“姐姐？”


    苏渺使劲拍了下头，怀疑自己听错了。


    她脑子里有两个截然不同的想法，相互矛盾。一方面觉得这人和记忆中姐姐的声音一模一样，另一方面又觉得听着不顺耳。


    听了那么久，怎么会不顺耳呢？


    许是听见她的脚步声，来人声音更大了些，连门都在跟着震动。


    “渺渺快开门，外面好冷……”


    几乎是下意识的反应，苏渺抽开门闩，然后就被人拉进怀里，鼻尖是冷冷的木香，让人想起雪中松林，凌冽而刺骨。


    柔软的触感落到额间，苏渺被一双大手捧住脸，凉气慢慢过渡到体内，她打了个哆嗦，心却渐渐暖和起来，不再是一滩烦闷的死水。


    分明前不久才温存过，但苏渺就是觉得这种简单的温情更为熨帖。


    这才是她印象中的沈姝，温柔细腻，而不是像刚才那样，冲动而热烈。


    分明是同一人，她却下意识比较。说不清哪个更好，就是有些疑惑。


    念头一闪而过，脑部的昏沉将苏渺拉回现实。她现在很想立马躺回床上，也不管看不看得见，拉着沈姝就往里冲，两人的手臂几乎拉成直线。


    沈姝怕苏渺撞到，加快脚步跟上去。


    苏渺捂着头，随口道：“姐姐为何突然又回来了？”


    除夕夜已经过半，沈姝冒着满身霜雪回来，紧赶慢赶依然迟了几个时辰。她面露愧色，声音渐渐低下去。


    “姐姐答应了要陪你守岁，无论如何也要回来。”


    沈姝去了两月，无功而返，心里既愧疚又气闷，怕苏渺过问药草的事便想转移话题，然而苏渺静静走在前面，不回头也不搭话，沈姝只觉心口被扎了一下。


    “渺渺，你是不是对我失望了？”沈姝不敢面对苏渺，看着她的背影解释道，“近来天暖，不眠山迟迟没有落雪，我在山里待了两个月都没等到阴虚草发芽。再等半个月便是至寒之日，我一定会带着阴虚草回来。你再信姐姐一次，别不理我好不好？”


    沈姝一番情真意切的话落到苏渺耳里只有几个模糊的字眼，再加上脑子不清醒，她自己尚且顾念不及，哪里还有心情回应她。


    “姐姐，我头好疼。”苏渺勉强扯了扯唇角，然后便支撑不住一头倒在床上，眼皮沉沉地闭着。


    在沈姝看来，这就无异于是回避了。


    “姐姐给你揉揉就不疼了。”沈姝小心翼翼坐到苏渺旁边，轻轻把她的手从脑袋上拿下，试探着亲了亲她的指尖，见苏渺没有反应，便替她揉起太阳穴。


    “我讨厌喝酒。”苏渺靠在沈姝颈窝处，往她身上捶了一下。


    去年过年时宋婶子就送了米酒过来，沈姝没多想，安慰道：“渺渺不喜欢，以后就不喝了。”


    “都怪你。”苏渺气哼一声，“比起酒，我更讨厌你。”


    沈姝知道苏渺没有真的生气，紧绷的心弦不由松弛下来。


    相处这些时日，她十分清楚苏渺的性子。苏渺极少表达自己的情感，就算有也会故意说反话，她说喜欢那便是讨厌，说讨厌自然就是喜欢了。


    喝醉的苏渺她还是第一次见，脸红红的，嘴唇嘟起，连说话的语调都古里古怪的，莫名有种娇憨的可爱。


    想到自己带回来的东西，沈姝贴到苏渺耳边，声音比以往更为沙哑。


    “千错万错都是我的错，既然做错了事，便要受到惩罚。”


    苏渺有气无力道：“惩罚什么？”


    沈姝没有立刻回答，而是握着她的手伸进怀里。


    苏渺的手一下就抽了出来，她眼睛睁大，怔忪的功夫又被沈姝拉进去，轻薄的衣衫很快鼓起，两人的手交握着放在沈姝肚子上，来回摩梭。


    苏渺又惊又羞，心底泛起淡淡的甜意。


    这下她知道沈姝为何回来了。


    苏渺询问道：“你想好了？”


    沈姝喉头滑动，咽了下口水。


    “只要你不生气，只要你愿意……就惩罚我伺候你。”


    先前一次被拒绝了，苏渺想了想，还是有些好奇，这回语气更放软几分：“可以拿出来给我玩玩吗？”


