“我的出生就是个错误，是我害死了母后……是我伤了小姨……是我被执念所困，犯下的罪孽，万死难赦……”


    太子跪坐在地，目光空洞，他如今，只求一死。


    他无法面对自己，更无法面对自己过往所做的一切。


    知晓人仙可拨弄命数、因果时，他知道自己会成为棋子，却没有想到在二十多年前他就是一枚弃子。


    他太苦了，苦到自己不敢再继续下去，只能用近乎祈求的目光看向秦墨。


    “你……真的想清楚了？”


    秦墨平静的声音在他耳边响起，抬手间，一抹幽光盖过太子头顶，让他再次陷入那最不愿窥见的真相中。


    再一次体会母亲刻骨铭心的痛楚，太子的身体都在颤抖，发丝从根部一寸寸变白。


    不知经历多少后，他缓缓睁开眼，一头白发披散，凄凉到了极点，也冷静到了极点。


    “小十九……我这样一个从出生便被种下恶果的棋子……也有选择的机会吗？”


    太子缓缓抬起头，那双空洞的眼眸经过无数次崩溃轮回的冲刷，反而沉淀出一种死寂后的清明，只是深处仍带着挥之不去的疲惫与创伤。


    “过去的我，没得选，从出生起，命数就被人拨弄。


    我恨，我不甘，我拼尽一切想要跳出棋盘，却不过是沿着别人预设的轨迹，撞得头破血流，还连累了至亲……”


    “现在，真相揭开，我这枚棋子……反而第一次真正看清了自己，也看清了这局。”


    秦墨静静看着他，没有催促。


    太子深深吸了一口气，那动作牵动了他即将彻底消散的魂体，泛起涟漪。


    “我选……活下去。”


    “嗯？”秦墨眉梢微动，声音听不出太多情绪，“若是为了复仇，大可不必如此。


    凭你残魂，即便我助你转为鬼修，想与天上那些存在为敌，胜算微乎其微。


    这条路，只会比你现在更痛苦，更绝望。”


    “不报仇了。”太子摇头，声音很轻，“至少，不是为了我个人之仇而活。”


    他看向秦墨，目光复杂，有恍然，也有一丝近乎虚幻的希冀，“我想跟着你走下去。


    我知道，小十九你也曾利用过我，但……你跟他们不一样，在帝京时，你给了我退路，在武德殿时，你没有拦我，甚至在我万念俱灰时，你依然让我一次次去面对最不堪的真相，给我选择的机会。”


    他望向殿外深沉的夜空，仿佛要穿透屋宇，看向那芸芸众生，“那些人仙，那些高高在上的存在，在他们眼中，天下苍生是什么？


    是蝼蚁，是资粮，是构建他们大道基石的尘埃……甚至连成为‘道材’的资格，都要精挑细选。


    母后的苦，我的苦，在祂们看来，或许只是命数长河中一点微不足道的涟漪。


    可这天下还有许多同我一样的人，连挣扎选择的资格都没有，就无声无息地成了祭品。”


    太子的魂体微微颤抖起来，不是恐惧，而是一种压抑不住的情绪涌动。


    “我不想再看到……这天下有跟母后一样苦的人了。”


    他重新看向秦墨，眼神变得坚定，哪怕这坚定建立在残破的魂体与灰暗的过往之上，“跟着小十九，燃此残躯，哪怕是尽一份绵薄之力，也好过逃避这一切，浑噩消散。”


    “小十九与我所见的许多人都不一样，您冷静，算计，手段莫测，未来或许未必是史书所称颂的千古圣君……”


    太子一字一句道，“但你，是能给人选择与尊严的人，在你的棋局里，哪怕是被利用的棋子，似乎也总有一线生机，一点自主的余地。


    这很难得……或许，这就是改变的开始。”


    琼霄殿内陷入了沉默。


    只有远处隐约传来的兵马调动声，和殿内残余火苗偶尔的噼啪声。


    秦墨凝视着太子那充满觉悟与恳求的魂体，良久，缓缓开口：“选择活下去，意味着接受新的枷锁。


    为我效力，便是我的臣属，我的鬼将。


    届时，生死荣辱，皆系于我身，再无自由可言。


    你口中的‘选择’，或许也只是从一个较小的棋盘，跳入一个更大的棋盘。”


    “我知道。”太子坦然以对，甚至露出一丝惨淡的笑意，“但至少，这个棋盘的执棋者，此刻站在人间，会给人选择的机会，而我，也想看看，您究竟能走到哪一步，又能给这天下……带来怎样的改变，这本身，不就是一种更大的‘选择’吗？”


    秦墨不再言语。


    他伸出手指，一点浓郁精纯，散发着淡淡龙脉气息的幽冥本源，自他指尖凝聚，化作一枚复杂玄奥的幽暗符印。


    “此为‘幽冥臣契’，以龙脉本源为基，融《太阴鬼神诀》真意，签下它，你可保魂体不散，重筑鬼道之基，但真灵永世受我节制，所思所想，我皆可洞悉。


    你仍有意识，仍有情感，甚至可能找回部分记忆与情感，但背叛的念头将永无法升起，这是比死亡更彻底的束缚。”


    他将那枚幽暗符印，缓缓推向秦恒。


    “现在，做你最后，也是最真实的选择。”


    太子·看着那枚仿佛能吞噬一切光线的符印，又抬头看了看秦墨深邃平静的眼眸。


    他没有犹豫，残存的魂体化作一道微光，主动投入那幽暗符印之中。


    光芒收敛，符印没入太子魂体眉心。


    刹那间，一股温和却磅礴的龙脉幽冥之力涌遍他即将溃散的魂体，强行将其稳固。


    苍白的长发依旧，但魂体却逐渐凝实，散发出介于生死之间的独特威仪，双眸深处，一点幽火缓缓燃起。


    这是融合了十四州龙脉之力的鬼将印记，已非单纯鬼将，而是类似护国鬼将的位格，独立于十五鬼将之外，可通过国运和龙脉提升战力。


    太子本就是身负龙气者，敕为护国鬼将，比任何阴神都更加合适，更加契合。


    他再次单膝跪地，向着秦墨垂下头颅，掷地有声：


    “臣，秦恒……愿为王前驱，万死无悔。”