温家宅院的正厅里，晚膳刚摆上桌。


    清炒豆苗、醋溜白菜、葱烧豆腐，还有一小碗蒸得金黄的鸡蛋羹的四碟家常小菜。温实初与温夫人相对而坐，各自端着一碗白粥，正要动筷。


    厅外忽然传来急促的脚步声，由远及近。温家老嬷嬷几乎是小跑着冲进厅来，脸上带着掩不住的喜色，声音都高了八度：


    “夫人，少爷！流朱姑娘，流朱姑娘醒过来了！”


    “啪嗒。”


    温实初手中的筷子掉在桌上，又滚落在地。他却顾不上去捡，猛地站起身，连椅子都被带得向后挪了半尺，发出刺耳的摩擦声。


    “当真？”他的声音有些发紧。


    “千真万确！”老嬷嬷喘着气，“方才老奴去送水，一推门，就看见流朱姑娘睁着眼睛，正想坐起来呢！”


    温夫人也放下手中的汤勺：“人可清醒？有没有说哪里不舒服？”


    “清醒着呢！就是看着还有些虚弱，说话声音小小的。”老嬷嬷连说带比划，“老奴让她先别动，这就来禀报夫人少爷。”


    温实初已经绕过桌子，大步往外走。温夫人对老嬷嬷点点头：“劳烦嬷嬷去厨房，让她们煮些清淡的米汤来，再热着那锅当归鸡汤。”


    “老奴这就去！”


    二人穿过回廊，来到西厢的客房。


    门虚掩着，透出温暖的烛光。温实初在门前顿了顿，这才轻轻推开门。


    屋里点着两盏油灯，将不大的客房照得亮堂堂的。流朱半靠在床头，只露出一张苍白的小脸。她的头发散乱地披在肩上，眼睛睁得大大的，看见温实初进来，嘴唇动了动。


    “温……温大人……”


    声音又细又弱，像从喉咙深处挤出来的。


    温实初快步走到床前，俯身仔细看她的脸色，又伸手探她额头：“别急着说话。感觉怎么样？头晕吗？伤口还疼得厉害吗？”


    流朱却摇了摇头，眼睛里浮起一层水雾，挣扎着要坐直些：“小姐……我家小姐……可安全？”


    她的手从被子里伸出来，想去抓温实初的袖子，却因为无力，只抬到一半就垂了下去。


    温实初忙按住她的肩：“放心，你家小姐安全得很，身子也无碍。”他顿了顿，声音放得更温和些，“我今日从太医院同僚那儿得的消息，莞嫔娘娘怀有皇嗣，明日一早，皇后娘娘的懿旨就会到甘露寺，接莞嫔娘娘回宫。”


    流朱怔怔地看着他，眼睛眨了眨，两行眼泪毫无征兆地滚落下来。


    她像是终于卸下了千斤重担，整个人软软地靠回枕头上，闭上眼，眼泪却止不住地从眼角往外涌，很快打湿了鬓边的头发。


    “安全就好……安全就好……”她喃喃着，声音哽咽。


    温夫人走到床边，从袖中取出帕子，轻轻为她拭泪：“傻丫头，你自己伤成这样，醒来第一句不问疼不问饿，倒先问你家小姐。”


    流朱睁开眼，看着温夫人，努力扯出一个虚弱的笑：“夫人……流朱贱命一条，不值什么。小姐……小姐不能有事。”


    “别胡说，没有人的命是贱的，你要好好爱惜才是。”说罢，温夫人轻轻点了流朱的头，这时温家老嬷嬷正好进屋将端着米汤放到茶几上，看着好不容易醒来的流朱，欣慰地边抹泪边退下，嘴里还囔囔道：“醒了就好，醒了就好，醒了就能活了。”


    温实初在床边的凳子上坐下，神色渐渐严肃起来：“流朱姑娘，你现在精神可好些？我有几件事要问你。”


    流朱点点头：“温大人请说。”


