回到略显喧嚣却熟悉的圣达菲城，姜风没有返回“老橡树”旅店，而是径直朝着城东那条相对安静的街道走去，目标明确——魔法师协会。


    他之所以急着前来认证，原因很清晰：圣达菲城这个小型分会的藏书，在过去两个月的“夜访”中，已被他基本翻阅、理解并掌握。从最基础的冥想法、零环戏法，到相对复杂的一环、二环法术模型，乃至一些偏门的魔法理论和历史杂记，都已被他吸收殆尽。这个小分会能提供的知识，已经无法满足他下一步的需求。


    他需要前往规模更大、藏书更丰富、或许有更高阶魔法师坐镇的大城市的魔法师协会，才能接触到更高级的魔法理论、三环乃至更高环的法术知识，以及关于魔法能量更深层次的本质研究。这对于他进一步“适应”此界力量体系、甚至可能从中反向推演、寻找解除自身法力压制的灵感，都至关重要。


    然而，更大的协会意味着更严密的防护、更高明的魔法侦测手段，以及可能存在的强大法师坐镇。像之前那样靠土遁潜入、夜探藏书阁的风险将呈几何级数上升，一旦被发现，不仅会暴露身份，还可能引来不必要的麻烦甚至追杀。


    因此，获取一个官方认证的、合法的魔法师身份，就成了最稳妥、最高效的选择。


    有了这个身份，他便可以光明正大地进入各大城市的魔法师协会，借阅相应权限的藏书，甚至与同阶或更高阶的法师交流探讨，获取信息的渠道和安全性都将大幅提升。


    眼前这座略显古旧、风格简朴的石质小楼，姜风早已在夜色中“拜访”过无数次，对它的每一道缝隙、每一个魔法阵节点都了如指掌。但像这样光明正大地从正门走入，还是第一次。


    推开厚重的橡木门，门轴发出轻微的“吱呀”声。内部是熟悉的、略显昏暗的接待大厅。空气依旧弥漫着陈年纸张、墨水和某种淡淡的、可能是用于辅助冥想或驱虫的魔法熏香混合的气味。


    大厅面积不大，装饰简朴，只有几张硬木椅子散落，墙壁上挂着几幅描绘元素象征或古代着名法师事迹的粗糙挂毯。


    与记忆中深夜的空寂不同，此刻大厅里并非空无一人，但也绝对称不上热闹。只有零星两三个穿着简朴法师袍、看起来像是学徒或低阶法师的年轻人，正聚在角落里低声讨论着什么，或埋头在厚重的书本上写写画画。


    姜风的目光迅速扫过，落在了接待台后。那里站着一位样貌姣好、穿着素雅但整洁的侍女。


    她显然注意到了姜风的进入，脸上立刻浮现出职业化的、带着几分好奇与敬意的微笑——毕竟，会主动来魔法师协会的，大多都与魔法有关，哪怕只是个学徒，也值得基本的尊重。


    见到姜风径直走向接待台，侍女连忙从台后绕出，迎了上来，微微躬身，声音轻柔地问道：“您好，尊贵的客人，请问您光临协会有何贵干？是办理事务，还是需要咨询？”


    她的态度恭敬而周到，显然受过良好的训练，知道如何对待潜在的“施法者”客人。


    姜风停下脚步，脸上也露出温和而得体的微笑，用经过这段时间练习、已颇为地道的通用语（略带东部口音）回答道：“你好。我是前来认证魔法师等级的。不知协会对此有何流程规定？需要准备些什么？”


    “认证魔法师？” 侍女闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即笑容更加灿烂明媚。


    主动前来认证的，要么是实力有所突破的本地学徒，要么是外来游历的法师。无论哪种，对圣达菲城这种小分会来说，都是值得重视的“贵客”，认证本身也能为协会带来一笔收入（认证费）和潜在的声望（如果认证等级不低的话）。


