厅内的气氛无形中添上几分滞闷。


    见容瑛神情不甚热络，顾羽柔捏着绢帕，迟疑片刻，还是娇声道：“......日后还望表哥多关照。”


    容瑛思绪正乱，闻言，登时被这声“表哥”喊得极为不自在，头皮微麻。瞥见眼前之人一脸少女含春，心里更是一时极为复杂，同为女子且同样身不由己，何苦为难对方呢？


    瞧着这下倒是怯生生的，不知她心中的真实想法，到底......是否乐意。


    罢了罢了，私下再同她好声好气说便是了。


    思绪回笼，容瑛神色稍缓，索性也端起一副兄长的架势，尽量让声音听起来温和些，“表妹言重了，不必多礼。”


    “初至京城，若有不变，尽管开口。”她的态度客气而疏离，既全了礼数，也无形中划清了界限。


    得到回答，顾羽柔下意识松了口气，但也似乎有些失落，飞快抬眸又看了容瑛一眼，低低应了声，便退回到玉氏身边去了。


    饭桌上，容瑛眼睁睁看着这小姑娘几次三番投来目光，待到几人各怀心思地用完膳，才算是消停些许，她趁机编了个理由，溜回了房中。


    谁承想还没放松多久，外头，玉氏竟也跟了过来。


    隔着房门的遮挡，与屋外的冷寒，一道被隔绝在外。房内炭火充足，虽是午后，但冬日天暗，她索性早早点了几盏烛灯照明，映衬着房门边缘，影影绰绰。


    本就瘦长的影子，宛如某种骗人开门，然后将对方大口吃掉的怪物。


    容瑛顿了几息，还是心情不太美丽地开了门，“母亲怎么来了？”


    满打满算，这是她第二次有机会与玉氏单独相处。入目，她脸上的笑意很快淡了下去，转而变得有些焦灼，夹杂着几分试探，“瑛儿......”几不可察的愧疚感驱使着她去拉容瑛的手，触及冰凉。


    见自家女儿态度不冷不热，她垂下眼，道：“这两个多月，苦了你了，和你哥哥两个人在京城......娘这心里，真的是又牵挂，又担忧。”


    玉氏的声音听着干干涩涩，容瑛一怔，心里微软，犹豫两息，还是任凭玉氏握住，“母亲，我没事。”她父母离婚很早，又各自组建新家，唯有外婆是全心全意待她，也幸亏于此，养成了她还算正面、阳光的性格。


    刚刚，她竟有那么一瞬间从玉氏身上感受到了几分错觉，就像......是外婆在这么关心着她一般。


    容瑛忍不住道：“我这不是好好的吗？有了官身，还得了赏赐。”


    “是、是，我儿能干。”玉氏连忙点头，拿出帕子按了按檐角，目光却紧锁着容瑛的脸，熠熠烛光下，她的肤色更加莹润透亮，许是天子身边日日受到熏陶，无形中竟有了几分书卷气，但若是细瞧，比之雌雄莫辨的少年人，又像是,,,,,,


    女儿家。


    玉氏心头一跳，“瑛儿，今日你父亲提起的婚事，你心底是怎么想的？”她顿了顿，“方才在饭桌上，我瞧着，你似乎并未坚定回绝。”


    压低了嗓音，显出几分刚刚刻意隐藏着的急切和不安来，“好瑛儿，你不会是要真的应下吧？这......你可知道——？”


    容瑛听着，心底短暂升起的一抹柔情迅速被某种荒诞又尖锐的情愫取代，玉氏神情紧绷，眼底的忧色几乎要溢出来。她定定凝视两瞬，忽地抽回手，语调听不出波澜，“母亲是在担心什么？”


    “我怎么会娶呢？”


    玉氏一愣，似乎没想到女儿如此直接，脸色有些挂不住，急切辩解道：“瑛儿，你莫要怪娘！当初......当初也是实在没法子！你前面出生的都是女儿，娘虽为正室，但你爹那会儿也已经......”


