那下三白的眼眸阴寒，像是毒蛇，用冰凉的的花纹，一寸寸爬过萧璃面颊：


    “堂妹，可是你故意在叔父面前说我坏话，惹得叔父不愿理我？”


    方才提到心口的一口气，悄然散去。萧璃暗叹，幸得这堂哥头脑不算精明。


    萧琢不知此中关节，只道终寻得萧璃一错处，立刻招呼众人道：


    “诸位评评理，我这堂妹，如此忘恩负义，配得上萧家大小姐身份吗？配得上萧家那么多铺子吗？萧家得女如此，真当是家门不幸！”


    京城商户数萧家最富有，富贵人家的事，无论好坏，都是人们喜闻乐道之事。凑过来的人愈发多了起来。


    萧琢喜色渐浓，生怕众人不懂“忘恩负义”是怎么一回事，便主动给大家讲起萧家的过往。


    萧琢此人，沉迷花街柳巷，成日里不务正业，但凡有了钱，便立即拿去糟践挥霍，可谓名副其实的败家子。可即便如此，只要他开口，萧富户便会给他银两，甚至在他刚及弱冠，便分与他十数间铺子。此般种种，只因萧富户愧对萧琢的爹。


    早年间，萧家不似如今这般富有，萧富户兄弟两个为了招揽生意，四处奔波。


    一次南下时，二人本是在河堤边清点货物，却忽遇河道涨水，萧家兄长护住了弟弟和货物，自己却被水卷走。后来在下游寻到，人早已没了气。


    萧富户总道是自己连累了兄长，便将这份愧疚付诸在兄长留下的一对儿女身上，更时常教导萧璃，万事不可与堂兄妹相争。


    但这对兄妹并不领情。萧琢要钱没完，萧姝则觉得这全都是叔叔欠自家的，若是爹尚在人世，她才是萧家长房大小姐，萧璃只能沦为堂小姐。既然是萧璃一家抢走了自己的一切，那么萧璃的东西，她也都要抢回来。


    萧琢略去细节，只讲他爹如何舍命搭救萧富户，确实博得了些同情。


    他垂下眉毛，用衣袖拭了拭眼角：


    “这般大的情分，我和小姝却只当不存在。如今遇到困难，想找你借些钱，你却一分都不给。你这般冷漠无情，可对得起死去的大伯？”


    生怕不够，萧琢又补充道：


    “再者言，我只是找你借，又不是不还。”


    萧璃噗嗤一声笑了出来。


    这一笑，引得围观众人不满，指责她的话语如雪片般纷纷传来。


    萧璃心下了然，唱这么一出戏，就是为了讨钱。


    她仰起头望着萧琢：


    “堂哥，你要钱是为了扩张你的铺子，是也不是？”


    那双漆黑的眼眸像是被雨水冲洗过的夜空，又揉碎了星光，澄澈见底，仿佛一条清可见底的溪流。


    萧琢戒心稍减：


    “那还有假？”


    “我信你。”萧璃漾起甜丝丝的笑意，宛如掺满了蜜浆的梅子酪，抚得人心沁甜：


    “但萧家的每一分钱都要花在要紧的去处，你先跟我说说，是哪几间铺子要扩张，如何扩张，预计多少银两，扩张后收益几何？”


    时下女子虽不能经商，却可管家算账，是以这样问也是分内。


    下三白的眼眸一僵，那话是随口一诌，怎料她竟还顺着过问细节？但当下这么多人瞧着，只好继续胡诌：


    “是......聚香阁、云锦轩和玲珑坊。聚香阁乃……京城最大的香料坊，云锦轩和华衣坊乃京城最大的成衣铺子和首饰铺子。客人云集，店铺……太小，挤不下，若扩大店铺，可接纳更多客人，生意自能更好。可盘下隔壁的铺子，三间铺子都在西华街，一间至少二百两黄金，三间就是六百两黄金，加上装饰进料，不少于八百两黄金。”


    众人倒吸冷气，寻常百姓一年不过赚五十贯钱，约合五两黄金，赋税、房租、粮食，加一起，一年剩不过十贯左右。人活一百年，未必见得一百两黄金，这人张口就是八百两，可见萧家之富有。


    一时间，有人羡慕，有人仇恨。


    仇富的人自然不希望萧璃好，便煽风点火：


    “八百两黄金虽多，却也换不回一条命啊。”


    这人一针见血，其他人纷纷附和。流言成了石头，似是要将萧璃砸个头破血流。


    萧琢眼中喜色更甚，下巴高高扬起，快要指到天上。


    萧璃蹙眉，状作沉吟，片刻后道：


    “堂哥所言有理至极，不如妹妹替你想个容易法子。你细看便知，进出这三家铺子的大多是同一拨人，先来云锦轩买成衣，再往玲珑坊选首饰，最后去聚香阁配香囊。看似客人云集，但收益不曾上涨，更有客人抱怨，买一身衣裳竟要跑三个铺子，恁地繁琐。


    “这般，不如将三铺合一。顾客挑选成衣的同时，就能选首饰配香囊，既省去繁琐，又扩大空间。紧凑排一排，约莫能空出三分之一，自也省下另租铺子的钱两。京城尚未有这样经营的铺子，客人觉得新奇，说不准会来瞧瞧。空间大了，又能迎来更多客人。你作为东家，无需花费银两，收益自涨。”


