皇宫。


    大殿内，晨曦透过雕花窗棂，洒下几缕细碎的金光。


    曹化淳躬着身子，轻手轻脚地走进来。


    “陛下，臣有事启禀。”


    “说。”


    “回陛下，”曹化淳恭声道，“锦衣卫青龙、白虎两位指挥使，领着人手追查多日，终于抓到了在江湖中散布‘朝廷要剿灭武林’谣言的乱党。


    一番严刑审讯下来，那些人招了——幕后指使者，正是黑莲教！”


    “黑莲教？”


    苏云挑了挑眉，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未达眼底，反而透着刺骨的寒意。


    “哼，又是这群东躲西藏的老鼠！”


    他站起身走到窗边，目光投向宫外茫茫的天际，语气里满是不屑与杀意。


    “朕当是谁有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下煽风点火，挑拨朝廷与江湖的关系。


    原来是这群见不得光的东西。看来，黑莲教在江湖的渗透，比朕想象的还要深啊。”


    曹化淳低着头，不敢接话，只听得苏云的声音陡然转厉，带着雷霆万钧的气势。


    “曹公公！传朕旨意，让锦衣卫加大对黑莲教的追查力度！


    无论是明桩还是暗线，无论是教众还是余孽，给朕掘地三尺也要挖出来！”


    “他们三番五次地搞事情，造反、搅乱江湖，挑衅朝廷，真当朕拿他没办法？”


    苏云猛地转过身，眼底的寒光几乎要凝成实质。


    “告诉锦衣卫，宁可错抓，不可放过！


    朕要彻底灭了黑莲教的根基，断了他们的香火！”


    “还有，凡是与黑莲教有勾结的人，不管是江湖门派的弟子，还是朝堂上的官员，亦或是寻常百姓，通通抓起来！证据确凿的，直接斩首示众！”


    曹化淳被这股杀气震慑得浑身一颤。


    “臣遵旨！臣这就去传令！”


    苏云摆了摆手，示意他退下。


    看着曹化淳匆匆离去的背影，他眼中的杀意渐渐敛去，取而代之的是一片冷寂。


    黑莲教？


    不过是跳梁小丑罢了。


    .........


    画面一转。


    风沙席卷的西域大地，连绵的戈壁滩尽头，矗立着一座巍峨的王城——那便是西戎国的都城。


    作为西域三国中实力最强的存在，西戎国素来以铁骑彪悍、民风剽悍闻名。


    西域的这片土地上，从来没有过长久的和平，西戎、大炎、大月三国常年相互征战，烽烟不断。


    西戎国兵强马壮，本有一统西域的底气，奈何大炎与大月两国素来抱团取暖，联手对抗西戎。


    这才勉强维持住三足鼎立的局面，让西戎王扎托克的称霸野心，迟迟未能得逞。


    此刻，西戎王宫内。


    西戎王扎托克高踞在王座之上。


    他身材魁梧，身披兽皮大氅，脸上留着浓密的络腮胡，一双铜铃般的眼睛，正紧紧盯着下方站立的黑袍人。


    那黑袍人浑身都笼罩在宽大的衣袍之中，连面容都隐藏在兜帽的阴影里，只露出一双阴鸷的眼睛，正是黑莲教教主。


    他的手中托着一个精致的木匣，此刻正缓缓将其打开，里面盛放着夜明珠、雪莲、以及一柄镶嵌着宝石的弯刀，件件都是价值连城的宝物。


    “教主远道而来，所赠之礼倒是丰厚。”


    “本王早有耳闻，黑莲教是江湖中一支神秘的势力，实力深不可测，向来独来独往。


    今日教主亲自登门，倒是让本王有些意外。”


    黑莲教主微微躬身，声音沙哑


    “大王说笑了。良禽择木而栖，良臣择主而事。西戎国实力雄厚，大王雄才大略，黑莲教慕名已久，今日前来，是为了与大王共谋一桩天大的富贵。”


    “哦？”扎托克挑了挑眉，眼中闪过一丝兴趣，“什么富贵，不妨说来听听。”


    “如今中原大地，正值乱世。”


    “大秦与南庆分庭抗礼，各据半壁江山。


    大王想想，西域三国若是能摒弃前嫌，联手出兵，挥师南下，趁虚而入，必定能长驱直入，抢占中原大片沃土。


    届时，金银财宝、良田美妾，应有尽有，岂不比困守西域这片戈壁滩要强上百倍？”


    扎托克的呼吸微微一滞，眸中瞬间闪过一丝炽热。


    对中原沃土的觊觎，早已刻在西戎人的骨子里。


    这些年来，他不是没有动过东进的念头，只是碍于中原王朝势大，又有西域两国掣肘，这才不敢轻举妄动。


    如今听黑莲教主这么一说，他那颗沉寂已久的野心，顿时如同被烈火点燃，熊熊燃烧起来。


    但他终究是一国之君，城府极深，很快便压下心头的悸动，沉声问道。


    “你黑莲教盘踞中原江湖，为何要帮本王？这世上没有免费的午餐，本王凭什么要相信你，与你合作？”


    “因为我们有共同的敌人。”


    黑莲教主冷笑一声，“大秦野心勃勃，不仅要一统天下，迟早还要将手伸到西域来。而黑莲教与大秦仇深似海，早已势不两立。”


    他顿了顿，继续抛出诱饵。


    “黑莲教拥有百万教徒，遍布中原、西域各地，上至朝堂官员，下至江湖草莽，都有我们的人。


    我们还有一支训练有素的军队，能为大王提供情报，策应大军，助西戎铁骑踏破中原城池。


    不仅如此，我还可以亲自前往大炎、大月两国，游说他们与大王联手。


    三国合力，定能覆灭大秦，瓜分中原！”


    扎托克沉默了，手指无意识地敲击着王座的扶手，心中天人交战。


    黑莲教主见状，知道时机已到，当即放出了最后的重磅炸弹。


    “当然，这还不是全部。


    待灭了大秦之后，黑莲教愿意全力相助大王，吞并大炎、大月两国，助西戎国一统西域，成为这片土地真正的霸主！”


    “轰！”


    这句话如同惊雷，在扎托克的脑海中炸响。


    吞并大炎、大月，一统西域！这可是他毕生的夙愿啊！


    他猛地站起身，死死盯着黑莲教主：“此话当真？”


    “绝无半句虚言。”


    “只要大王与我合作，这一切，都将成为现实。”


    扎托克死死攥紧了拳头，眼中再无半分犹豫。


    这个诱惑，实在是太大了，大到让他无法拒绝！


    “好！”他沉声喝道，“本王答应你！西戎国与黑莲教，就此结盟！”


    随后，在王宫的密室之中，两人当着烛火，签下了一份秘密协议。


    协议上写着两方联手、共灭大秦、瓜分疆土、一统西域的条款。