苏定退朝后，步履虚浮地踱回寝宫。


    他没有唤内侍，也没有落座龙榻，只是径直走到殿中那把铺着锦缎的太师椅前，身子一沉，重重坐了下去。


    他自嘲地摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩又释然的笑。


    那笑很浅，却在脸上停留了许久，像是积郁了许久的沉郁，终于找到了一个出口。


    眼中没有恐慌，没有悲戚，没有不甘，反倒透着一股久违的轻松，一种近乎解脱的平静。


    秦军渡过大江，大江防线尽失，南庆的存亡，已然进入倒计时。


    换作任何一个帝王，此刻该是焦头烂额、寝食难安，该是调兵遣将、力挽狂澜，可他苏定，却半点慌乱都无。


    不是麻木，不是绝望，而是……解脱。


    这个傀儡皇帝，他当得太久，太久了。


    久到他都快忘了，自己曾经也是个有抱负、有棱角的少年。


    想起当年夺位之路，他至今都觉得荒唐又可笑。


    那时的他，意气风发，以为自己终于能执掌权柄，能做一个有所作为的帝王。


    可现实，给了他最沉重的一击。


    大庆败退江南后，赵志便以“辅政”之名，把持军权；陈天雄则掌控了朝政，官员任免、钱粮调度，全由陈家一言九鼎。


    他这个皇帝，坐在龙椅上，手里握着玉玺，却连一道圣旨都发不出去。


    朝堂之上，百官看的是赵、陈两家的脸色，而非他这个帝王的旨意。


    他的一言一行，都在别人的监视之下。


    他成了这皇宫里最尊贵的囚徒，成了这南庆朝堂上最体面的摆设。


    玉玺在他手中，不过是一块冰冷的石头；龙袍穿在身上，不过是一层华丽的枷锁。


    他曾抗争过。


    暗中培养心腹，试图联络宗室，想要收回权柄，可每一次，都被赵、陈两家轻易碾碎。


    心腹被斩，宗室被囚，连他最宠爱的妃子，都因“忤逆权臣”被赐死。


    那一次，他在寝宫坐了一夜，看着窗外的残月，流干了眼泪，也磨平了所有的棱角。


    他明白了，这皇位，从来都不是他的。


    他只是赵、陈两家用来稳固权势的工具，是南庆百姓眼中的象征，是一个徒有其名的傀儡。


    他不再看治国之策，不再想江南百姓，每日只是在寝宫饮酒作乐，或是对着空荡的大殿发呆。


    活着，不过是行尸走肉。


    而今日，大江防线丢了，秦军兵临江南。


    南庆要亡了。


    这本该是天塌地陷的事，可他却觉得，压在心头的那块巨石，终于落了地。


    南庆亡了，他这个傀儡皇帝，也就不用再做了。


    这皇位，他坐得太累了。


    费尽心思夺来的，到头来，不过是一场空。


    如今，南庆将亡，牢笼将破，他反倒觉得，这是一种解脱。


    ..........


    南庆国都。


    晨雾刚散，市井便已喧嚣。


    大江防线丢失、秦军渡江南下的消息，如同长了翅膀，顺着街巷、茶馆、酒肆、集市，飞速蔓延。


    不过一个时辰，便传遍都城的每一个角落。


    从皇宫高墙到市井陋巷，从豪门深宅到街边摊贩，无人不知，无人不晓。


    一时间，整座城池都被议论声填满，却没有预想中的恐慌大乱，反倒生出几分奇异的平静，甚至藏着一丝隐秘的期盼。


    最先炸开的是街头巷尾的百姓。


    茶馆里，茶客们放下茶碗，凑在一起交头接耳，声音压得低，却藏不住激动。


    “听说了吗？大江防线丢了，秦军已经过江了！”


    “真的假的？七十万大军守着的大江，就这么没了？”


    “千真万确！平南王都退守湘南了，秦军的铁蹄，眼看就要踏到都城了！”


    换做以往，这般消息足以让百姓哭天抢地、收拾行囊逃难，可今日，众人脸上却不见多少惧色，反倒多了几分释然。


    “怕什么？秦军又不是吃人的老虎！”


    一个卖菜的老农放下扁担，抹了把汗，语气笃定：“北边的乡亲早就说了，秦军军纪严整，秋毫无犯，占了城池从不烧杀抢掠，对咱们老百姓，比南庆官府还仁义！”


    “可不是嘛！”旁边的布贩接话，脸上带着向往，“我表兄去年从北边回来，说大秦那边，赋税轻，徭役少，官府不欺压百姓，种地能吃饱，做买卖能赚钱，日子过得踏实！”


    “咱们在南庆，税赋一重再重，官府横征暴敛，遇上灾年还要加派粮饷，这日子，早就过不下去了！”


    “秦军来了，说不定还是好事呢！”


    “就是！秦军讲仁义，不杀百姓，不抢财物，咱们就算不夹道欢迎，也犯不着害怕！”


    百姓们你一言我一语，越说越敞亮。


    恐惧消散，取而代之的是对新生活的期盼。


    他们见过南庆官府的贪婪，受过苛捐杂税的盘剥，听过秦军治下的安稳，如今秦军将至，反倒觉得是解脱。


    甚至有百姓开始收拾屋子，擦拭门窗，仿佛在迎接贵客。


    “秦军来了，咱们也能过上北边那样的好日子了！”


    “盼了这么多年，总算盼到头了！”


    市井间的议论，透着对南庆的失望，更藏着对秦军的向往。


    民心，早已不在南庆。


    与百姓的平静期盼截然不同，都城的富商巨贾们，却陷入了前所未有的惶急。


    绸缎庄、粮行、钱庄、当铺，往日里车水马龙的商铺，今日纷纷关紧大门，挂起“歇业”的牌子。


    深宅大院里，管家、仆役们忙得脚不沾地，一箱箱金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画被搬出来，装进木箱，钉上封条。


    富商们坐在厅堂里，面色惨白，来回踱步，眼中满是焦虑。


    “秦军渡江了，大江防线没了，南庆挡不住了！”


    “都城守不住的，赵志、陈天雄那些人，只会争权夺利，根本挡不住秦军的铁蹄！”


    “必须赶紧走！再不走，等秦军破了城，咱们的家产就全没了！”


    “往哪走？乡下？还是出海？”


    “乡下也不安全，秦军迟早会打过去，最好是出海，去南洋，或者去东边的岛国！”


    “快！把所有能带走的金银都带上，不动产能卖的赶紧卖，卖不掉的就扔了，保命要紧！”


    管家们躬身听命，不敢有丝毫耽搁。


    府门外，马车、牛车排成长队，车夫们扬鞭催马，车轮滚滚，朝着城门方向疾驰。


    城门处，人流涌动，全是拖家带口、携带财物的富商。


    守城士兵盘查严格，却也不敢阻拦——这些富商，大多与朝中权贵有牵扯，如今国难当头，谁也不愿得罪。


    “快开城门！我们要出城！”


    “耽误了时间，你们担待得起吗？”


    富商们催促着，脸上满是惶急，生怕晚一步，便被秦军困在城中。


    他们不怕秦军的刀兵，却怕失去手中的财富。


    南庆的覆灭已成定局，他们要做的，就是在城池破陷前，带着家产逃离江南，保全自身。


    街巷之间，百姓悠然，富商奔逃，形成了鲜明的对比。


    茶馆里，百姓依旧喝茶聊天，谈论着秦军的仁义，期盼着新生活。