……


    “呵……这一觉睡得……”


    “真是……畅快！”


    陈萧睁开双眼时，不由得深吸了一口气。


    意识沉入黑暗整整二十个钟头。


    当他重新睁开眼时，世界变得异常清晰，仿佛有人用软布拭去了蒙在感官上的尘灰。


    精力非但全然恢复，甚至比昏睡之前更为饱满充盈，像蓄 ** 泉的深井。


    陈萧深深吐纳，胸腔随之起伏。


    “难道……将脑力与心神彻底榨干，再通过沉睡补足，反而能拓展它们的极限？”


    他撑着身子坐起，关节舒展时发出细微轻响。


    体内流转着陌生的活力，比以往任何时候都要充沛。


    这个念头悄然滋长。


    “系统，”


    他直接开口，声音在寂静中格外清晰，“若现在再次启动万倍思维与悟性增幅，能持续多久？”


    【提示：当前体质可支撑大脑万倍增幅运行2小时12分36秒。


    】


    【提示：当前灵魂强度可支撑悟性万倍增幅运行2小时02分27秒。


    】


    陈萧听着那刻板的播报，嘴角掠过一丝无奈。


    “提升了……但有限。”


    他低声自语，“都只延长了半分钟而已。”


    “罢了。”


    “有总胜过无。”


    “反正从未指望依赖系统来夯实根基。”


    他摆摆手，像是挥开空气中看不见的尘埃。


    “那就继续——”


    话音未落。


    “咕噜——”


    腹腔深处传来沉闷轰鸣，如同远雷滚过。


    紧接着，尖锐的饥饿感如潮水扑来，瞬间攥紧了他的胃与神经。


    “嘶——”


    他倒吸一口凉气，不得不弯腰按住腹部。


    “得先解决吃饭问题，还得冲个澡。”


    说完这句，他却忽然顿住。


    一抹淡淡的自嘲浮上嘴角。


    “想想这些年……也挺荒谬。”


    “从芒砀山号到泰山号，我总把自己关在实验室里，一待就是一整天。”


    “这么多年了。”


    “琪琳……那个和我一起长大的人。”


    “却从未主动来看过我一眼。”


    **她从不关心我是否饥饿，是否疲惫。


    即便在我离开之后，也时常寻不见她的踪影。


    原来如此。


    那些不被爱的痕迹早已遍布日常，我却从未察觉。


    每次转身，仍像乞求怜悯的流浪犬般凑近琪琳身旁。


    如今回想，只觉自己面目可憎。


    过往那些盲目炽热的情愫，此刻让陈萧恨不得将自己深埋地底。


    多么荒唐，多么卑微。


    罢了，何必再想。


    徒耗心神而已。


    唯有掌握在手中的力量，才不会背弃自己。


    沐浴，进食，然后继续未完成的研究。


    他摇头挥散残念，起身朝门外走去。


    经过工作台时，脚步却倏然停驻。


    陈萧走到堆满纸张的桌前，目光扫过层层叠叠亲手推演的手稿。


    他细致地将它们理顺叠齐，郑重地锁进身后的金属柜中。


    这些记录必须在病毒推导完成后彻底销毁，不能留下丝毫痕迹。


    自从意识到这个世界隐藏的 ** ，陈萧便从未在任何联网设备中提及自己的秘密。


    实验室的计算机始终隔绝于网络，所有核心构思与推演过程只留存于纸面。


    毕竟无论天使还是恶魔，任何高等文明都能轻易截取地球的全部数字信息。


    他绝不会因疏忽，让苦心隐藏的一切暴露于光天化日之下。


    午后阳光斜照，陈萧推开实验室厚重的金属门。


    他站在走廊里舒展了一下僵硬的身体，指尖还残留着仪器运转时细微的震颤感。


    星河吞噬的修炼路径已经清晰如掌纹。


    那些数据流在意识深处盘旋交织，像是某种古老的符文正在自行重组。


    他花了整整十七个小时，终于让那些理论在虚拟推演中活了过来——呼吸、生长、延伸出超越物理法则的枝桠。


    专属病毒株的基因图谱悬浮在脑海 ** ，只差最后三个节点的校准。


    培养舱里的溶液已经开始泛出淡金色的微光，像黎明前最先亮起的那片海。


    快了。


    他对自己说。


    走廊尽头的自动门感应到他的接近，无声滑开。


    远处生活区的喧嚣隐约传来，像隔着一层毛玻璃的潮声。


    ***


    同一时刻，黄老办公室的落地窗外正掠过舰群巡航的阴影。


    “还没见到人？”


