北境——


    朔方城的冬日，每一天都像是在刀尖上熬过，且刀刃正一寸寸逼近咽喉。


    自那日拼死斩断拓跋宏的王旗，击溃狄人最为凌厉的一波攻势后，朔方城终于迎来了片刻的喘息。


    然而，拓跋宏的怒火与不甘如同深冬寒冰下的暗流般愈发汹涌，化作了一道更为阴狠的围困，将整座城池牢牢扼住，似要榨干它最后的生机。


    他不再大规模强攻，而是将朔方城围得水泄不通，不断派遣小股精锐骚扰，消耗守军本就捉襟见肘的箭矢与精力，更关键的是，彻底切断了朔方城与外界的一切联系。


    城内的存粮早已耗尽，最后几匹带伤的马儿也在三日前被无奈宰杀，分食殆尽。


    如今，就连树皮草根都成了难得的珍馐，人们的眼神中透着几分绝望与挣扎。


    伤员的哀嚎声日渐微弱，不是伤愈，而是悄无声息地逝去。


    严寒、饥饿、伤痛，如同无形的枷锁，勒在每个幸存者的脖子上，一点点收紧。


    姜烈的伤势反复，高热虽退，但元气大伤，加上缺医少药，伤口愈合缓慢，大多数时间只能卧在冰冷的土炕上，靠着意志强撑。


    林峥肩上的担子愈发沉重，她不仅要统筹防务，应对狄人不间断的袭扰，更要竭力维持城内即将崩溃的士气与秩序。更让她心头如同压着巨石的，是与外界完全断绝的音讯。


    “夫人，今日又……走了十七个弟兄，大多是伤员。”孙固的声音干涩，眼窝深陷，“箭矢只剩下不到五百支，滚木擂石早已用尽。城内的百姓……也开始有饿死的了。”


    林峥站在冰冷的城墙上，望着城外狄人营地点点星火，面容被寒风吹得僵硬，眼神却依旧锐利如昔。她身上那件玄甲早已残破不堪，却从未卸下。


    “知道了。”她的声音沙哑，却异常平静，“告诉还能动的弟兄，节省每一分力气。狄人不敢再强攻，我们就和他们耗！看谁先撑不住！”


    话虽如此，但林峥心中比谁都清楚，耗下去的结局，很可能是朔方城无声无息地变成一座死城。


    朝廷的援军呢？为什么迟迟没有消息？京城……到底发生了什么？姜璃和瑶儿可还安好？镇国公府……


    每当夜深人静，这些念头便如同毒蛇啃噬着她的心。但她不能表露分毫，她是此刻朔方城所有人的主心骨。


    姜烈偶尔清醒时，会让人将他扶到城墙附近的避风处，远远看着林峥忙碌、决断的背影。


    他什么也不说，只是看着，那双因伤病而略显黯淡的虎目中，翻涌着心疼、骄傲，以及一丝不易察觉的、对命运弄人的苍凉。


    他叱咤沙场半生，如今却只能躺在这里，看着自己的妻子扛起本应属于他的重担。


    “国公爷，您该回去了，风口太冷。”亲兵低声劝道。


    姜烈摇摇头，目光依旧追随着那道在风雪中挺立的身影：“再等等。”


    他在等，等一个渺茫的希望，等一个或许永远不会到来的转机。