来者是一位面容陌生的中年太监，他神色肃然，身后跟着几名小黄门，各自垂首而立。


    其中一人双手恭敬地捧着一卷明黄色的卷轴，那耀眼的颜色仿佛自带威严，令人不敢直视，空气中都弥漫着一股庄重而压抑的气息。


    “姜二小姐接旨——”太监拖长了音调，声音尖细，脸上没什么表情。


    我领着府中管事、嬷嬷等人跪倒在地。


    太监展开圣旨，念道：“奉天承运皇帝，诏曰：北境军情紧急，朕心忧甚。念及镇国公府一门忠烈，今有姜氏女璃，淑德娴静，特恩准入宫，暂居慈宁宫偏殿，陪伴太后，以慰圣心，钦此。”


    陪伴太后？我心下一沉。


    这哪里是恩典，分明是变相的软禁与控制！


    皇帝不信那军报？还是半信半疑？


    将我接入宫中，置于太后眼皮底下，既是安抚，也是扣为人质，更是断绝我与外界、尤其是与东宫阿姊私下联系的可能！


    “臣女……领旨，谢陛下隆恩。”我叩首接旨，声音平静无波。


    “二小姐，这就收拾一下，随咱家进宫吧。太后她老人家，可是念叨许久了。”太监皮笑肉不笑地说道。


    我站起身，目光扫过惶惶不安的下人们，沉声道：“陛下隆恩，召我入宫陪伴太后。府中一切，照旧。祖母病体，需好生照料，若有差池，我绝不轻饶！”


    管事和嬷嬷们强自镇定，连声应诺。


    我返回房间，只匆匆拾掇了几件换洗衣物与日常所需，随即将那枚惊蛰小心翼翼地贴身藏好。


    路过母亲的妆台时，我不经意间抬眼，铜镜中映出一张苍白却异常冷静的面容——那是我，仿佛陌生却又无比真实。


    入宫……也好。


    至少，离风暴的中心更近一些，离阿姊，也更近一些。


    皇宫，慈宁宫偏殿。


    此处陈设清雅，炭火旺盛，服侍的宫女太监看似恭敬周到。然而我心知肚明，每一道门窗之外，都有无数双眼睛在暗中窥视。


    我的一举一动，都会被详细记录，呈报给该知道的人。


    太后年事已高，精神不济，见我来了，也只是拉着我的手，说了几句“好孩子，莫怕”、“你父亲母亲都是忠臣，陛下自有圣断”之类不痛不痒的安慰话，便显出疲态。


    我知道，太后不过是皇帝手中的一道幌子。


    我被近乎礼貌地安置了下来，活动范围仅限于慈宁宫这一隅。与外界的联系被彻底切断，连青鸢也暂时失去了音讯。


    东宫，近在咫尺，却又远在天涯。


    我甚至无法确定阿姊是否知道我已经被“请”进了宫。


    时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一刻都无比煎熬。


    北境到底如何？父亲母亲兄长是否安好？那份该死的军报从何而来？朝中又有怎样的暗流涌动？


    我只能通过每日来请安的、表情木然的宫女太监的只言片语，以及偶尔远远看到的、来往于慈宁宫与乾清宫之间的宦官行色匆匆的身影，来拼凑外界的零星信息。