    “当然可以！尊贵的法师大人！” 侍女的声音都轻快了几分，连忙侧身做了个“请”的手势，


    “认证事宜需要由分会的执事法师亲自处理。请您先到旁边的会客厅稍作休息，我这就去后面禀报麦克大师，他是我们分会负责考核与认证的执事。请您稍候片刻！”


    “有劳了。” 姜风微微颔首，语气平和。


    他循着侍女指引的方向，走向大厅一侧的一扇虚掩的木门。


    推开门，里面是一个更加小巧但布置相对舒适一些的小会客厅。铺着简易的地毯，摆放着几张铺着软垫的椅子和一张小圆桌，墙上挂着几幅描绘元素精灵的装饰画，角落里还有一个放着水壶和杯子的矮柜。


    姜风随意在一张椅子上坐下，姿态放松中带着一丝属于“施法者”的矜持。他没有去动桌上的水，只是目光平静地扫视着这个他之前从未在“夜访”时留意过的房间。


    侍女轻轻带上会客厅的门，脚步声快速而轻巧地朝着大厅后方、通往协会内部区域的走廊走去，显然是去请那位“麦克大师”了。


    不到一刻钟的功夫，会客厅的门被轻轻推开。先前那位侍女恭敬地侧身引路，一位须发皆白、面容严肃的老者紧随其后，走了进来。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！老者身穿一袭剪裁得体、纤尘不染的洁白法师长袍，长袍的款式比姜风在街上见过的那些普通法师袍要考究许多，衣襟和袖口处用银线绣着繁复的星辰与符文图案，最醒目的是他胸口位置，用深蓝色丝线绣着一个精致的弯月标志，这似乎是某种等级或身份的象征。


    他的面容清癯，皱纹如同刀刻，一双眼睛却异常锐利，只是此刻眼白布满了红血丝，不知是长时间熬夜进行魔法实验所致，还是因为别的事情导致心情不佳，让他整个人散发着一股生人勿近的沉闷气息。


    “您好，尊贵的客人，” 侍女连忙介绍道，“这位便是我们圣达菲城魔法师协会负责考核与认证事务的麦克大师。”


    姜风闻言，从椅子上站起身，脸上带着适度的尊重，主动伸出手，微笑道：“麦克大师，您好，在下霍华德，冒昧前来打扰。”


    然而，麦克大师的心情显然不太好。他瞥了一眼姜风伸出的手，并没有去握，只是用那双布满血丝的眼睛上下打量了姜风一番，眉头微皱，语气生硬地直接切入正题：“你就是来认证魔法师的？什么等级？”


    姜风神色不变，自然地收回手，对于对方的冷淡毫不在意，依旧保持着得体的微笑，按照早已准备好的说辞答道：“正是在下。之前一直跟随老师在荒野之中独自修行，较少与外界接触。此番蒙老师准许，出来游历闯荡，特来贵协会进行正式认证，以便日后行走方便。”


    听到“荒野独修”、“老师准许”这样的说法，麦克大师紧绷的脸色稍微缓和了一丝。


    这类情况在法师群体中并不少见，有些性格孤僻或理念独特的法师喜欢在远离人烟的地方教导弟子。他嗯了一声，算是接受了这个解释，语气依旧没什么温度：“跟我来吧。”


    说完，也不等姜风回应，便转身，迈着略显急促但稳健的步伐，朝着大厅后方走去。姜风对侍女点头致意了一下，便不紧不慢地跟了上去。


    穿过一条光线稍暗的走廊，麦克大师在一扇厚重的、刻有魔法符文的橡木门前停下。他口中低声念诵了一个简短的音节，手指在门上的符文某处轻轻一点。符文微微亮起，木门无声地向内滑开。


    门后是一间面积不大、但格外引人注目的测试房间。房间墙壁、天花板甚至地板上，都铭刻着密密麻麻、闪烁着微光的魔法阵符文，显然是为了防止测试时的能量外泄、保护房间结构以及可能进行数据记录而设。


