路上，周池与林清许又聊了许多，可聊着聊着，林清许发现有点不对劲。


    别的事情，周池都知无不言，唯独提及他与林芷嫣和周玄之间的恩怨时，他总是轻描淡写地带过，或者干脆直接沉默不语，过会儿再转移话题。


    颠簸了几个时辰，马车终于抵达了露华村。


    村口有一棵不知活了多少年的老槐树，几个村民正闲坐在树底下聊天，见有陌生面孔进村，不禁好奇地朝这边张望。


    周池付完车钱，压低斗笠，避开村民的目光，按照林清许给出的线索，沿着村中小路朝最里面走去。


    “那个戴斗笠的人，站住！”走着走着，身后传来一声怒斥。


    周池脚步停顿，转身朝后面瞧了一眼，只见一个身材高大的村民提着锄头朝他走来，面色不善。


    “你是何人，来我们露华村做什么？”


    见状，林清许连忙道：“这人看上去不好惹，你别和他起冲突。”


    周池在脑海里“嗯”了一声，随后轻轻抬起斗笠，语气平静：“恰巧路过此处，前来拜访一位故人。”


    那名壮汉从上到下打量着周池，眼神中仍透着几分怀疑：“我们这穷乡僻壤的，什么人值得你这样的人物亲自来找？”


    几个村民路过，见两人之间似乎起了争执，连忙过来询问情况。


    得知来龙去脉后，一个年轻小伙上前打了个圆场：“原来是来找人啊，真是巧了，我跟村子里的人都挺熟，你要找的人叫什么名字，我带你过去。”


    壮汉皱了皱眉，似乎还想说些什么，但被一个头发花白的老头用眼神制止了。


    周池目光掠过几张神色各异的面孔，最后停在年轻小伙身上。他唇角微扬，拱手道：“多谢好意，不过故人住处就在前面，就不必劳烦了。”


    说完，他转身继续朝村里走去。那名壮汉还是不放心，于是悄悄地跟在周池身后，想看他究竟要搞什么名堂。


    “齐海宽住在村子最西边，那里有一间茅草屋。”


    林清许在周池脑海中指引方向，拐了几个弯后，一个略显破败的茅草屋出现在周池眼前。


    “他如今，就住在这种地方？”看着面前的场景，周池声音颤抖。


    林清许：“定位不会出错，齐海宽就在这个茅草屋里面。”


    周池静立片刻，最终还是缓步走了过去。


    “有人吗？”


    他压低声音，敲了几下屋门，很快里面便传来了脚步声。


    齐海宽打开门，看到一个头戴斗笠，面容藏在阴影之下的陌生男子，心头一跳。


    “阁下是？”


    周池缓缓摘下斗笠，看清他的面容后，齐海宽如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。


    他踉跄着后退了一步，声音颤抖得不成样子：“陛、陛下你……”


    还未说完，周池便出声打断了他：“有什么话，进去说。”


    齐海宽醒过神来，朝周池身后一望，瞬间明白过来：“快请进。”


    茅屋内狭小昏暗，里面的陈设也十分简陋。周池气息一滞，难以想象从小锦衣玉食的齐海宽，是如何能忍受这个住处的。


    “表哥，当年的事……”


    还未说完，齐海宽瞬间红了眼眶，他深吸一口气，语气中充满了悲愤：“当年我并未通敌，是恭亲王，他暗中倒卖军粮兵械，被发现后便将脏水全都泼在我的身上。”


    想起那段时日，齐海宽眼角沁出泪水，声音哽咽。


    “与外敌来往的信件，都是他命人伪造的，他还杀了前来传旨的钦差，让我无法将这些事情上报朝廷。别无他法，我只能带着几个最信任的下属回京，可恭亲王竟知道我的行踪，将我活捉后关了起来。”


    为了让齐海宽认下通敌的罪名，周玄对他施加严刑，还以朋友妻儿的性命来要挟他，但齐海宽仍不肯松口，为此险些丧命。


    他的几个下属和他关在一起，见齐海宽浑身血淋淋地被抬回来，几个人心中焦急，很快就想出一个主意，趁看守他们的人松懈时，带着齐海宽逃了出去。


    那时他的意识有些模糊，所以记忆时断时续，只记得有几个下属为保护他死在半路，至于他是怎么回到京城，来到露华村的，他都不记得了。


    听完齐海宽的这些经历后，林清许唏嘘不已：“我用能量测了一下，他说的都是真的。”


    周池心里正难受着，闻言不禁问道：“你还能测谎？”


    林清许答道：“当然可以，只是测谎需要耗费能量，得省着点用。”


    周池心中稍安，看向齐海宽的目光更加复杂：“表哥，这些年苦了你了。”


    就在这时，门外传来一阵嘈杂声，齐海宽感觉不妙，打开门一看，外面已经围了不少村民。为首的是那个壮汉，他身后还跟着十多个村民，个个手持农具，目光警惕地看向周池。


    “哎呀，大家这是做什么啊？！”


