《洗冤集录·卷五·灰烬辨物》云：“凡焚物遗灰，可辨其质，铁之灰黑而坚，铜之灰绿而脆。”


    子时三刻，江记私铸坊隐在夜色深处。


    赵宸汐带两名亲信捕快，自后院矮墙翻入。坊内空荡死寂，只余几座熄了火的熔炉如巨兽蹲伏，满地散着铁锤、风箱、未成形的铜坯。空气里弥漫着焦炭与金属混杂的浊气，混着股仓促撤离后的狼藉。


    她蹲身在最大的炉膛前，腊纸手套探入炉底，捻起一撮尚有余温的灰烬。炉底的灰烬积了薄薄一层，底下还埋着几块未燃尽的焦炭，触手带着灼人的余温。她指尖轻挑，将灰烬分成两撮，一撮是黑中泛着铁色的粗灰，一撮是裹着铜绿的细屑。晚风从窗棂缝隙钻进来，卷起几缕灰烟，呛得她微微蹙眉，却丝毫没有移开视线。月光透过破损的窗纸，在灰烬上投下斑驳的光影，那些铜绿碎屑在月光下泛着细碎的光，像撒在黑绒上的碎玉。她想起《洗冤集录》里的记载，指尖碾着铜绿碎屑，只觉入手松脆，一捻便成粉末，与官铸令牌的铜料质感截然不同——官铸铜料经反复淬炼，残屑也带着坚韧的质地，断不会这般脆嫩。借月光细看，灰黑中杂着星星点点的铜绿——是铜料烧熔后残留的碎屑。


    “铁之灰黑而坚，铜之灰绿而脆……”她低声念着，指尖轻碾，铜绿碎屑簌簌而落，脆如枯叶。又拈起几粒较大的碎屑，对着月光细辨其纹路。


    捕快递上随身带的漕字令牌残片与梅花镖模。三物并置，碎屑边缘的锻打纹理、铜质的斑驳光泽、乃至那细微的铸造气孔——竟是一模一样。


    “同一批铜料，同一处炉火。”她起身，目光扫过坊内。


    墙角堆着些废弃模具，大多已砸毁，唯最深处暗室门缝下，透出一点未扫净的铜渣。她推门而入，暗室狭小，只一桌一柜。柜门半开，里面散落着几块未及销毁的仿铸模具残件。


    她取过最大的一块，是半截令牌模具，内腔“漕”字的笔画清晰可辨。翻至背面，角落处阴刻着两个小字，与老铁匠令牌残片上的一般无二：


    江记。


    正欲将残件收入油布袋，坊外忽然传来急促的马蹄声。


    蹄铁踏在青石板上，清脆刺耳，由远及近，不止一骑。紧接着是火把光影晃动，透


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    过窗纸映进来，将坊内照得忽明忽暗。杂沓的脚步声围住了前后门，有人低喝：“里面的人，出来！”


    两名捕快瞬间按刀，看向赵宸汐。


    她神色未变，只迅速将模具残件、铜灰样本尽数收入怀中特制的暗袋，那暗袋是用防水的油绸缝制，内衬软绵，能防碰撞磨损，是她专为收纳物证所制。她先将模具残件裹上软布，再放入暗袋最内层，又将油纸包好的铜灰样本塞进外侧夹层，拉紧扣绳时，指尖触到袋内另一枚物件——那是前案缴获的劣质梅花镖，此刻与新物证相触，似在无声诉说着这桩案子的盘根错节。两名捕快已是满头大汗，握刀的手青筋暴起，目光死死盯着正门，听着门外的脚步声越来越近，连呼吸都放轻了几分。赵宸汐抬眼，给二人递了个噤声的眼神，目光扫过坊内的熔炉与工具，心中飞速盘算着脱身之计。又将炉底几撮关键灰烬用油纸包好，塞入靴筒。动作稳而快，不过三息。


    门外，火把的光已聚在正门，映出幢幢人影。


    林笑笑藏好物证，提笔批注：“灰烬不言，却藏罪证；《洗冤集录》之学，于无声处见真相。”