    房间内几乎空无一物，只有中央位置，矗立着一个约莫等人高、由某种暗褐色木材制成的人形木偶。木偶表面光滑，刻画着简单的人体轮廓，但隐约能看到其内部和表面也嵌有复杂的魔法纹路。


    “就是这里。” 麦克大师指了指房间中央的木偶，言简意赅，“你使用魔法攻击这个木偶，全力施为即可。我会根据你施法的魔力强度、操控精度、法术效果以及木偶的反馈，评估你的等级。”


    姜风的目光立刻被那个木偶吸引。他仔细观察着木偶的材质和表面的纹路，能感受到其中蕴含着一股稳定而内敛的魔法能量波动。他若有所思地问道：“麦克大师，请问这测试木偶……能承受多大的魔法攻击而不损毁？”


    听到这个问题，麦克大师那双通红的眼中难得地闪过一丝微不可察的傲然。


    他挺直了些许腰板，语气中带着一丝对协会“底蕴”的自豪：“此木偶乃是荆棘王国魔法师协会总部分发下来的标准测试用具，内部铭刻了高明的防护与修复复合魔法阵。”


    “理论上，可以承受标准威力的二环魔法直接攻击而不会彻底损毁。并且，只要能量核心未遭受毁灭性破坏，其表面的损伤可以在魔法阵的作用下自行缓慢修复。即便是更高环数的魔法，只要控制得当，也能大致测试出威力范围。”


    二环魔法，对应的是中级魔法师所能稳定掌握的核心法术层次。能承受二环魔法，意味着这个木偶足以测试从魔法学徒到高级魔法师（三环）的绝大部分攻击性法术。


    姜风闻言，心中对测试木偶的承受上限有了底。他点了点头，表示明白，然后向前走了几步，在距离木偶约十步远的地方站定，面向木偶，神色平静。


    他没有取出任何法杖、魔导器之类的施法媒介，甚至没有像寻常法师那样低声念诵咒语或勾勒复杂的施法手势。只见他看似随意地抬起右手，对着前方那具暗褐色的木偶，轻轻一挥。


    动作轻描淡写，仿佛只是拂去眼前的尘埃。


    然而，就在他挥手的一刹那，测试房间内的火元素能量仿佛受到了无形的君王号令，瞬间疯狂汇聚！


    一个直径超过一尺、内部翻滚着灼热橘红色焰流、边缘泛着刺目白光的巨大火球，几乎是凭空在他挥手的轨迹前端凝现！火球甫一成型，便带着低沉的呼啸声，以惊人的速度激射而出，精准地砸向了房间中央的测试木偶！


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“轰——！！”


    一声远比预想中猛烈得多的爆炸巨响在房间内回荡！炽烈的火光瞬间吞噬了木偶，狂暴的火焰冲击波被墙壁上的魔法阵迅速吸收、平复，但空气中残留的灼热气息和刺鼻的焦糊味依旧清晰可闻。


    待火光散去，烟雾略微沉降，只见那具据说能承受二环魔法攻击、可以自行修复的“总部下发”标准测试木偶，已然消失不见！


    原地只留下一地焦黑的、大小不一的碎木块和灰烬，其中一些碎块上还闪烁着未熄灭的火星，内部的魔法纹路早已被狂暴的火元素能量彻底摧毁，再无任何修复的可能。


    瞬发！远超二环威力！


    这一幕，不仅超出了测试木偶的承受极限，更彻底惊呆了站在房间边缘的麦克大师！


    他布满血丝的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，脸上那原本因心情不佳而显得生硬不屑的表情，如同被重锤砸中的冰面，瞬间支离破碎，取而代之的是无与伦比的震惊与难以置信！


    没有法杖！没有咒语！挥手间瞬发出如此威力巨大的火球术！这哪里是什么需要认证的“新手法师”或“荒野归来的学徒”？


    单凭这一手对火元素的精妙掌控、磅礴的魔力储备以及近乎本能的瞬发技巧，其魔力波动与施法造诣，至少也达到了高级魔法师（对应三环法术稳定掌握，并可能触及四环门槛）的层次！


