"腾儿！"


    王家家主王霸天再也坐不住了，猛地从座位上站起。


    玄罡九重巅峰的恐怖气息毫无保留地释放开来，如泰山压顶般朝顾渊碾压而去。


    "小畜生！你敢下如此重手！"


    面对这足以让普通通脉境武者跪伏在地的威压，顾渊却岿然不动。


    他前世见过的强者不知凡几，岂会被区区玄罡境的气势所慑？


    "王老爷子，"顾渊不卑不亢，声音清晰地传遍全场，"拳脚无眼，伤亡在所难免——这可是您孙子亲口说的。怎么，王家的人输不起吗？"


    "你！"王霸天气得胡子直颤，却无言以对。


    众目睽睽之下，他若对一个小辈出手，王家颜面何存？


    庄海明适时起身，朗声道："比武较技，胜负乃常事。王家主还请息怒，令孙伤势虽重，但未伤及根本，调养些时日便可恢复。"


    他转向顾渊，眼中闪烁着赞赏的光芒："顾贤侄实力惊人，按照约定，可直接获得太华大比资格。至于剩余两个名额..."


    城主话音未落，观战台上的庄晓梦突然起身，清冷的声音传遍全场："我放弃保送资格，愿与诸位同道公平竞争。"


    此言一出，满座哗然。


    庄晓梦作为城主之女，通脉八重巅峰的修为，本可直接获得名额，却主动放弃特权，这份气度令人敬佩。


    庄海明微微颔首，眼中满是欣慰："既如此，选拔规则调整如下：擂台赛第一名可挑战王腾或庄晓梦，胜者获太华大比资格。"


    然而，接下来的半小时里，擂台周围一片寂静。


    见识过顾渊与王腾的惊天一战后，谁还敢挑战这两位妖孽？


    即便是通脉七重的武者，也自忖不是一合之敌。


    最终，庄海明宣布："因无人挑战，太华大比丹阳城代表为：顾渊、庄晓梦、王腾！"


    顾老爷子激动得老泪纵横，顾家子弟欢呼雀跃。


    这两个月来，顾家因顾渊的失踪备受质疑，如今少主强势归来，一举击败王腾，为家族挣足了脸面。


    顾渊缓步走下擂台，来到爷爷身边，轻声道："爷爷，孙儿回来了。"


    顾淮洲紧紧握住孙儿的手，声音颤抖："好，好啊！渊儿，这两个月你..."


    "回去再说。"顾渊神秘一笑，压低声音，"孙儿有好东西给您。"


    就在这时，顾渊敏锐地察觉到一道阴冷的目光。


    他转头看去，正好对上王霸天充满杀意的眼神。


    王家众人抬着昏迷的王腾正欲离开，王霸天嘴唇微动，传音入密："小畜生，别得意太早。太华大比上，我王家定要你血债血偿！"


    顾渊面不改色，同样传音回应："随时恭候。不过奉劝王家主一句——下次派个像样的来，这种废物就别拿出来丢人现眼了。"


