并州城秦王宫失火，皇后遇刺之事，秦墨并未下令封锁消息，反而让一切顺其自然地散播了出去，短短数日便激起千层浪。


    不仅十四州震动，便是那些高居天外，以星象命理为棋盘的诸多存在，也借此勾勒出了事件大致的轮廓。


    前往宁州城的宽敞马车内，熏香袅袅。


    车轮碾过官道的辘辘声被厚实的车厢阻隔了大半，车内温暖而静谧，秦墨正慵懒地枕在齐暮雪丰腴柔软的腿上。


    从这个角度向上看去，视线恰好被那傲人的弧度和衣襟的阴影所阻隔，仿佛隔山望岳，难窥全貌。


    齐暮雪微红着脸颊低头，柔柔的帮秦墨按着太阳穴，终于忍不住轻声问道：


    “殿下既已查清纵火焚宫，刺杀皇后的是魔教之人，为何不传令十四州，将魔教高层缉拿问罪？如此，岂不是更能震慑宵小，安抚民心？”


    秦墨摇头笑笑：“魔教虽冠以‘魔’字，名册却在朝廷户部挂着，是登记在册、年年缴纳‘道统税’的正经门派。


    刺杀皇后，对他们有何好处，除了招来灭顶之灾，能换来什么？此次来的虽是魔教中人，背后指使者却未必是他们那位新教主，至于他们现在到底有无反心……”


    他顿了顿，才慢悠悠道：“到了宁州城，自然知晓。到时候再抓人，也不迟。”


    齐暮雪冰雪聪明，立刻领会：“殿下的意思是……他们得知殿下亲临宁州，会主动前来请罪？”


    “未必是教主亲至。”


    秦墨微微托住山峦，看着齐暮雪逐渐变红的耳根，又呼了口热气道：“如今十四州，强权盘踞，各有心思。


    魔教那位新教主眼光很高，在十四州没有真正归心之前，她不是真正的认朝廷，与他们打交道，不急在一时。”


    他微微侧头，视线掠过正在小几旁提笔书写诏令的杨玉婵：“小婵儿，诏令拟得如何了？”


    杨玉婵搁下笔，拿起那张墨迹未干的绢帛，声音温婉清晰：“回殿下，已按您的意思拟好，言明焚宫刺驾的贼人中，查有一人曾是炎州总兵张炎泽麾下客卿，且张炎泽本人近来与外道往来密切，有负圣恩，故诏令其即刻卸甲，回宁州述职，听候发落，若抗命不遵……便以谋逆论处。”


    她秀眉微蹙，流露一丝担忧：“殿下，那张炎泽在炎州经营多年，带甲十万，骄横跋扈，若他悍然带兵前来，恐生战祸。


    即便顺利擒拿，其余州的总兵难免兔死狐悲，若再有人背后煽动，抱团对抗，对殿下整合十四州计划，恐有阻碍。


    如今外有水族妖蛮虎视眈眈，镇海王隐匿不出，吕家也按兵不动……”


    秦墨未直接回答，目光投向对面正襟危坐，擦拭着一柄古朴短刃的萧惊鸿，笑道：“惊鸿，你说呢？”


    萧惊鸿抬头目光掠过秦墨，落在杨玉婵身上，淡淡道：“军中骄兵悍将，畏威而不怀德，殿下拿张炎泽问罪，名正言顺，此人早年被武仙庙逐出，近年又与域外人仙勾连不清，拥兵自重，割据之势已成。


    若不以雷霆手段灭此獠首，其余十三州总兵见得有利可图，又自恃背后有人，纷纷效仿，那才是真正的大乱之始。


    虽动摇不了殿下根基，但战端一开，十四州生灵涂炭，殿下治下子民首当其祸，复兴大业亦将横生波折，当断不断，反受其乱。”


    齐暮雪听着萧惊鸿冷冽果决的分析，纤长的手指在秦墨太阳穴上微微一顿，柔声道：“殿下，惊鸿姐姐所言自是正理，只是……那张炎泽毕竟是一州总兵，麾下十万虎狼。


    若诏令语气过于强硬，直指其谋逆，恐会彻底激起他的反骨与侥幸之心，逼得他狗急跳墙，索性真个举兵。


    即便殿下最终能平叛成功，对炎州乃至十四州的军民，都是一场无妄兵灾，生灵涂炭，非殿下仁心所愿。”


    她声音愈发柔和，如春风化雨，说出的话却条理清晰：“依暮雪浅见，或可在诏令措辞上稍加转圜。


    便说殿下初临宁州，欲设宴与十四州文武共商边事，体察民情，特请炎州总兵张大人前来述职，共襄盛举。


    他若心中有鬼，自然推脱不来，那时再以抗命不尊问罪，更为顺理成章，他若自恃兵强马壮，或存了窥探殿下虚实之心前来赴宴……”


    她没再说下去，但意思已不言而喻，秦墨也听得很明白，翻译一下便是鸿门宴，请君入瓮，擒贼先擒王，总好过十万大军正面厮杀。


    杨玉婵眼睛微亮，抚掌轻赞：“齐姑娘此言甚妙，若能不成而屈人之兵，或最小代价擒下首恶，对殿下威望和十四州安定都更为有利。”


    她看向秦墨，温声询问：“殿下以为如何？”


    秦墨目光在齐暮雪泛着动人红晕的脸颊和那双清澈却暗藏慧光的眼眸间流转片刻，忽地轻笑一声：“可。”


    他伸手，自袖中取出一枚玉石所雕的精致筹码，屈指一弹，那筹码便稳稳落在齐暮雪倒扣的玉碗之上。


    “齐大家立功了，多赏一份筹码，你们没意见吧？”


    秦墨语气随意，目光扫过车内诸女。


    杨玉婵以袖掩口，眉眼弯弯，显然乐见其成。


    萧惊鸿只是瞥了那筹码一眼，便继续专注地擦拭手中短刃，仿佛外物不萦于心。


    坐在角落安静看书的月璃和摆弄着一件精巧机关器的林清浅，更是齐齐摇头。


    齐暮雪感受到膝上那枚筹码微凉而沉实的触感，耳根愈红，却还是落落大方地伸手将其拾起，小心收好，垂首低声道：“谢殿下赏。”


    然而，她心头却是微微一沉。这筹码的分量，她如今再清楚不过。


    前几日，萧惊鸿便是积攒够了筹码，直接向殿下换了一个实权一州总兵的许诺！足见这看似不起眼的小东西，“兑换”价值何其之重。


    她如今攒下的筹码越来越多，反而有些无所适从，不知该用来换取什么……


    或者说，心底隐约有些期盼，却又不敢深想。


    秦墨将她细微的神色变化尽收眼底，却不再多言，重新阖上双目，仿佛刚才只是随手赏了颗糖果。


    “便依暮雪所言，修改诏令，以述职赴宴为名，召张炎泽前来宁州。”