    麦克大师心中掀起惊涛骇浪。在这小小的圣达菲城，他这位胸口绣着月亮标志（代表正式魔法师，通常对应中级魔法师职称）的中级魔法师，已经是魔法协会的顶梁柱之一，平日里备受尊敬。


    他怎么也想不到，眼前这个看起来颇为年轻、自称荒野归来的男子，竟然拥有如此深藏不露的恐怖实力！


    仅仅一个呼吸的功夫，麦克大师的脸色完成了从惊愕到震撼，再到某种混合着敬畏、尴尬与一丝狂喜的复杂转变。他仿佛瞬间忘记了地上那堆价值不菲、此刻已沦为焦炭的木偶碎块，也忘记了自己刚才的冷淡态度。


    他几乎是小跑着上前几步，脸上堆起了前所未有的、近乎谄媚的笑容，双手伸出，紧紧握住了姜风（霍华德）刚才施法的那只手，用力摇了摇，语气变得异常热络甚至带着几分讨好：


    “您、您好！额……霍华德先生是吧？失敬，真是失敬！老朽眼拙，刚才多有怠慢，还请您千万不要见怪！” 他一边说，一边用眼角余光敬畏地瞥了一眼姜风那看似平凡无奇的手掌，仿佛能从中看到刚才那恐怖火球的影子，


    “还未请教，您如此年轻有为，不知尊师是哪位隐世的大魔导师？竟然能教导出您这般惊才绝艳的弟子！实在是令人叹为观止啊！”


    姜风对于麦克大师这前倨后恭的转变丝毫不感到意外，他面色依旧平静，不着痕迹地将手抽回，语气淡然却带着一丝不容置疑的疏离：“麦克大师客气了。老师他老人家淡泊名利，隐居已久，在我未取得足够令他满意的成就之前，曾严令不得对外透露他的名讳，还请大师见谅。”


    他巧妙地将话题引回正事，问道：“那么，依大师看，我这次的测试……是否通过了？”


    听到姜风搬出“师命”拒绝透露师承，麦克大师脸上虽然闪过一丝遗憾，但转瞬又被更灿烂的笑容取代。


    他连连点头，语气斩钉截铁：“过了！当然过了！以霍华德先生您刚才展现的实力，通过高级魔法师的认证都绰绰有余！只是……”


    他话锋一转，搓了搓手，露出些许为难又带着恭敬的表情：“只是，颁发高级魔法师勋章的权限，老朽确实没有。按照规定，至少需要分会的会长大人亲自核准并主持颁发仪式。请您稍候，我这就亲自去后面请会长大人过来！相信以您的实力，会长大人一定会非常重视，很快就能为您办理好一切手续！”


    说完，他立刻换上一副殷勤备至的面孔，侧身引路：“在会长到来之前，还请霍华德先生移步贵宾室稍作休息，喝杯茶。这边请！”


    姜风微微颔首，没有推辞，跟着态度一百八十度大转变的麦克大师，再次回到了之前那间小会客厅。


    只见之前那位名叫麦瑞的侍女还守在大厅，似乎正在好奇地张望。麦克大师立刻板起脸，用前所未有的严肃口气对她吩咐道：“麦瑞！你还愣着干什么？快去我办公室，把我珍藏的那罐最好的‘银月尖’茶叶拿来！立刻给霍华德先生泡上！用心招待，不可怠慢！我现在去后面请会长大人！”


    麦瑞被麦克大师这罕见的郑重态度和提到“最好的茶叶”弄得先是一愣，随即眼中闪过一抹吃惊。


    她在这里工作多年，深知麦克大师虽然脾气不好，但眼界甚高，能让他如此对待、甚至动用私藏好茶招待的客人，绝对是实力非凡的大人物！


    她迅速收敛情绪，脸上重新挂起甜美而恭敬的笑容，朝着姜风深深一礼：“是，麦克大师！霍华德先生，请您稍候，我这就去准备。” 说完，便脚步轻快地朝着麦克大师的办公室方向走去。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！麦克大师又对姜风赔了个笑脸，这才匆匆转身，朝着协会更深处、会长办公和居住的区域快步走去，背影都透着一股急切。