    黄老放下茶杯，杯底与檀木桌磕碰出短促的声响。


    墙上的战略态势图每隔十五秒刷新一次，红蓝光点如同呼吸般明灭。


    葛小伦站在投影光带切割出的暗影里，军装肩章的反光随着呼吸轻微起伏。”他的活动轨迹……不在常规监控范围内。”


    他顿了顿，选择了一种更委婉的说法，“泰山号的某些区域，我的权限密钥无法生成通行记录。”


    空气里有短暂的沉默。


    全息沙盘上，倒计时数字正在匀速缩减：47:59:32。


    黄老的手指无意识地敲击着扶手。


    他想起三天前那份评估报告——关于那个年轻人独自推演出的二十七种能量模型，每一种都让战略分析组的量子计算机过载了零点三秒。”等不了。”


    他终于说，“用二级协议。


    在他下次出现在公共区域时，建立直接接触。”


    “如果他还是拒绝？”


    “那就告诉他，”


    黄老转过身，窗外巡航编队的尾迹正撕开云层，“我们需要的不只是一个参选者。


    我们需要能在规则之外开辟战场的人。”


    ***


    陈萧在淋浴间让热水冲刷过肩胛骨时，突然想起培养舱里那些正在 ** 的细胞。


    它们此刻应当已进入指数增殖期，在营养液里舒展成银色丝线，像某种沉睡的神经网络正在苏醒。


    更衣镜里映出的年轻人眼底有血丝，也有某种近乎燃烧的平静。


    餐厅里人声嘈杂。


    他端着餐盘穿过几张长桌，听见有人在讨论轨道防御网的漏洞，有人在抱怨模拟训练舱的痛觉反馈系数调得太高。


    这些声音像潮水般涌来又退去，而他脑海里依然盘旋着那些未完成的基因序列——第三节点需要替换一个碱基对，或许该用朊病毒的结构作为载体模板。


    餐刀划过合成牛排时，他忽然抬起眼。


    门口的光线被一个高大的身影遮挡了片刻。


    “泰山号的每一寸空间都在掌控中，他怎么可能凭空消失？”


    “没有我的通行指令，他根本不可能离开这艘战舰！”


    黄老的声音在指挥室内回荡。


    “我……确实不清楚他的去向。”


    回答者语气迟疑，“陈萧向来独来独往，他的行动轨迹从不与人交代，也没有人留意过他常去什么地方。


    我询问了雄兵连所有成员，甚至查访了他舱室附近的常规守卫——所有人都表示没有见过他。


    我已经搜遍了权限内能抵达的所有区域，依然毫无线索。”


    葛小伦的汇报带着几分无力。


    “这个陈萧！”


    黄老眉头紧锁，指节轻轻叩着控制台面，“行事毫无纪律性可言，连基本报备程序都置之不理。


    难怪他始终无法融入集体。”


    葛小伦沉默未答，心底却掠过一丝异样。


    在泰山号的日常规范中，雄兵连成员除执行任务外，行动本就不需逐层上报。


    此刻黄老对陈萧格外严苛的挑剔，让他感到某种不协调的意味。


    “或许也不奇怪。”


    他转而想道，“一个硬要跻身超凡战队的普通人，自然要承受比旁人更严格的审视。


    既然选择了这条道路，这些代价倒也理所当然。”


    “现在授权你临时接入泰山号的全域监察系统。”


    黄老按了按太阳穴，挥去疲态，“用你的雄芯做一次全面扫描，必须把他找出来。”


    “明白。”


    葛小伦颔首领命，神情平静如深潭。


    实际上，他完全能够启动雄芯，对整艘泰山号展开全面扫描。


    然而自德诺遗民被分散安置后，指挥权便彻底移交到了黄老等人手中。


    新掌权者总需彰显威仪，他们上任后的首道禁令，便是严禁葛小伦未经许可擅自探测舰船状况，违者将以军纪论处。


    葛小伦虽心有不快，却并未反驳。


    这仅是立威的第一步。


    而第二步，便牵涉到陈萧——谁也未料到，竟会在此环节生出波折。


    “启动雄芯。”


    “已获取泰山号监察权限。”


    “开始连接舰载智能系统。”


    葛小伦毫不迟疑地下令。


    “嘀——连接成功。”


    雄芯的回应即刻传来。


    “定位陈萧当前位置。”


    “嘀——检测到雄兵连成员陈萧信号源，位于“是否接入该实验室通讯频道？”


    听闻陈萧竟在实验室，葛小伦不由一怔。


    “暂缓接入，保持待命。”


    他转头望向黄老：“陈萧人在“黄老眼中掠过一丝了然，低声道：


    “那是陈萧 ** 使用的私人实验室。”


    葛小伦脸上浮现出困惑的神色。