    “我那时候也是不得已的，如今，他若


    是知道你也......咱们母女，还有你的两个姐姐们可就都没活路了！”


    “母亲。”容瑛打断她，嗓音依旧平静，甚至还带上了几分淡淡的倦意，“我没有怪您。”


    她抬眼望向窗外，庭院中的假山满覆白雪，天空中雪花纷扬，似无尽头。


    “事已至此，多说无益，从我来到京城，穿上官袍后，我便只能是您的儿子。”她语气稍顿，瞧见玉氏瞬间苍白而复杂的神情，唇角轻扯，“女儿身，于我而言，反倒是束缚。”


    若她是容家女儿，此时会在何处？大抵是在闺中学习女红妇德，等待着所谓的父母之命、媒妁之言，嫁给一个或许从未谋面的男子，而后相夫教子，一生困于后宅，就如同原身的那两个姐姐那般。


    或许......算上夭折的，原身作为第四个女儿，可能都无法来到这个世界上。


    容瑛话语未尽，玉氏却倏然感觉有几分无措，酸楚茫然漫上心头，堵得她有些说不出话，可偏偏心底仍是不安。


    若是一朝事发，那她定然是首当其冲受牵连的，“可......这也太危险了，你瞧你这样子，本就比一般男儿要清秀些，还有——”


    “母亲不必过于忧心，眼下最重要的，是应付父亲要给我说亲这件事，表妹已经来了，总不好无缘无故轰人走。”


    系统的倒计时虚浮在空中，容瑛淡淡凝视着，经不知为何，忽然想到了远在皇宫内的宥邢。


    她的心跳无意识快了两拍，回神，轻咳一声唤道：“母亲。”


    “此事，还望您与我同心。”


    ......


    隔日，雪霁初晴。


    一夜过去，积雪已堆成厚厚的薄片，屋檐棱角，皆覆冰霜。


    院内，顾羽柔一大早便鼓足勇气，寻了机会前来找容瑛，捏着帕子矜持开口，“表哥，我听闻城西大相国寺的香火极其鼎盛，梅花开得也好。”


    “我初至京城，想去拜一拜，也是......为家中众人祈福，不知表哥可否得空，为我引路？”她说完便垂下头，露出一段白皙的后颈，指尖更是无意识地绞着帕子。


    容瑛本就在盘算着如何与这位表妹单独谈谈，闻言心中一动，大相国寺人来人往，不算私密，也方便交谈。正好可以借此机会探一探顾羽柔的底，若她也是被强求的，心不甘情不愿，自然能说通理，兴许还能让她配合一下，直接把这门亲事回绝了，省得给她又惹麻烦。


    思及此，她忙道：“今日休沐，也没有别的要事，表妹既然想去，那我陪你走一趟便是。”


    顾羽柔没想到容瑛一反昨日初见时的姿态，答应得这般干脆，又惊又羞，福身道：“多谢表哥！”


    两人都想着机会难得，故而很是装扮了一番，容瑛一席淡青色直缀，外罩乳白披风。顾羽柔更是一席水红袄裙，上头绣着精巧的花纹，衬得她肤白胜雪，人比花娇。


    待两人收拾妥当，当即坐车出门。


    容府不远处，一糕点小铺子的摊主瞥见此景，又飞速垂下了头，等马车走远，这才悄悄简单收拾好摊子，七拐八拐去了另一侧的小巷内。


    “头儿，容侍中出门了。”他低声道。


    对面，一汉子面容普通，正在烤着火，闻言，语调不变，“嗯，去了何处？可有人同行？”


    那摊主一五一十道：“去了大相国寺的方向，同行的......是一位年轻姑娘，是容侍中的表妹，瞧着约莫十四五岁。”


    “姑娘？”烤火的男人闻言一顿，锐利的眸子望来，“就他们两人？”


    “是，就一辆容府的小车，一个车夫，容侍中和那姑娘在车内。”


    “男女同行？！”男人再也无法安心烤火，语气犹疑。虽说是表亲，但未婚表兄妹这般亲近同游......