    齐海宽连忙张开双臂挡在周池身前，语气急切：“这位是我远房表弟，今日特地来看望我的，大家莫要误会。”


    闻言，村民们面面相觑，那名壮汉则面露尴尬之色，走到齐海宽身旁和他小声交谈着。


    周池听不到他们在说些什么，所以只能由林清许为他转述。


    “齐海宽当年是被村里一个德高望重的老人家带回来的，那人说齐海宽是他的恩人，所以这些年村民们一直很照顾他，刚才也是担心他的安危，才会这么紧张。”


    待村民散去时，齐海宽早已满头大汗。经过这场闹剧，他心情不再像刚才那样悲愤，反而还有心情开玩笑。


    “幸好陛下这次没让侍卫随行，不然方才的场面只怕要闹得更大了。”


    闻言，周池眸光闪烁，沉默不语。


    见状，齐海宽察觉到不对，瞬间止住了笑声，神色凝重：“陛下今日究竟为何前来，难道朝中生了什么变故？”


    周池长叹一声，低声道：“你我之间何必这样客气，还像从前那样唤我表弟即可。我这次来的确遇到了一些事情，所以需要表哥帮忙。”


    他将秋猎时发生的事情一一告知齐海宽，出于保密，他没有透露系统与任务的存在。


    得知来龙去脉后，齐海宽怒骂周玄是个狼子野心的逆贼，又关心了几句周池的伤势。他知道如今朝中势力已大半倒向周玄，如今皇宫内外定有周玄的耳目，若是未经准备贸然回宫，后果不堪设想。


    齐海宽急得如热锅上的蚂蚁，在院子里不停地踱步。忽然，他想到了什么，猛地抬头看


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    向周池，开口时又犹豫起来。


    周池察觉到他的欲言又止，于是问道：“表哥想说什么？”


    齐海宽眸光闪烁，似是有些心虚：“表弟啊，有件事我一直没告诉你。”


    哦？似乎有好戏看了。


    林清许神采奕奕地靠近光屏，周池也挑了挑眉，示意他继续说下去。


    “其实我之前听祖父说过，以防先帝过河拆桥，他曾暗中培养百名私兵，就养在京郊某处别院里。”


    周池：“……”这可真是一个大“惊喜”。


    见周池面色不虞，齐海宽连忙解释：“表弟莫要误会，祖父绝非心存异志，此举只是想给齐家留条后路罢了。所幸姨父与姨母恩爱有加，皇位也被传给了你，所以祖父并未动用这些兵马。他本就想等你到登基以后，再把这些私兵交给你，但他老人家走的早，我那时又忙着练武，就把这事儿给忘了。”


    周池摇摇头，轻吐一口气：“豢养私兵的罪名可不小，不过如今确实顾不得那么多了。”


    豢养兵马需要大量钱财，齐家虽为将门，但要维持百名私兵的开销，也绝非易事。而且这么多年过去，这些私兵是否还在，是否还愿效忠齐家，都未可知。


    见周池并未动怒，齐海宽这才松了口气：“祖父当年挑选的都是忠义之士，他们的家眷也都安置在齐家名下的田庄里，应当不会轻易背弃。只是这么多年过去，不知他们是否还在训练……”


    周池沉吟片刻，问道：“表哥可知那处别院的位置？”


    齐海宽压低声音：“落霞山脚下，有一处酿酒作坊，那里便是养兵之处。”


    事不宜迟，周池决定立刻动身前往落霞山。齐海宽决定和他一起去，于是两人简单收拾行装，趁着天色未暗，匆匆离开露华村。


    “等到了落霞山，带着兵马回到皇宫，这个任务就算完成了。”林清许神清气爽地说，“还挺顺利的嘛。”


    闻言，周池笑笑，不置可否。


    马车上，齐海宽灵光一闪，问起周池为何会知道他如今的住处。


    周池不能暴露系统的存在，于是用早就准备好的说辞糊弄过去：“有人特意将消息透漏给我，但此人隐在暗处，我亦不知其身份。”


    齐海宽若有所思，没有再追问。


    见状，周池赶紧转移话题：“说起来，齐家暗中豢养私兵的事情，除了你和外祖父，还有谁知道吗？”


    齐海宽摇了摇头：“此事极为隐秘，祖父连父亲都未曾告知，若非我意外撞见他与心腹密谈，恐怕这秘密就要随他入土了。”


    抵达落霞山时，天色已经暗了下来。山脚的酿酒作坊实在不少，两人打听数次，才确定究竟哪家才是他们要找的地方。


    这间名叫“锦瑟坊”的酒坊看上去十分破旧，齐海宽上前叩门，按照祖父当年透漏的暗号敲了两次。


    很快，门内传来一个警惕的声音：谁？”


    “故人来访，求一坛三十年的老酒。”


    “吱呀”一声，酒坊的门从里面打开一条缝。


    “三十年的老酒价格不菲，故人可带了信物来？”


    闻言，齐海宽与周池皆是一愣。


    信物，什么信物？齐老将军可没说还要信物才能进去啊！