书房内的空气仿佛凝固了，祖父的话像一把重锤，将她所知的世界敲开了一道深深的裂痕，露出底下的暗流。


    承岳看着孙女眼中震惊，他那张苍老的脸上，缓缓浮现出一种讥诮笑容，如同在嘲弄命运，也像是在嘲弄那些自以为掌控一切的帝王。


    “至于潜蛟卫为何最终落到了我手上……”他慢悠悠地开口，“那还不是因为，皇室子弟凉薄寡恩，连亲爹，咱们英明神武的先帝爷，都看得清清楚楚，早早便提防着了。”


    他端起手边早已凉透的茶，抿了一口，似在润泽那段尘封记忆带来的干涩。“先帝最放心不下的，不是江山，不是朝局，恰恰是他与舒妃的那个孩子，允礼。”


    承岳的目光仿佛能穿透时光，看见多年前病榻前的密谈，“先帝深知皇上的脾性，猜忌心重，手段狠厉。他怕自己一去，这个独宠的幼子，会立刻成为新帝的眼中钉，肉中刺。”


    “所以，先帝做了两手安排。”承岳伸出两根枯瘦的手指，“其一，命当时宠冠后宫的舒妃，在自己驾崩后，即刻离宫，前往安栖观带发修行。名义上是为先帝祈福，实则是让她远离宫廷，避开当时还是德妃、如今这位太后的可能蹉跎与迫害，保住性命。”


    他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，“其二，便是这支潜蛟卫。”


    他的眼神陡然锐利起来：“先帝本是想着将潜蛟卫交给了舒妃，又通过舒妃，暗中交给了年幼的允礼。这是给他的一道护身符，一张底牌，指望万一新帝真要对他这个弟弟下杀手时，能凭着这支力量，保下一条性命，甚至……远走高飞。”


    玉燕忍不住低声问：“那为何……”


    “为何又到了我这里？”承岳接过话头，冷笑一声，“因为先帝终究还是存了一丝理智，或者说，是多疑。允礼当时年纪尚幼，心性未定，陡然手握如此强大的隐秘力量，是福是祸，难以预料。更怕的是，万一被耳目遍布的新帝察觉允礼手中有此物，那非但不能保命，反而会立即招来杀身之祸！”


    他身体微微前倾，烛光在他脸上投下跳动的阴影：“于是，先帝病愈后便找到了我。他命我，以帝师的身份，在教授诸位皇子（包括允礼）的同时，暗中接管潜蛟卫，代为执掌、约束，并在必要时，守护允礼。还给了我不少隐藏的‘军资’让我可以避开耳目悄无声息地支撑起潜蛟卫的运转。”


    承岳的声音里充满了命运的荒谬感，“先帝千算万算，自以为安排得妥帖周全，既保全了爱子，又为他铺好了未来的路。可他算漏了两件事。”


    他的声音陡然转冷，带着压抑多年的愤恨：“第一，他没想到后面会发生那桩惊天大案，朝局动荡，人心惶惶，连我这把‘保护伞’也自身难保，被卷了进去。第二，他更没想到，他后来亲自选定的继承者，咱们如今的皇上，登基之后，手段会如此酷烈！什么帝师，什么先帝嘱托，在巩固皇权、清除异己面前，统统不值一提！”


    承岳的手猛地攥紧了椅子的扶手，手背上青筋毕露，苍老的面容因为激动而微微扭曲：“我儿……我唯一的儿子，被他寻了个由头，赐死！我瑚锡哈理全家，被抄家，被贬官，被流放。那些年，我看着族人一个个冻死、病死，我就在想，先帝啊先帝，您给我这潜蛟卫，是让我守护您的爱子，可谁来守护我的儿子？谁来守护我的族人？！”


    他的喘息有些急促，眼中翻涌着刻骨铭心的痛楚与恨意。良久，他才缓缓平复下来，但那股寒意却更加深沉入骨。


    “不过，”承岳的语调重新变得平稳， “也正因如此，这支潜蛟卫，在我手中掌控了这么多年，早已……不再是先帝的潜蛟卫了。”


    玉燕心中一震。


    承岳看着她，眼中流露出一种近乎冷酷的自信：“这些年间，我利用执掌之便，已将潜蛟卫的核心人员，逐渐替换、安插进了大量忠诚可靠的摆夷族族人。如今，这支力量，表面上或许还挂着‘潜蛟卫’的旧名，但其内核，早已成为我们摆夷族隐藏在暗处最锋利、最听话的爪牙。它认的，是我瑚锡哈理·承岳的指令，是摆夷族圣女的号令。即便我此刻将它完整地交还给果郡王允礼……”


    他轻蔑地哼了一声，“他也指挥不动其中任何一人。那不过是一具空壳，一个诱饵。”


    书房内再次陷入寂静。


    承岳忽然伸出手，轻轻抚了抚玉燕的头顶。他的手掌宽大而粗糙，带着老年人特有的微凉，动作却异常温和，与方才谈论阴谋诡计时判若两人。


    “玉燕，”他的声音放得很柔， “你要明白，我们摆夷族所重视的，便是母族血脉的纯正与延续。你，作为历代圣女直系后裔，你的身体里流淌着最纯净、最高贵的圣女之血。在那些散落四方、或许连自己真实身份都已模糊的族人心目中，你不仅仅是首领，更是信仰，是神明在尘世的化身。”


    他的目光深邃：“如今族人分布太广，隐藏太深，许多人甚至不知道自己真正的根在哪里。能够将他们重新凝聚起来，让他们甘愿为之付出一切、牺牲一切的，只有你，阮玉燕。为了你，为了圣女血脉的存续与荣光，任何牺牲，在他们看来，都是值得的，是荣耀的。”


    玉燕感到肩头仿佛瞬间压上了千钧重担，但内心某处，却有一股炽热而坚定的力量在涌动。


    “当然，”承岳话锋一转， “若非必要，我们自会尽量避免无谓的牺牲。但若事态发展，真到了需要有人来承担皇上怒火、转移视线的时候……”


    他顿了顿，眼神冰冷如铁，“果郡王那边，既有摆夷族血脉牵扯，又似乎与后宫有染，手中还疑似掌握着潜蛟卫……数罪并加，岂不是比根基尚浅的慎贝勒，更适合顶上‘谋逆’的罪名？也不算冤了他，毕竟，他享受了身份带来的便利，自然也需承担其风险。”


    他收回手，看着玉燕，语气重新变得温和而充满力量：“所以，玉燕，我的好孙女，你不必害怕，也不必犹豫。慎贝勒那边，你只管安心待嫁。祖父会为你，为我们摆夷族，处理好一切障碍。你要做的，是好好扮演钮祜禄·望舒，是学习如何运用你圣女的身份与力量，是准备好在未来的某一天，接过所有族人的期望与忠诚。”


    玉燕迎上祖父的目光，缓缓站起身，对着承岳，以摆夷族圣女面对长老的礼仪，双手交叠置于胸前，微微躬身。


    “孙女明白了。”她的声音清越而平稳，在寂静的书房里回荡，“阮玉燕，绝不会辜负血脉，辜负祖父，更不会辜负……万千族人。”


    承岳看着眼前这个孙女，满意地点了点头，脸上露出了真正舒心的、属于祖父的笑容，尽管那笑容深处，依旧盘踞着无法消弭的恨意与庞大的野心。