    沈姝红着耳尖将东西塞到她手心，苏渺新奇地来回抚摸，细眉渐渐拧起。


    “是太冷了，冻硬了么？”


    沈姝一时语塞，支吾道：“……硬有硬的好。”


    苏渺环住沈姝的脖颈，用身体给她取暖。感受着久违的温软，沈姝会心一笑，接过她手心之物。


    她凑近她耳侧，微微吐息。


    “怕不怕？”


    “凉……”


    苏渺刚开口，窗外升起一朵烟火，她的声音淹没在爆破声中，瞬间的嘈杂里有细细的嘤咛。


    “过年喜庆，渺渺别哭。”


    “我忍不住……你别让我哭了……”


    “可是我也忍不住。”


    “婶子他们会听见的。”


    沈姝又怜又爱地看着怀里泪眼涟涟的人，宽大的手掌捂住她的唇，笑道：“这样就听不见了。”


    帷幔中冷热交融，暖香暧昧，衣料的摩挲声响了许久才停歇，两道身影痴缠震颤，穗条儿晃动如疾风暴雨。


    最后一丝夜色消逝，沈姝睁眼的瞬间，眼底的欲念回潮。


    “渺渺，我们的第四年开始了。”


    沈姝缓了片刻，将怀里的人打横抱起，轻手轻脚地走到净室，然后替她擦洗身子。


    浴桶中女子墨发披散，身上的寝衣被剥下，白净的脸蛋尚有未褪的红晕。


    沈姝定定看了一会，然后将人捞出来送回床榻上，仔细掖好被子。


    床角处放的衣裳触手干燥，带着淡淡的皂角香气。沈姝摇头笑了笑，把衣服重新收回衣柜里叠好。


    将屋里屋外整理一遍，又重新冲洗了牲畜圈，沈姝动作娴熟，做完这一切不过半个时辰的功夫，太阳才将将破云而出，露出一线金光。


    难得回来一次，等过几日不眠山落雪，到时候在山里寸步难行，想下山就难了。


    沈姝犹豫片刻，决定出发前悄悄回一趟沈家。


    沈家人丁稀少，大年初一的日子，多半会揣着礼品去暮阳山庄拜年，这种时候她姨娘通常都是被遗忘的那个。


    把动物们赶回圈里，正要离去时，沈姝目光凝在那只不合群的大白鹅身上，另外几只在它不远处打转，没有和以往一样贴在一起。


    心湖掀起一点涟漪，沈姝皱了皱眉。


    她注视了一会，看着大白鹅慢慢融入群体，那股陌生的不安才卸去。


    怕看见苏渺那张脸就舍不得分开，沈姝趁着她熟睡之际便离开石头村，直奔城里去。


    自从和暮阳山庄定下娃娃亲以后，沈家从一介小小商户，跻身为当地一方富豪，靠着李家的关系拿下西街最繁华的一片商铺，赚得盆满钵满。


    沈父是远近闻名的妻管严，被发妻管得死死的，再加上后来沈夫人救下李夫人，傍上暮阳山庄这颗大树，沈夫人在家中地位更加说一不二。


    这些年想借沈家来攀附李家的人源源不断，各路钱财送进沈家，最终都被原路奉还。


    因着沈夫人强势，沈老爷的后院也没再添新人，只一个惠姨娘，也就是沈姝两兄妹的亲母。


    当年沈夫人迟迟怀不上身孕，于是两人便想从外面买个丫鬟。结果这时沈老爷的青梅投奔府上，几方合计下干脆将人纳进来。


    等惠姨娘怀孕生子后，还在襁褓中的沈姝被记到主母名下，男孩儿依然由她亲自养育。


    惠姨娘常年待在离主屋最远最偏僻的兰院，因此两兄妹很少见面。两边的吃穿用度相差极大，沈姝从小穿金带银被捧在手心宠，兰院那边却只能按照妾室的份例过活。


    下人们宁肯得罪沈老爷都不敢在大小姐面前松懈，只因惠姨娘早产，沈姝先天不足，身子骨不如正常小孩康健，是个药不离手的病美人。


    沈姝五岁时，曾有个道士替她算了一卦，说沈姝是个早夭的命相。沈氏夫妻二人吓得不轻，每天各种精贵补药往府里送。


    对于另一位小少爷，下人们知之甚少，只有惠姨娘的贴身丫鬟进出账房拿月钱时能听她谈论几句。


    不过那位丫鬟三年前回老家嫁人了，兰院那边便一夜之间好像被“封锁”起来，渐渐再没有人谈及。


    至于为何抱养了沈姝


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    ，下人们都猜测是因为李家生的是个儿子。倘若李渭南是女子，那么被悉心教养的就是那位小少爷了。


