次日朝会，气氛一如往常，只是暗地里，不少官员的目光都似有似无地扫过前排的镇国公姜烈和龙椅之下的太子宇文瑾。


    那则关于姜二小姐与裴琰的流言，显然已传到了某些人的耳中。


    皇帝宇文泓今日气色尚可，处理了几件紧要政务后，目光掠过下方，忽然像是想起什么，语气平淡地开口：“朕听闻，近日京中有些关于镇国公府的闲言碎语？”


    这话问得轻描淡写，却让殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在了姜烈身上。


    姜烈神色不变，出列躬身，声音沉稳洪亮：“回陛下，不过是一些宵小之辈编造的无稽之谈，污蔑小女清誉，并影射臣有不臣之心。臣行得正坐得直，本不欲理会，然既蒙陛下垂询，臣不敢不禀明。”


    他顿了顿，将昨日街头偶遇裴琰之事，简明扼要地说了一遍，末了道：“裴将军于平乱中有救驾护府之功，更是小女的救命恩人。街头相遇，小女不过依礼问候其伤势，交谈不过数语，此乃知恩图报，恪守礼数之举。却不想被有心人扭曲至此，臣……实感心寒！”


    他话语铿锵，带着一股被污蔑的愤懑与坦荡，更将“救驾护府之功”点出，瞬间拔高了裴琰行为的正当性，也反衬出散播流言者的卑劣。


    皇帝听完，未置可否，目光转向太子：“太子，你如何看？”


    太子宇文瑾缓步出列，神色平静，拱手道：“父皇，儿臣以为，此事实在荒谬。镇国公满门忠烈，于国于社稷皆有擎天之功，其忠心，天地可鉴。姜二小姐年幼知礼，街头偶遇恩公，问候几句，本是人之常情。若因此等小事便妄加揣测，构陷忠良，岂非令功臣寒心，令天下人齿冷？”


    他语气平和，却字字清晰，直接将事情定性为“构陷忠良”，立场鲜明地站在了镇国公府一边。


    皇帝微微颔首，目光扫过下方某些眼神闪烁的官员，淡淡道：“朕也觉得是无稽之谈。镇国公之忠心，朕从未怀疑。至于姜家二小姐的品行……”他略一沉吟，目光落在姜烈身上，“说起来，爱卿的这位二女儿，今年也该有十五了吧？可曾许了人家？”


    这话锋转得突然，却让殿内众人精神一振！


    皇帝亲自过问臣子女儿的婚事，这可是莫大的荣宠，也是极具指向性的信号！


    姜烈心中凛然，知道关键时刻来了。他再次躬身，语气更加恭谨：“回陛下，小女顽劣，臣与内子想着多留她几年，尚未议亲。”


    “哦？”皇帝似乎来了兴致，继续道，“朕记得你这二女儿，在之前京城变故中，也表现得颇为沉稳机敏，是个不错的孩子。”他顿了顿，像是随意提起，“说起来，朕的几位皇子，年岁与之相仿的也有……”


    这话一出，殿内几乎落针可闻！所有人都屏住了呼吸！


    皇帝这是……有意亲自为姜二小姐指婚皇子？！若真如此，镇国公府将与皇室亲上加亲，权势将更上一层楼！


    “父皇。”