    “那日你遇袭，”温实初盯着她的眼睛，“可看清那些人的模样？听出他们的口音？他们……是为何伤你？”


    流朱的脸色白了白。


    她闭上眼睛，似乎在回忆那可怕的一幕，手指无意识地抓紧了被角。许久，她才缓缓开口，声音带着抑制不住的颤抖：


    “他们……蒙着面，说话听不出是哪里的口音。但……但。”


    她睁开眼，眼中满是恐惧：


    “他们知道我是谁，知道我是小姐的丫鬟。可他们从头到尾……没提过小姐半句。刀刀都是冲着我来的，像是……像是只想杀我。”


    温实初的眉头紧紧皱了起来。


    温夫人也听出了不对，与温实初交换了一个眼神。


    “此事蹊跷。”温实初沉吟道，“若是冲着莞嫔娘娘去，没理由只杀一个丫鬟。若是私人恩怨……你一个丫鬟，能有什么仇家，要下这样的死手？”


    他站起身，在屋里踱了两步，忽然转身：


    “明日我去报官。天子脚下，竟有这等凶徒当街行凶，必须彻查。”


    “不可！”


    两个声音几乎同时响起。


    一个是流朱，她急得又要坐起来，却扯到伤口，疼得倒抽一口冷气。另一个是温夫人，她快步上前按住流朱的肩膀，转头对温实初摇头，语气比方才更急：


    “实初，你糊涂！此事万万不可！”


    温实初看向母亲，眉头紧皱：“母亲，流朱姑娘伤成这样，歹徒逍遥法外，为何不能报官？”


    温夫人走到他面前，压低声音却字字清晰：“你且想想，此事一旦报官，官府必要详查。流朱姑娘为何会离开甘露寺？她们为何会独自在山路出现？这中间若牵扯出不该牵扯的，你让莞嫔娘娘如何自处？”


    她顿了顿，目光转向床上的流朱，眼中带着深深的怜惜：“再者，你看看流朱姑娘这一身的伤……刀刀见血。若此事传开，街坊四邻会怎么议论？一个未出阁的姑娘家，独自在外，落得满身伤痕。”


    “娘！”温实初打断她，“流朱姑娘是清清白白的！”


    “娘知道她清白！”温夫人声音也提高了些，“可这世道，清白是靠自己说的吗？那些三姑六婆的嘴，黑的都能说成白的！到时候什么‘深夜私会’、‘遭遇不测’的闲话传出来，你让流朱姑娘往后怎么做人？”


    她走到床边，握住流朱冰凉的手：“好孩子，你莫怪伯母说话直。伯母是过来人，知道女子的名声有多要紧。哪怕这些日子是村里未出嫁的姑娘帮忙擦身换药，可一旦报了官，要验伤，衙役要来回问话，多少双眼睛盯着……你这辈子就毁了！”


    流朱的眼泪又涌了出来，她反握住温夫人的手，用力摇头，声音哽咽却坚定：“伯母，流朱明白……流朱都明白。温大人，求您别报官……小姐好不容易有了回宫的转机，若因我再生波澜，我……我就是死了也赎不清这罪过。”


    她挣扎着想要坐直，苍白的脸上满是哀求：“流朱这条命是小姐的，为小姐死都心甘情愿。如今只是受了些伤，养养就好了……真的，求您了温大人，别为了我，误了小姐的前程……”


    温实初看着流朱哀求的眼神，又看看母亲忧心忡忡的脸，张了张嘴，却什么也说不出来。他缓缓走回桌边，手撑在桌沿上，指节因为用力而泛白。


    许久，他终于长长叹了口气，肩膀垮了下来，重新坐回凳子上，声音里满是疲惫：


    “罢了……罢了。你们说的……在理。”


    他抬起头，看着流朱，眼中带着深深的歉疚：“只是……委屈你了。”


    流朱摇摇头，眼泪却流得更凶：“不委屈……我不委屈……”