    沈姝从后门一路穿梭，借着假山遮掩身形，最终来到兰院门口。


    望着墙上爬满的青苔，还有已经开始生锈的锁链，沈姝眼底闪过一丝情绪。


    她绕到东北角的一面墙，然后拨开杂草从洞里钻进去。


    刚进去，便听见一声尖叫。


    紧接着额间一痛，粘腻的液体滑落眉骨，她取出手帕，若无其事地擦干净，然后才走近坐在藤椅上的年轻妇人。


    “娘，我回来了。”


    妇人扔开手里的石子，面上闪过一丝鄙夷。


    “你是属狗的吗？正门不走，偏要钻狗洞进来？”


    沈姝待要辩解，被她当头唾了一口白沫。


    “瞧你穿的，男不男女不女，叫人看了还以为你是窑子里的兔儿爷。”


    沈姝低头看了眼长长的裙摆，唇边溢出苦笑。她不知该说什么，只是沉默地描摹惠姨娘渐渐消瘦的脸。


    “娘近日可好，有按时用药吗？”


    “把你自己管好就成，你管我做甚？”惠姨娘错开目光，似乎无意这个话题，转而问，“什么时候把那个小姑娘带到我面前看看。啧啧，她也是个人物，竟不嫌弃你这模样。”


    沈姝眉间柔和几分，笑道：“她行走不方便，不如娘跟我离开沈家，我立马带你去看她。”


    “闭嘴，跟你说过多少次，我这辈子都不会离开沈家。”惠姨娘脸上染上愠怒，愤愤道，“我和你爹青梅竹马，要不是姓王的婆娘横插一脚，如今的沈夫人就是我。当初说好生下孩子就把我扶正，沈彬这个龟孙子不仅毁约，还把我困在这里不见天日，自己儿子都不要了。贼婆娘下不出蛋，等她死了，整个沈家都是我儿子的，凭什么要我离开沈家？我偏要留在这里恶心他们，看谁活得长！”


    诸如此类的话沈姝已经听过太多次，每次提到离开，惠姨娘都是这个宁死不屈的态度。


    当初知道要嫁给李渭南后，她连夜就要收拾包袱离开，结果惠姨娘死活不肯跟她走。她没办法，总不能把自己亲娘留在沈家受那夫妻俩搓磨。


    更何况，惠姨娘还很支持她嫁给李渭南，知道她要跑立马叫了丫鬟去给沈老爷报信，生生将她从后门抓了回来，然后便不准她出门了。


    在这件事上，三个人难得站到一条线上，原因很简单——贪图李家的富贵。


    这三人凑到一块，说不清谁更比谁更势利。


    因为惠姨娘的背叛，自那以后沈姝和她之间便有了嫌隙，总是说不了几句便冷场。


    知道人安好后，沈姝不欲多留。


    临走前惠姨娘忽然叫住沈姝，美目流淌着淡淡的哀痛，转瞬间卸下浑身的尖刺，露出最深处的柔软。


    她定定地看着和自己有几分相似的面容，隔着不远不近的距离，明明一动不动，眼神却发虚，仿佛透过这张脸在看另一人。


    沈姝舌尖泛苦，垂在腿侧的指尖微微颤抖。


    惠姨娘很快翻了个身背对过去，只露细瘦的身影。


    “走之前替我上柱香吧。”


    沈姝没有回答，只是沉默地走到祠堂。


    沈家从沈彬这一代才开始富起来，列祖列宗的牌位许多已经遗失，流传下来的屈指可数，族谱就更不用说了，压根没有闲钱去让专人编纂维护。要不是没有同辈的叔伯，沈夫人也不愿意让惠姨娘进门，否则过继一个旁支的侄女就可以解决问题。


    香案上零散地摆了几个牌位，木头因香火熏烤而脱皮掉漆，唯有最下边的那个还很新。


    炭盆里仍有余温，微茫的火星渗透黄纸，半弯的香蜡红了一地，阴风一吹，那摇摇欲坠的烟灰便飘了满屋，白雾里沈姝的眉眼黯淡无光，给人飘渺、孤寂之感。


    她没有遵循惠姨娘的叮嘱上香，而是径直走到牌位面前，目光冷冷地盯着上面的“沈殊”二字，薄唇溢出一声嗤笑。


    细白指尖反复碾过上面的刀刻痕迹，一笔一划，仿佛要将字融进血肉里。


    “你什么时候能活过来，我快等不及了呢。”


    她喃喃道。