    人们思忖片刻，纷纷点头，这确是个极妙的法子。


    未曾想萧璃并非只会玩乐的富户小姐，不多花一分钱，收益却能增长，有同样经营店铺之人，暗自记下了这方法，准备回去就尝试。


    萧琢眼中写满不可置信。那三间铺子是赚是赔与他何干？他只需要钱！可眼下，到手的钱就飞走了，偏生他搜刮尽肚肠，也没寻出半个反驳的词句。


    他拿眼白瞪向萧姝，示意萧姝赶紧想办法。


    萧姝打了个寒颤，萧琢每次遇到不顺心之事就会找她发脾气，但若非萧璃，萧琢又如何会遇到不顺心之事。


    于是娇叱道：


    “这主意甚好，但堂姐可知，按律，女子不得经商。你方才的话已是犯了律！”


    称赞声渐弱，确然，这些已经涉及经商之事。众人看向萧璃的目光更多了探究。


    萧璃眨眨眼：


    “堂妹误会啦！这怎会是我想出的办法，这些啊——其实——是那位旻山书院的靳掌事帮我想的。”


    这话半真半假，方才灵光一闪，眼前浮现出的竟是靳景珩在荷叶上点水那一幕。墨与画融合，竟别有一番滋味，顿时想到，若是铺子与铺子融合，又会如何？


    可一想到用出这法子的人是靳景珩，萧璃心口一阵烦闷。


    她眼睛眯成一道弯月，调子拉得黏黏腻腻：


    “靳郎君啊，你想要跟他说上话，那可简单。只消说你遇到了难处，他便会帮你；不仅帮你眼下，还会帮你长远。为了此事，他与我往来的书信已攒了三寸高，一字一句尽是对我的嘱托，他真是个善人！”


    敢耍她？让他学会“后悔”二字如何写。


    人们恍然，原是有高人在背后指点。


    在场更有不少姑娘小姐，听了萧璃这话，窃窃私语起来。


    不知是谁先带了头，那些姑娘小姐结成长队，往旻山书院方向跑去。


    倾盆大雨，不知何时渐小，淅淅沥沥，打在身上，甚是凉爽。萧璃双手一撑，竟然站了起


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    来。


    她露出盈盈笑意：


    “堂兄且按这法子试一试，若有了成效，那功劳还不都是你的，到那时，爹——一欢喜，奖赏还能少得了？”


    听得“奖赏”，萧琢脸色稍霁。


    下一刻，她一扬下颌，道：


    “哦，对了，玲珑坊乃京城最大的首饰铺子，这不错。但东家却是城北沈家，非是咱们萧家。你想要扩张人家的铺子，还是与沈家先说一声为妙。”


    人群爆发出大笑，这萧家大少爷竟不知哪间店铺是自己家的，可不是天大的笑话么？


    萧琢脸色红成一颗硕大的鸽血玛瑙，被这冷雨一淋，血色褪尽，化成一颗纹路乏味的白石头。


    红红白白几变，最终化作一记恶狠狠的眼风，刮向萧姝，似是怪她无用，连一个小小的萧璃都搞不定。


    他振袖一拂，上了马车。


    兄妹二人一路无话，及至家门口，见一男子在檐下等待。


    萧琢方受了气，这会儿脚下快似生风，疾略过那人，理也不理。


    那男子急追上去：


    “大少爷，出大事了！”


    凶煞的眼白似是能喷出火焰：


    “你才出大事了！”


    那男子不顾挨骂，急促道：


    “青州这两日暴雨，又发了大水，咱们给豫王殿下准备的货物全都淹河里了！”


    “什么！”萧琢险些跳起来，他一把揪住那人衣领：


    “淹河里了？怎么就淹河里了？给我捞！差了一件，本大爷叫他们陪葬！”


    那男子不知如何回答，只有一双眼珠乱颤。


    适逢这会儿萧璃也到家门口，瞧见萧琢这副模样，挑眉嗤道：


    “哎呦，出了何事？堂哥发这大脾气。”


    萧琢的脸漆黑似口锅底，他将萧璃上下打量一番，挤出一抹冷笑：


    “青州水患，说不准叔叔从青州运的货这会儿也全没了，赔了个精光！”


    他跨进门槛，重重将门摔上。萧璃却手脚冰凉，愣在原地。


    爹失踪前确实去青州进了一批货，那会儿青州也确是在下暴雨。难道爹不是被谁绑架，而是在青州水患中出了事？


    不，若是水患，怎会有那一条血腰带？况且爹失踪后，她也去过青州，却未寻到爹线索。


    唯一的线索仍是靳景珩。


    萧璃肩膀垮了下来。


    窗外，雨打芭蕉，噼啪作响。屋内，众人悄悄瞧着靳景珩。


    靳景珩自前院回来，便只与众人商议豫王之事，对那萧大小姐，却是只言未提。


    公孙政咳了一声，问道：


    “郎君，那萧大小姐就自己一人走了？这般骤雨……不然着人问问，她回府没有？”


    阿砚接道：


    “是啊掌事，不然，小人去瞧瞧？”


    靳景珩眼眸未抬，把这当作一桩麻烦事，懒得理睬，也懒得阻拦。


    阿砚见状，跑了出去。


    他刚跑到门口，便和一侍从撞了个对面。


    书院外传来一阵嘈杂声，那侍从跑得气还未喘匀，便道：


    “掌事！不好啦！外面忽然来了一群女子，说是家中有难，请掌事相助。”


    靳景珩微微侧头，公孙政奇道：


    “家中有难？来书院求掌事？这是何理？还是一群人，唱哪一出？”


    侍从道：


    “她们中有人道，是萧大小姐指点，掌事能帮她们解决任何难事。”