    王霸天眼中怒火更盛，却碍于场合不便发作，冷哼一声拂袖而去。


    庄海明目光深邃地看向顾渊，指节无意识地在座椅扶手上轻轻叩击。


    作为一城之主，他见过太多所谓的天才，但眼前这个青衫少年却让他捉摸不透。


    从顾渊踏入广场那一刻起，他就注意到这个年轻人身上有种超然物外的气质。


    那不是少年得志的轻狂，而是历经沧桑后的从容。


    "有意思。"庄海明嘴角微不可察地扬起。


    顾渊与王腾交手时，表面看似竭尽全力，实则游刃有余。


    特别是最后那套拳法，分明留了三分余力。


    更令他心惊的是，顾渊对战斗节奏的把控简直如同浸淫武道数十年的老手，每一招都恰到好处地卡在王腾换气的瞬间。


    丹阳城已经连续三届在太华大比中垫底，他这个城主脸上无光。


    如今顾渊的横空出世，让他看到了翻盘的希望。


    选拔赛结束，人群渐渐散去。


    顾老爷子紧紧攥着孙儿的手腕，生怕一松开这个让他日夜牵挂的孩子就会消失似的。


    两个月的担忧、焦虑，此刻都化作了掌心潮湿的汗水。


    "回家再说。"老人声音沙哑，拉着顾渊快步走向顾家马车。


    直到车厢门帘落下，隔绝了外界视线，顾淮洲才长长舒了一口气，布满皱纹的眼角微微发红。


    两个月的担忧与思念，此刻化作千言万语，却不知从何说起。


    "爷爷，您的手在发抖。"顾渊轻声道，眼中满是愧疚，"孙儿不孝，让您担心了。"


    顾淮洲深吸一口气，平复激动的心情："何时突破到通脉九重的？"


    顾渊眨了眨眼，故作思索状："大概二十天前吧。"


    "二十天？"顾老爷子瞪大眼睛，"那之前与王腾交手时，你展示的修为..."


    "哦，那是孙儿故意压制的。"顾渊笑道，"想看看通脉七重能在他手下走几招。"


    顾淮洲倒吸一口凉气。


    通脉七重对抗玄罡境，哪怕只是试探，也足以证明孙儿的实力远超同阶。


    "那套拳法..."老爷子继续追问，"就是你最后击败王腾用的那招，叫什么名字？从何处学来？"


    "《摧岳拳》，在聚宝拍卖行捡漏拍到的，品阶至少在地阶之上。"


    "地阶？！"顾淮洲差点从座位上跳起来，幸好马车顶棚够高，"丹阳城玄阶功法都难得一见，你竟能拍到地阶武技？这...这..."


    顾渊看着爷爷震惊的模样，心中暗笑。


    这时，顾淮洲突然想到什么，神色变得严肃："渊儿，你老实告诉爷爷，你现在的真实修为...真的是通脉九重吗？还是用了什么秘法暂时提升？"


    顾渊眼中闪过一丝狡黠。


    他决定逗逗这个一直疼爱自己的老人。


    "不是。"他摇摇头。


    顾淮洲脸上闪过一丝失望，但很快又露出慈爱的笑容："无妨，八重也很不错了。能在两个月内从七重突破到八重，已经是..."


    "也不是八重。"顾渊再次摇头。


    老爷子愣住了："你之前不就是七重吗？这两个月就...就巩固了一下修为？"


    顾渊看着爷爷困惑的表情，终于忍不住笑出声来。


    他挠了挠头，小声道："爷爷，孙儿已经到玄罡一重了。"


    "什么？！"顾淮洲的声音陡然提高，惊得拉车的马匹都嘶鸣了一声。


    车夫连忙安抚马匹，回头问道："老爷，出什么事了？"


    "没、没事！继续赶路！"顾淮洲强作镇定，但转向顾渊时，眼中满是难以置信，"渊儿，你...你再说一遍？"


    顾渊握住爷爷颤抖的双手，认真道："孙儿现在确实是玄罡一重。这两个月在落霞山脉历练，有些奇遇。"


    "好！好！好！"顾淮洲连赞三声，却一时不知该如何表达自己的惊喜。他上下打量着孙儿，仿佛第一次认识这个年轻人。


    十七岁的玄罡境，放眼整个太华府都是凤毛麟角。


    顾家出了这样一个天才，何愁不兴？


    激动过后，顾淮洲终于想起最关键的问题："这两个月，你到底经历了什么？"


    顾渊收敛笑容，避重就轻地讲述了山中历练之事。


    与妖兽搏杀、瀑布炼体、寻找灵药...


    虽然刻意弱化了其中的危险与残酷，但顾淮洲是何等人物？


    从孙儿轻描淡写的描述中，他能想象到那些生死一线的时刻。


    顾淮洲听到这里，再也忍不住，老泪纵横。


    他一把将顾渊搂入怀中，声音哽咽："傻孩子...你知道这两个月爷爷有多担心吗？每天夜里都梦见你...你..."