    贵宾室内，只剩下姜风一人。他缓缓在舒适的软椅上坐下，手指轻轻敲击着扶手，目光平静。


    转眼间麦瑞手脚麻利地送来了那罐珍贵的“银月尖”茶叶，并为姜风精心冲泡。


    茶汤澄澈，香气清幽带着一丝奇特的月光草气息，确实是难得的好茶。姜风安然品茗，神色自若，仿佛刚才那石破天惊的一击只是随手为之。


    大约又过了一盏茶的功夫，贵宾室门外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。紧接着，门被推开，麦克大师微微躬身，引着另一位老者走了进来。


    这位老者看起来比麦克年长一些，同样须发皆白，但打理得一丝不苟，用一根银环束在脑后。


    他身着一袭深紫色、绣有繁星与六芒星图案的华丽法师长袍，胸前佩戴着一枚银质徽章，徽章中央镶嵌着一颗小小的、仿佛能吸收光线的暗紫色宝石，这显然是更高阶法师或分会会长的标识。


    他面容清癯，眼神却比麦克更加深邃平和，带着久居上位的沉稳气度，只是此刻眼中也难掩一丝好奇与审视。


    “霍华德先生，这位便是我们圣达菲城魔法师协会的会长大人，埃德加大师。” 麦克连忙介绍，语气恭敬。


    埃德加会长脸上露出恰到好处的温和笑容，主动向姜风伸出了手：“霍华德先生，幸会。方才麦克已经向我汇报了您测试的情况，真是令人惊叹。欢迎来到圣达菲城魔法师协会。”


    姜风站起身，与埃德加会长握了握手，态度不卑不亢：“埃德加大师，幸会。冒昧前来认证，打扰了。”


    “哪里的话，像霍华德先生这样的青年才俊能光临我们分会，是我们的荣幸。” 埃德加笑容不减，目光在姜风身上停留了片刻，似乎在评估什么，随即示意大家落座。


    麦瑞机灵地又为埃德加会长奉上一杯茶，然后恭敬地退到门外等候。


    “霍华德先生年纪轻轻，对火元素的掌控便已臻至如此化境，瞬发强效火球，威力直逼甚至超越标准三环法术‘爆炎术’，实在令人佩服。” 埃德加抿了一口茶，看似随意地开启了话题，话语中带着明显的赞赏，却也暗藏试探，


    “不知霍华德先生主修的是哪一系魔法？除了火系，对其他元素是否也有涉猎？”


    姜风淡然一笑，早有准备：“老师教导，魔法之道，贵在精纯与理解本质。学生愚钝，目前只是对火、土、水、风四大基础元素略通皮毛，勉强做到初步掌控，不敢言精。方才不过是情急之下，全力施为罢了。”


    埃德加和麦克对视一眼，眼中都闪过一丝了然和更深的好奇。能“略通皮毛”就瞬发出那种威力的火球，还能掌控四大基础元素，这所谓的“皮毛”恐怕深得很。而其师承，显然更加神秘莫测。


    埃德加顺势问道：“霍华德先生如此年轻便有这般成就，尊师必定是一位了不得的隐世高人。不知可否透露尊师名讳？或许老朽也曾有缘听闻。” 他问得比麦克更加委婉，但目的相同。


    姜风放下茶杯，神色转为恰到好处的尊重与一丝无奈：“会长大人谬赞了。家师性情淡泊，常年隐居山野，潜心探究魔法本源与上古遗迹，早已不问世事，更不喜虚名。”


    “他老人家有严命，弟子在外，不得借其名头行事，更不得随意透露师承，以免引来不必要的纷扰。弟子不敢有违师命，还望会长大人见谅。” 他将“隐居”、“探究魔法本源”、“上古遗迹”这些词汇抛出来，让人浮想联翩却又无法深究。


