与此同时，北境——


    孤山镇，朔方城以北百余里的一座废弃戍堡，如今成了北境战局中最灼热也最冰冷的焦点。


    寒风裹挟着雪粒，抽打着残破的土墙。


    镇内，伤病员的呻吟与压抑的咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着浓重的血腥与草药混合的苦涩气味。箭矢已所剩无几，粮秣更是捉襟见肘，幸而冬日严寒，尚能凿冰取水，猎些雪地狐兔勉强果腹。


    姜烈靠坐在一间还算完整的石屋墙根，左肩缠着的绷带渗出暗红色的血渍，脸色因失血和疲惫而显得苍白，但那双虎目依旧精光内蕴，扫视着外面忙碌的军士和蜷缩的伤员。他受的箭伤不轻，镞头带毒，虽及时剜去腐肉，敷上军中仅存的解毒药草，但寒气与毒素依旧侵蚀着他的体力。


    “国公爷，斥候回报，狄人又在增兵，看旗号，是左贤王的本部精锐到了。”副将孙固压低声音，面色凝重，“把我们围得铁桶一般，却又不强攻，摆明了是要困死我们，或是……”他看了一眼姜烈的伤势，“等您……”


    “等老夫伤重不治，军心彻底溃散。”姜烈扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“左贤王拓跋宏，倒是打得好算盘。”


    他心中明镜似的。


    军中叛徒未清，泄露行军路线致使中伏，这叛徒级别不低，且很可能仍在残余的部队中。外有强敌环伺，内有隐忧未除，孤山镇已成死地。朝廷援军必定已发，但狄人既然设下此局，岂会没有阻援之策？


    他此刻最担忧的，反而不是自身安危，而是援军主帅若不明就里，贸然来救，恐再中埋伏，届时北境局势将彻底崩坏。


    “孙固，”姜烈忽然低声道，“派出去的夜枭，有消息传回吗？”


    “夜枭”是他麾下一支极隐秘的侦骑，擅长潜伏渗透，非生死关头不会动用。中伏后，他已秘密遣出数批，试图与外界取得联系，尤其是查探援军动向和叛徒线索。


    孙固摇头：“尚未。狄人封锁得太紧，我们的人出去……凶多吉少。”


    姜烈沉默片刻，望向南方，那是朔方城，也是援军可能来的方向。风雪茫茫，阻隔了视线，也阻隔了希望。


    就在这时，石屋外传来一阵轻微却急促的脚步声，一名脸上带着冻疮的年轻校尉冒着风雪冲进来，眼中带着难以置信的激动，声音都在发颤：“国公爷！南面……南面有动静！斥候在三十里外的鹰愁涧，发现了大军行迹！看旗号……看旗号……”


    “看旗号如何？”姜烈心猛地一提。


    校尉咽了口唾沫，脸上表情古怪，混合着狂喜与愕然：“旗号……是‘林’字帅旗！还有……绯云旧徽！”


    “什么？！”姜烈霍然站起，牵动伤口，疼得他闷哼一声，脸上血色瞬间褪尽，随即又涌上一股难以置信的潮红，“林？绯云？这……这怎么可能？！”


    孙固也惊呆了：“夫人？夫人她……她领兵来了？！”


    “确认无误？”姜烈一把抓住校尉的胳膊，力道之大，让校尉龇牙咧嘴。


    “千真万确！斥候弟兄拼死靠近看了，确实是夫人的‘林’字旗，还有那面很久没出现过的绯云火凤旗！大军前锋已过鹰愁涧，正在快速向孤山方向推进！狄人的游骑试图拦截，被……被夫人亲自率前锋击溃了！”校尉语速极快，眼中燃起熊熊火焰。


    姜烈松开手，踉跄后退一步，靠在冰冷的石墙上，胸膛剧烈起伏。震惊、担忧、狂喜、焦灼……无数情绪瞬间淹没了他。


    林峥！他的妻子，竟然真的披挂上阵，来到了这血肉横飞的北境战场！