苗天琪又看向另一名副将。


    “你立刻传令下去，所有水师战船即刻启航，随我前往漕帮湖心岛，包围漕帮总舵。”


    “告诉弟兄们，今夜剿灭漕帮，夺回税银，凡是立功者，朝廷必有赏赐。”


    随后又杀气腾腾的说了一句。


    “有作战消极者，本官亲自斩他。”


    “是。”


    副将应声而去，船舱外很快传来号角声，水师战船纷纷升起风帆，船桨转动，朝着漕帮湖心岛方向驶去。


    三个时辰后，水师战船抵达湖心岛附近。


    夜色浓重，湖心岛外围果然停泊着上百艘漕帮大船，船上挂着灯笼，灯火通明，漕帮守卫手持刀剑戒备着。


    他们站在船舷上，看到水师战船逼近，立刻吹响号角，漕帮大船纷纷调转船头，叫醒所有帮众，摆出迎战姿态戒备。


    “苏千户你看，这就是漕帮总部湖心岛外围的漕帮大船，数量不少于我们水师，漕帮总部就在前方的湖心岛上。”


    “漕帮真是富裕，这些大船要是给了我们水师，那该多好。”


    随后苗天琪抬手示意主船停下，塔对着湖心岛方向运足真元喊道。


    “漕帮帮众听着，你们勾结郡守任道为，劫走朝廷税银，已是死罪，如今水师已将湖心岛团团包围，识相的就放下兵器，弃船投降，否则休怪我水师直接开炮，将你们尽数歼灭。”


    漕帮那艘最大的五桅战船上，一道粗犷的声音骤然响起，压过了苗天琪的喊话。


    此人正是漕帮水路总管庞万春。


    他身着黑色劲装，腰间佩着一把鬼头大刀，站在船头，他盯着苗天琪的提督座船，语气带着几分惊疑。


    “苗提督，你说我们漕帮劫了税银，空口无凭你可有证据，想让我们放下武器投降，简直是白日做梦。”


    他抬手一挥，身后上百艘漕帮快船瞬间调整阵型，形成一道严密的防线。


    “你说我们勾结郡守，又说我们劫了税银，可敢拿出朝廷的抓捕文书？没有文书，就是私自围剿江湖势力，这名声要是传扬出去，对你这个水师提督可是不利。”


    庞万春顿了顿，声音陡然拔高。


    “我们漕帮在大运河经营数十年，手下战船数十艘，帮众数千人，可不是任人揉捏的软柿子，苗提督，识相的就赶紧撤兵，否则，日后朝廷怪罪下来，你这个运河提督怕是当到头了。”


    此刻的苗天琪有了苏飞出示的镇抚司令牌，心中早已经打定主意，要拿下这波大功劳。


    他根本没有被庞万春的理由说动。


    他面色一沉，手中长刀猛地出鞘，指向漕帮战船，厉声喝道。


    “冥顽不灵，儿郎门，漕帮劫税银杀禁军，证据确凿，罪不可赦，还敢在此狡辩，水师将士听令，给我进攻！”


    随着苗天琪一声令下，水师战船上的号角声骤然响起，前列的十来艘战船接收到命令，他们调整炮口，对准漕帮大船开炮。


    船舱内的水师士兵点燃炮引，大炮发出发出轰鸣声，一枚枚炮弹带着破空锐啸，朝着漕帮战船飞去。


    “快躲！”


    庞万春脸色剧变，连忙下令。


    不料大玄水师这波运气不错，虽然有几十枚炮弹落水，没有命中。


    有三枚炮弹落同时命中漕帮一艘大船，这艘大船受此重创，甲板直接爆炸开来，火光冲天，一声连着一声的爆炸声响起，船体燃火，船上的不少漕帮帮众浑身燃火，不断发出惨叫。


    庞万春看到这一幕，他目眦欲裂，大声怒吼道。


    “还击，给我还击。”


    “杀一个官军士兵，赏二十两银子，击毁一艘官军大船，赏一千两，兄弟们，跟他们拼了，赢了，咱们以后在大运河上更没人敢惹！”


    漕帮战船上的众人心头一热，这些人都是亡命之徒，根本不怕死，他们一听有银子拿。


    纷纷朝着水师战船还击。


    漕帮战阵前列的大船开炮射向水师战船，只是暂时没有一枚炮弹能命中水师战船的。


    全都落在水中，溅起阵阵水花。


    苏飞心中一定，看来苗天琪所言的朝廷水师要胜过漕帮战船，这不是虚言。


    一时间，湖面上火光冲天，炮声交织在一起。


    苏飞站在苗天琪身旁，目光锐利地扫过战局。


    水师战船和漕帮战船隔着一段湖面对轰。


    水师战船体积比较庞大，且炮兵训练有素，大炮的准头极高，短短一刻钟，炮弹便击毁了漕帮三四艘快船。


    水师战船船体也比漕帮的船坚固，就算偶尔被一枚炮弹击中船体，只要不被打中要害，也没有受到致命伤害。


    只有一艘运气不好的水师战船被漕帮炮弹击中，伤了左舷，运转速度收到些许影响而已。


    眼看漕帮的前列防线变得稀稀疏疏，已经开始出现一个大缺口。


    苗天琪面露喜色。


    就在苗天琪以为大占上风时。


    漕帮战阵后方突然传来一阵急促的划桨声。


    数十艘小型快船从大船缝隙中冲了出来，每艘船上都载着七八名手持不同的江湖武者，十来名水手们奋力划桨。


    快船如离弦之箭般朝着水师战船冲来，船身划破湖面，速度快得惊人。


    “不好。”


    苗天琪脸色骤变，拳头攥紧。


    “他们要近战，要接舷战。”


    水师官兵擅长的是战船配合与炮火轰击敌人，论单兵厮杀能力，根本不是漕帮这些常年打杀的江湖武者对手。


    一旦这些快船靠近战船，武者们登上甲板，水师战船的优势便会荡然无存，甚至可能被漕帮反过来夺船。


    “快，调转炮口，轰击那些小船。”


    苗天琪厉声下令。


    水师士兵们慌忙调整炮位，点燃炮引。


    可海战不比陆战，炮弹飞行轨迹受风力，水流影响，更何况漕帮快船体积小，速度快，还在不断前进，根本无法瞄准他们。


    一枚枚炮弹呼啸着掠过湖面，要么落在快船后方的水中，激起数丈高的水花，要么擦着船身飞过，连快船的边都没碰到。


    片刻后，最前面的一艘漕帮快船已冲到朝廷水师战阵最前面的一艘大船面前，距离不足三十米。