    埃德加闻言，脸上露出理解又略带遗憾的表情，点了点头：“原来如此。尊师真乃世外高人，令人神往。既然有师命在先，老朽自然不便多问。” 他知道再问下去也不会有结果，反而可能惹人不快。


    麦克在一旁适时插话，语气充满敬佩：“霍华德先生，您刚才那手瞬发魔法，简直神乎其技！不知是何种独特的冥想法或操控技巧？当然，如果是师门秘传，就当我没问。” 他还是忍不住想套点实用的东西。


    姜风看了麦克一眼，心中了然，淡然道：“倒也说不上什么秘传。老师常教导，魔法之基，在于精神力与元素之间的‘共鸣’与‘信任’。需摒弃繁杂咒文与手势的依赖，以最纯粹的精神意志去理解元素、沟通元素、最终如臂使指。这需要长时间的冥想感悟和元素亲和力的培养，并无捷径可言。”


    他这番话半真半假，不过达到如此轻松写意显然不是一个低阶魔法师能做到的。姜风之所以能做到，还是因为他的神识有点超标。


    埃德加和麦克听了，虽然觉得有些玄乎，但也挑不出错，反而觉得这“霍华德”的师承果然高深莫测，理念都与寻常魔法学院教授的不同。


    眼看探听底细难以深入，埃德加便回到了正题。他从怀中取出一枚早已准备好的银质勋章。勋章样式精美，中央是魔法师协会的通用徽记，边缘缠绕着藤蔓与星辰花纹，背后有卡扣和别针。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“霍华德先生，根据您刚才展现的实力，完全符合高级魔法师的认证标准。这是您的高级魔法师勋章，请您收好。凭借此勋章，您可以在荆棘王国乃至东大陆大多数人类国度的魔法师协会享受到相应的权利，包括借阅相应权限的藏书、使用特定设施、参与高阶法师交流活动等。”


    埃德加郑重地将勋章递给姜风，同时补充道，“认证费用共计五十枚银币，另外……测试木偶的损毁，按惯例需赔偿二十枚银币。”


    姜风接过沉甸甸的勋章，入手微凉，能感受到其中微弱的魔法印记，应该是防伪和身份识别之用。对于费用，他早有预料，爽快地数出七十枚银币放在桌上，一部分来自霍华德的“遗产”，一部分是他用老办法从城内各种地痞流氓身上借的。


    埃德加示意麦克收下钱，笑容更加真诚了些：“手续齐全了。再次恭喜霍华德先生。不知您接下来有何打算？若暂时没有去处，我们协会十分欢迎像您这样的才俊多来交流，甚至可以为您提供一间安静的冥想室。”


    姜风将勋章收起，站起身，脸上露出恰到好处的歉意：“感谢会长大人和麦克大师的盛情。不过，老师除了命我认证，还交代了几件私事需要去办，涉及一些早年故友的遗物交割，需要尽快前往王都荆棘城一趟。恐怕无法在此久留了。”


    埃德加和麦克闻言，虽然有些失望，但也表示理解。埃德加道：“原来如此。王都协会规模宏大，藏书浩瀚，高手如云，相信对霍华德先生的修行更有助益。预祝您一路顺风。日后若有闲暇，随时欢迎回圣达菲城做客。”


    “一定。” 姜风拱手道别，“今日多谢二位大师款待与认证。告辞。”


    在埃德加和麦克的亲自陪同下，姜风走出了魔法师协会的大门。阳光洒在街道上，他摸了摸怀中那枚新到手的高级魔法师勋章，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。


    第一步，顺利完成。有了这个合法且颇具分量的身份，接下来的路，会好走很多。他没有停留，径直朝着“老橡树”旅店走去，准备收拾行装，真正开始他的兰法界深入探索之旅——目标，荆棘王国王都，荆棘城。那里，才是风云汇聚、信息通达的真正舞台。


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