    直觉告诉他，这事儿须得上报。


    否则......可能是掉脑袋的差事。


    “你继续跟去大相国寺，小心些，别露了行踪。”语罢，他忙赶回宫中禀报。


    *


    乾清宫。


    龙涎香的香气弥漫四周，久久不散。


    宥邢刚批完一摞奏折，有些疲惫地揉了揉眉心，两口参茶下肚，神情方才有所和缓。须臾，他凝视着杯盏，杯内热气蒸腾，熏烤着脸颊，带来一阵热气，一时竟让他有些不合时宜地走了神。


    这两日他处理公务倒是十分顺利，似乎......自从他告诫过容瑛后，他对于这妖术的使用就变得较为克制。


    眼下......


    他甚至诡异地有几丝不习惯。


    正想着，皇城司的人悄无声息入殿，“陛下，有容侍中的消息。”


    宥邢恍惚之间，有些莫名的心虚，回神，语气淡淡道：“何事？”


    皇城司的心腹立刻将方才留意到的事情事无巨细禀报了一遍，语罢，上首，天子的语调有几分微妙，“......表妹？”


    细听，又仿佛没什么情绪波动，只是放下揉眉心的手，在身侧的紫檀木桌上有一搭没一搭地轻点了两下。


    心腹顶住压力，应声道：“是，两人这会应该已经在大相国寺了，需不需要属下派人去......？”


    殿内一时寂静，只闻铜漏滴滴答答的轻响。


    宥邢没说话，须臾，忽地哂笑一声。


    真巧啊。


    宅子刚赏赐下去，表妹便来了。


    心底滋味难言，迅速蔓延，惹得他又想起了先前面对容瑛时那下意识的反应。时至今日，任凭他用尽手段，却也仍未找到具体缘由。


    好像......


    突如其来的一样。


    几次三番，不停反复，心里那股郁气不知不觉间更加滞闷，良久，宥邢徐徐吐出一口浊气。


    既然在意，又何必在这里凭空揣测？


    他是天子。


    想知晓他的臣子在做什么......


    自然要亲自确认。


    *


    大相国寺人流如织，一路入内更觉殿宇巍峨，气象庄严。


    两侧，柏树参天，枝叶繁茂。


    空气中，馥郁草木清香伴着檀木味道飘散数里，裹挟着冬日的寒意，让人不自觉肃穆心神。


    容瑛陪着顾羽柔随人流一道往前，临近大殿，香客络绎不绝，钟磬声徐徐传入耳畔，空灵且悠远。


    主殿内，殿前摆放着的宝鼎轻烟如柱，殿内佛像满塑金身，低垂的眉眼极具神性，两人请了香，在蒲团上跪下。


    顾羽柔闭目合十，嘴唇嗡动，神情颇为专注，窗棂外，稀疏的日光洒落，更添几分柔美。容瑛见状，索性也照葫芦画瓢，闭眼拜了起来。


    对于这种佛法相关的事情，她还是始终


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    保留着一定的敬畏之心的，何况本朝佛学盛行，没准是真有些说法在里头的呢！


    原文中，宥邢登基初时正是收拢权柄，耗神劳心，眼下有她帮忙，大老板做事情兴许会更顺利些，她也能顺利存活、等到日后，若是能回去......唯一牵挂她的外婆早已经去世，剩下的那些人情不要也罢。


    若是留在这，或许可以寻个机会脱身，带着积攒的钱财，寻个山清水秀的地方快哉余生。


    容瑛光是稍一展望，想要快快度过此关的心情便愈发强烈。


    一年不开张，开张吃一年。她辛苦这一阵，后面就全部是幸福日子了！！


    片刻，她微微睁开眼，瞥了眼旁边正在虔诚祈祷的顾羽柔，内心无声一叹。


    这世道，当女子真难啊！！！


    她这么个要个子没个子，要存款没存款的，竟然还成香饽饽了。


    当真是倒反天罡。


    上完香，沿着侧殿回廊往后走，喧嚣的人声渐渐被抛在身后。穿过一道小门后，阵阵寒梅香气迎面拂来。


    百余株梅树，此时正值盛放，红白梅花交错，或是艳如云霞，或是洁白似雪。地面枝干横斜，与簌簌落下的花瓣混在一处，甫一踩上，沙沙轻响，有种软绵绵的感觉。


    空气间满是冷冽清香，容瑛悄悄吸了两口，吐出一口浊气。身侧，顾羽柔显然也被这片美景迷住，一双眸子亮晶晶的，连带着先前那份似有似无的拘谨也散去许多，“好美呀......”