    顾渊感受着爷爷怀抱的温暖，鼻头一酸。


    前世他是孤儿，今生却有这样一位疼爱自己的长辈，这是上天多大的恩赐。


    "爷爷，我这不是好好的吗？"他轻拍老人的背，安慰道，"而且收获巨大，不仅修为提升，还找到了治疗您旧伤的方法。"


    顾淮洲身体一僵，松开顾渊："旧伤？什么旧伤？"


    顾渊直视爷爷的眼睛："这些年来，您每日修炼的真气都用在了压制伤势上，根本无力提升修为，对吗？"


    顾淮洲震惊地看着孙儿，半晌说不出话来。


    这个秘密他隐藏了多年，连家族长老都不知晓，顾渊是如何看出来的？


    "你...你怎么..."


    "师尊教的。"顾渊再次搬出这个万能的借口，"他说您这伤拖不得，越早治疗越好。"


    顾淮洲叹了口气："这事等你有天人境实力再说吧。现在谈这个为时过早。"


    顾渊却神秘一笑，从怀中取出三个精致的玉盒，一一打开，介绍道："复脉丹，可修复脉络问题；稳灵丹，能稳固丹田灵气；还有这神桥丹，玄罡巅峰强者服用后，有八成把握进入神意境——不过这个得等您丹田和脉络完全稳固后才能用。"


    顾淮洲盯着三枚丹药，呼吸变得急促。


    以他的见识，自然能看出这些丹药品质极高，绝非寻常丹师所能炼制。


    尤其是那枚神桥丹，若真如孙儿所说，其价值简直无法估量！


    "这...这真是你师尊给的？"老爷子声音发颤。


    顾渊点头："师尊说，您当年为保护家族受伤，这份牺牲值得尊敬。"


    顾淮洲小心翼翼地接过玉盒，如同捧着绝世珍宝。


    他深吸一口气，郑重道："渊儿，下次见到你师尊，务必请他到府上一叙。顾家虽小，但定当竭尽所能报答这份恩情。"


    顾渊暗自发笑，心想那个"师尊"永远不可能出现，但面上还是恭敬应下："孙儿一定转达。"


    就在这时，马车停了下来。


    车夫在外面喊道："老爷，到家了！"


    顾淮洲迫不及待地掀开车帘，对迎上来的福伯吩咐道："传我命令，老夫要闭关几日，族中事务由渊儿暂代。小事他可自行决断，大事找你和几位长老商议。"


    说完，他转身看向顾渊，眼中满是欣慰与骄傲："渊儿，爷爷以你为荣。"


    话音未落，顾淮洲身形已化作一道轻烟，朝顾家内院疾驰而去，显然是迫不及待要尝试丹药效果了。


    顾渊呆立原地，望着爷爷消失的方向，哭笑不得。


    ……


    晨曦微露，顾家丹房内蓝焰升腾。


    顾渊盘坐于九转乾坤鼎前，额头沁出细密汗珠。


    乾蓝焚天焰吞吐不定，将鼎中药材淬炼成晶莹液体。


    他双手结印，真气如丝线般牵引药液融合，渐渐凝聚成浑圆丹丸。


    "收！"


    随着一声轻喝，十二枚冲元丹从鼎中飞出，落入早已备好的玉瓶。


    这是今早第三炉，算上前半夜炼制的，储物戒中已存有近百枚。


    顾渊揉了揉酸胀的太阳穴，嘴角却扬起满意弧度。


    玄罡境的修为让他炼制这种低阶丹药得心应手，成丹率高达九成，品质更是远超市面流通的普通货色。


    "少主，该用早膳了。"小桃轻轻推开丹房门，端着食盒走进来。见顾渊眼中血丝，小丫头心疼地蹙起眉头："您又是一夜未眠..."


