汴京的初雪，来得悄无声息。


    待到提刑司值夜的更夫敲过三更梆子，林笑笑从一卷陈旧户籍册中抬起头，才惊觉窗纸外已是一片朦胧的莹白。寒风从门缝里钻进来，带着湿冷的雪气，瞬间冲散了验尸房内本就微弱的炭火暖意。


    她搓了搓冻得有些僵硬的手指，目光落回面前台子上的女尸。尸体是从城外乱葬岗发现的，无名无姓，初步勘验是冻饿而死，但颈间一道浅淡的勒痕，让林笑笑觉得没那么简单。


    “死于绳勒，却被伪装成冻毙……”她低声自语，拿起特制的银尺，仔细测量勒痕的宽度与走向，“绳结打在后颈，自缢不可能形成，是他杀。但凶手为何多此一举？”


    正凝神间，门外传来规律的叩击声，不轻不重，正好三下。


    是萧砚。


    林笑笑头也没抬：“门没闩，提刑官大人自己进来吧，寒气都灌满了。”


    木门“吱呀”一声被推开，挟进一股更凛冽的风雪，随即又被迅速合上。玄色官靴踏在青砖上，声音沉稳。林笑笑鼻尖微动，除了冰雪的气息，还有一丝……甜暖的姜香？


    她终于转过头。


    萧砚站在门边，肩头落着未化的雪花，一手提着个精致的双层食盒，另一手竟拎着个小小的铜制暖手炉。他面色依旧冷峻，但那双总是锐利如鹰隼的眼，在昏暗灯光下，看向她时似乎融化了些许冰棱。


    “这么晚，还在看？”他走过来，将食盒放在一旁的空案几上，暖手炉则直接塞进了林笑笑手里。


    触手生温，一股暖流瞬间从掌心蔓延至四肢百骸。林笑笑没客气，抱紧了暖炉，冰凉的手指贪婪地汲取着热量。“有点疑点，想再看看。你怎么来了？还带着这些……”她目光飘向食盒。


    “路过膳房，见还有姜茶。”萧砚言简意赅，打开食盒上层，端出一只青瓷碗，碗口热气氤氲，辛辣微甜的香气顿时弥漫开来。“趁热喝。”


    林笑笑接过碗，小口啜饮。温热的液体滑过喉咙，冻得发紧的身体一点点松弛下来。她眯了眯眼，像只被顺了毛的猫。萧砚看着她，眼底掠过一丝几不可察的笑意，转身走到女尸另一侧，目光扫过颈间勒痕。


    “不是自缢。”他肯定道。


    “嗯，绳结在后，角度不对。而且……”林笑笑放下碗，指了指女尸微微张开的指甲缝，“这里有极细微的麻绳纤维，颜色与颈间绳索一致。挣扎时留下的。”


    萧砚凑近了些，几乎与林笑笑头碰头，就着灯光细看。他的气息拂过她的耳廓，带着清冷的雪松味，与她手中的姜茶暖香交织。


    “凶手从背后突然套绳，迅速勒毙，然后弃尸荒野，伪造成冻死。”萧砚直起身，分析道，“手法利落，但画蛇添足。要么是新手慌乱，要么……是故意留下破绽，挑衅官府？”


    “我更倾向后者。”林笑笑将暖炉放在一旁，重新拿起工具，“你看这里，勒痕边缘有轻微拖擦伤，凶手在勒紧后，曾调整过绳套位置。这不是慌乱，更像是在……确认什么。”


    两人围着尸体，你一言我一语，将零散的线索拼凑。炭盆里的火偶尔噼啪一声，窗外雪落无声，这间通常阴冷肃穆的验尸房，竟难得生出几分静谧的暖意。


    讨论暂告一段落，林笑笑舒了口气，再次捧起暖炉。萧砚则从怀中取出一物，放在她面前的台子上。


    那是一枚崭新的验尸银针。与衙门统一配发的粗笨银针不同，这枚针更细、更亮，针身打磨得极其光滑，尾部甚至还巧妙地做了防滑的螺旋纹，并系着一小段红丝线。


    “这是……”林笑笑眼睛一亮。


    “按你上次说的，‘若能更细些，方便探入细微伤口；尾部做些记号，不易滑脱’，我让兵器局的熟人试着打了一枚。”萧砚语气平淡，仿佛在说今日天气，“先用着，若顺手，再打一套。”


    林笑笑拿起那枚银针，指尖感受着精密的做工。她不过是某次验尸后随口抱怨了一句工具不顺手，他竟记下了，还专门找人定制。这份悄无声息的体贴，比任何甜言蜜语都更戳人心窝。


    她心头一暖，嘴上却


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    道：“萧大人这是嫌我活儿干得慢，给我升级工具了？”


    萧砚看她一眼，嘴角似乎弯了极小的弧度：“是嫌你总抱怨工具不好，耽误破案时辰。”


    林笑笑忍不住笑了，将那枚银针小心收进自己的工具囊最里层。“谢了，很好用。下次再有观星阁那样的密室机关，保准更快拆给你看。”


    提到观星阁，两人之间的气氛稍肃。那枚朱红“御”字印章带来的阴云，并未完全散去。


    “宫里……最近有动静吗？”林笑笑压低声音问。


    萧砚摇头，目光投向窗外沉沉的夜雪：“静得很。但越是安静，越是不寻常。账本在我们手里，他们投鼠忌器，但绝不会罢休。”


    “那我们……”


    “等。”萧砚收回目光，看向她，眼神沉静而坚定，“等他们先动。在这之前，办好手里的每一桩案，站稳脚跟。汴京的水再深，也要有人去搅清。”


    林笑笑重重点头，抱紧了暖炉。暖意透过铜壁，熨帖着掌心，也仿佛给了她无尽的力量。有他在身旁，有手中这枚崭新的银针，有这份并肩而战的默契，前路再难，似乎也不足为惧。


    “对了，”萧砚仿佛不经意般提起，“明日冬至，衙门休沐。南街新开了家羊肉锅子，据说汤底用药材熬了一整天。”


    林笑笑眨眨眼：“萧大人这是在……邀约？”


    “嗯。”萧砚坦然承认，耳根却似乎微微泛红，“答谢你上次在火场……咳，算是庆功。”


    “就我们俩？”


    “你还想叫谁？”


    “……没，挺好。”林笑笑抿嘴笑起来，眼睛弯成月牙，“那说好了，明日午时，南街见。不许穿官服，太扎眼。”


    “好。”


    雪不知何时停了，云层散开，露出一角朦胧的月。清辉洒在雪地上，映得窗外一片澄明。


    验尸房内，炭火正暖，姜茶余温犹在。而属于他们的故事，在这汴京雪夜之后，正向着更温暖、也更坚定的方向，悄然延续。


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