    两人漫步在梅林中，四下颇为幽静，只偶尔遇见两三个同样来赏梅的香客或僧侣。


    “表哥。”顾羽柔忽地开口，眼睫一眨一眨，“方才在殿中......你许的是什么愿呀？”


    容瑛一怔，恍然间有种高中被同学表白前的预感，随口道：“我啊？无非就是些寻常愿望罢了。”她笑了笑，反问道：“表妹呢？许的愿一定很虔诚吧。”


    顾羽柔闻言，脸上飞快漫上几丝红晕，站在梅树旁，竟是比树上的红梅还要娇艳欲滴，“羽柔、羽柔许的愿是，希望......”她垂下头，盯着鞋尖上的一点雪沫，声量细若蚊呐，“祈求佛祖保佑，能够得偿所愿，觅得良人，一生顺遂。”


    她顿了顿，飞快瞥了眼容瑛一眼，又挪开视线，鼓足勇气道：“爹爹说，姨父已经将我许给表哥了，我......我起初是不愿意的，婚姻大事，父母之命，我只是个小小的闺阁女子，也没法子说什么。”


    容瑛心头一紧，脚步不由得放缓，抬眼去看。


    只听顾羽柔继续轻声细语道：“可是我见了表哥，表哥待我......温和有礼，并无轻慢，与我想象中的那些男子都不一样。”她声音渐渐平稳了些，语调也不自觉欢快几分，“表哥生得好，学问......也好，是陛下看重的人。我想着，若未来的夫婿，心中能存着这样一份对身边人的善意，不因我是女子，是攀附而来的亲戚就瞧不起，那、那或许也不是一桩太坏的婚事。”


    学问也好？她这一手字写得与五岁小儿不分伯仲，史料典籍更是几乎一问三不知，呃......


    容瑛一时心头微妙，不动声色道：“我爹还同你讲了什么关于我的事情吗？”


    谁料，顾羽柔听了这话，脸色却是更加绯红，眨眼的功夫，更是连耳根都红透了，“都、都是些女儿家寻常会问的，表哥不必在意。”她抬起眼，一双水眸紧锁着眼前之人，“我刚刚在殿中许的愿，便是希望......能真的嫁给表哥。”


    “祖母常说，女子的一生如浮萍倚木，所求不过是个安稳可靠的归宿，我觉得......表哥或许就是那块木头。”


    “我觉得......表哥很好。”


    容瑛：“......”


    她现在只可惜自己不是真的是块儿木头！


    同为不由己者，几分多出的同理心，竟被误解成了这样，一时间，容瑛张了张唇，竟有些说不出话来。顾羽柔所言，话里话外极为真诚，满是对未来的美好期盼，可偏偏......


    这样的期盼落在了她身上。


    此刻若是直接拒绝，恐伤对方颜面，也怕她生疑，若是含糊应下，那更是将她自己推向绝路。


    容瑛定了定神，正欲开口。


    恰逢风起，卷起梅枝上的些许积雪，大片扑簌坠地，劈头盖脸地下来，两人皆是一惊，忙不迭抬手去挡。


    顾羽柔更是被雪粒迷了眼，脚下一滑，低呼一声，边下意识往旁边一抓，恰好抓住了容瑛为拂雪而抬起的衣袖手臂。


    容瑛被这么一带，脚下也是微晃，下意识用另一只手扶住了顾羽柔的肩肘。


    一切只在刹那间，待两人站定，她才发觉距离不知何时已经极近，顾羽柔的手还紧攥着她的袖角，她的手也扶在对方的臂上。


    四目相对，呼吸可闻。


    顾羽柔眼底还带着几分惊吓未定的水光，眼眸湿漉漉的凝视着她，脸颊一片霞红，怔怔呢喃出声，“表哥......”


    同一时刻，梅林另一端。


    风过枝头，摇落几瓣花瓣，悄然坠地。


    一丛茂密的腊梅后，宥邢匆匆赶来。


    抬眸，惊鸿一瞥。


    他的脚步倏然钉在原地。