    "无妨。"顾渊接过食盒，狼吞虎咽地吃起来，"距太华大比只剩一月，得抓紧时间。"


    这两个月在山中历练，他早已习惯风餐露宿。


    如今回到舒适环境，反倒更珍惜时间。


    毕竟天武院招生在即，那是通向更广阔天地的门户。


    小桃看着自家少主风卷残云般的吃相，又是欣慰又是心酸。


    半年前那个锦衣玉食的纨绔少爷，如今竟能为一炉丹药废寝忘食。


    "对了，赵统领刚才来过。"小桃递上湿巾，"说护卫队全员已到通脉三重，问今日的冲元丹..."


    "照旧。"顾渊擦擦嘴，从架上取下一个青瓷瓶，"这是六十枚，按新规矩，普通护卫隔日一枚，精锐一日一枚。"


    小桃接过瓷瓶，忍不住咋舌。


    要知道市面上品质最差的冲元丹也要百两银子一枚，少主这十天发放的丹药，价值堪比顾家半年收入！


    似是看出小丫头的心思，顾渊笑道："放心，丹心阁上月的分红刚到账，五百万两银子够用。"


    这还多亏了姚尘的经营才能。


    培灵丹带来的收益远超预期，第二个月起每月分红都超过五百万两。


    若非顾渊自己能炼丹，光靠购买，这笔钱远不够护卫们"吃糖豆"般服用丹药。


    "少主，福伯说账房已备好您要的药材。"小桃行了一礼，退出丹房。


    顾渊伸了个懒腰，起身走向庭院。


    晨光中，数十名护卫正在操练，呼喝声震天响。


    见他出现，所有人齐刷刷停下动作，抱拳行礼："参见少主！"


    "继续。"顾渊摆手，目光扫过众人。


    这些护卫面色红润，眼中精光内敛，与两个月前判若两人。


    在充足丹药供应下，最差的也突破到了通脉三重，几个天赋不错的甚至摸到了四重门槛。


    在简单粗暴见效快，正适合护卫队集体修炼。


    "记住，对别人要狠，对自己要更狠。"顾渊声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"现在多流汗，战时少流血。"


    "谨遵少主教诲！"众护卫齐声应和，眼中满是崇敬。


    曾几何时，他们眼中的顾渊还是个不学无术的纨绔。


    短短数月，这个少年却以玩命般的修炼态度征服了所有人。


    从通脉六重到九重，再到如今传闻中的玄罡境，顾渊用实力赢得了尊重。


    看着护卫们挥汗如雨的身影，顾渊心中稍安。


    这支脱胎换骨的护卫队，将成为顾家的隐藏力量。


    转身回到丹房，顾渊继续投入炼丹大业。


    时间如流水，转眼九天过去。


    这日清晨，顾渊正在庭院演练武技，突然感到一股强大气息从内院爆发。


    那气息如渊如海，瞬间笼罩整个顾府，惊得树梢鸟儿四散飞逃。


    "神意境！"顾渊眼前一亮，收势朝爷爷的练功房奔去。


    刚穿过回廊，就见顾淮洲龙行虎步迎面走来。


    老人白发转黑，皱纹大减，双目炯炯有神，周身灵气流转如实质，哪还有半点老态？


    "爷爷！"顾渊惊喜交加，"您突破了？"


    顾淮洲开怀大笑，声若洪钟："多亏你师尊赠予的丹药，不仅暗疾痊愈，修为也更进一步！"


    说着握住顾渊手腕，仔细探查后连连点头，"不错，玄罡一重根基扎实，真气凝练程度堪比三重。"


    原来这十天顾渊也没闲着，借着炼丹间隙勤修不辍，将修为稳固在一重巅峰。


    "走，去书房说话。"顾淮洲拉着孙儿，身形一闪，竟直接出现在十丈外的书房门前。


    这便是神意境的"缩地成寸"，虽不及天人境的御空飞行，却也远超玄罡境的身法。


    顾渊跟随爷爷来到书房，房门在身后无声关闭。


    顾淮洲脸上的喜悦渐渐收敛，取而代之的是凝重神色。他挥手布下一道隔音屏障，确保谈话内容不会被第三人听去。


    "渊儿，你虽已达玄罡一重，可丹阳城外高手如云。"顾淮洲沉声道，指尖在檀木桌面上轻叩，"该藏拙时莫逞强，该出手时别犹豫。"


    顾渊点头应下，眼中闪过一道寒芒："爷爷放心，如今顾家实力已不逊于王家，家族一味示弱的日子该结束了。"


    顾淮洲眼中精光一闪，认真打量着眼前这个脱胎换骨的孙儿。


    十七岁的玄罡境，放在整个太华府都是顶尖天才。


    更难得的是，顾渊不仅修为突飞猛进，心性更是远超同龄人。


    "你对顾家下一步发展有何看法？"顾淮洲直入主题。


    顾渊稍作思索，答道："孙儿认为，顾家应走中庸之道，人不犯我，我不犯人；人若犯我，虽远必诛。"


    "好一个''虽远必诛''！"顾淮洲拍案而起，眼中闪过快意。


    他完全明白孙儿的意思。


    顾家平日以和为贵，不欺压他人，但若被打上门来，绝不退缩。


    这与王家行事强势、野心勃勃的风格截然不同。


    "克制欲望，与邻为善，在丹阳城稳步发展。"顾淮洲大笑着捋须，"正合我意！"


    祖孙二人相视而笑，书房内气氛轻松起来。


    顾渊趁机道："爷爷，随我去丹房一趟，孙儿有些东西要交给您。"


    丹房内，药香弥漫。


    顾渊从储物戒中取出十几个玉瓶，整齐排列在石台上。


    "此次离开近一月，孙儿特意筹备了这些丹药。"顾渊一一介绍，"冲元丹每两日给护卫一枚，精锐力量一日一次。当下要紧的是武装自身，以防被围剿。"


    他又指向另外几个青玉瓶："这些是给福伯和爷爷修炼用的，每隔三日服用一枚。等太华大比回来，孙儿会与丹心阁加深合作。"


    顾淮洲看着孙子有条不紊地安排，心中感慨万千。


    短短五个月，这个曾经让他头疼的纨绔孙儿，已经成长为能独当一面的家族支柱。


    "渊儿放心去吧，家里的事无需担忧。"顾淮洲拍拍顾渊肩膀，眼中满是欣慰，"太华大比才是你现在的舞台。"


    离开丹房时，小桃已收拾好行李在院中等候。


    见到顾渊，小丫头眼圈一红，泪珠在眼眶中打转："少爷，路上千万小心..."


    顾家众人自发前来送行，护卫队列队整齐，长老们面带期许。


    这般人心所向的场面，在顾渊穿越前从未有过。


    告别众人，顾渊骑上青骢马直奔城主府。


    前厅内，王腾已先到一步。


    见顾渊进来，脸色顿时变得阴晴不定，手指不自觉地掐进掌心。


    而站在城主身侧的庄晓梦，一袭白衣胜雪。


    在看见顾渊的瞬间，眼中闪过一丝惊喜，随即又故作冷淡地别过脸去。


    "顾公子来得可真早。"她语带讥诮，却掩饰不住嘴角微微上扬的弧度。


    顾渊抱拳致歉："家祖多嘱咐了几句，耽搁了些时辰，还望见谅。"


    庄海明微微一笑，抬手展开一张羊皮地图："既然人都到齐了，我便说说此次行程。"


    他手指点在地图上，"丹阳城隶属赤霄国太华府，太华城乃五城之首，历届大比皆在此举行。"


    他的指尖划过几个红点："据探子回报，此次参赛者中，已有玄罡三重的高手。消息未必详尽，说不定还藏着玄罡四重的妖孽。"


    庄晓梦倒吸一口凉气，王腾更是脸色发白。


    顾渊虽面色如常，心中却掀起惊涛骇浪。


    整个赤霄国尚且如此，那更广阔的天地间，又该有多少绝世天才？