正当皇上与甄嬛在甘露寺相亲相爱时，四阿哥与果郡王回京的消息传回了京城。


    甘露寺的禅房床榻上。皇上握着甄嬛的手，将她有些冰凉的手指拢在自己掌心，轻轻揉搓着。


    “都到夏天了，手怎么总是这么凉。”皇上低头看着她纤细的手指，语气里带着责备的温柔，“朕让太医给你开的温补方子，可按时吃了？”


    甄嬛半靠在榻上，她微微笑着，任由皇上握着自己的手：


    “吃了。只是臣妾自幼体寒，不是一日两日能调理好的。”


    “那就慢慢调。朕有的是耐心。”


    两人正说着话，外头忽然传来急促的脚步声。


    苏培盛的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探：“皇上……京城有急报。”


    皇上的眉头皱了一下，松开甄嬛的手，扬声道：“进来说。”


    门被轻轻推开，苏培盛躬着身子进来，他飞快地瞥了一眼榻上的甄嬛，低下头：“……回京了。”


    皇上坐直了身子：“到了？”


    “已经进京了，正在宫中候旨。”


    皇上脸上的神色渐渐舒展开来，嘴角甚至扬起一丝笑意。


    “即刻回宫。”皇上说着，握住甄嬛的手，“你好生歇着，朕过两日再来看你。”


    甄嬛温顺地点头：“皇上政务要紧，不必挂念臣妾。”


    甄嬛独自坐在榻上，听着外头马蹄声、銮铃声、侍卫整齐的脚步声，渐渐远去。她缓缓靠回引枕上，手轻轻覆在小腹上，目光投向窗外。


    宫灯次第亮起的时候，接风宴正到热闹处。


    殿内灯火通明，将满殿照得亮如白昼。殿内笑语喧阗，丝竹管弦之声悠扬，一派和乐融融。


    四阿哥弘历在皇子那一席。他比离京时黑了些，也壮实了些，正眉飞色舞地说着什么。周围围着一圈弟弟妹妹都仰着小脸听得入神。三阿哥也忍不住侧身聚精会神听着。


    “……那准噶尔的草原，真是一望无际，跑马三天三夜都见不到边！”弘历比划着手势，眼睛亮晶晶的。


    “四哥，朝瑰姑姑漂亮吗？”五阿哥趴在桌边，眼睛瞪得圆圆的。


    “漂亮！朝瑰姑姑头上戴的冠子有这么高——”弘历用手比了个夸张的高度，惹得孩子们一阵惊呼，“上面镶的全是红宝石、绿松石，走起路来叮叮当当响。”


    三阿哥弘时被勾起好奇：“听说准噶尔人高大壮实，顿顿吃肉，是真的吗？”


    “确实，但何止顿顿吃肉！”弘历笑道，“他们那儿有种酒叫马奶酒，我第一次喝的时候，呛得眼泪都出来了！”


    孩子们哄笑起来。


    连坐在上首的太后都被逗乐了，侧身对皇上道：“瞧瞧弘历这小皮猴，出去一趟，嘴皮子更利索了，说得活灵活现的。”


    皇上端着酒杯，目光扫过那群围着弘历的孩子，眼中露出几分欣慰：“到底是长大了。这一路不容易，所幸平安无事。”


    “可不是，”太后点头，“还带回了边境民间贸易的好消息，朝瑰那孩子也安稳做了王妃。这一趟，值了。”


    皇上并不想多言，目光又投向席间另一处。


    果郡王坐在宗室席中，正与相邻的慎贝勒低声说着什么。他面色如常，只是偶尔抬手掩唇轻咳两声，看起来气色尚可。


    “允礼。”皇上忽然开口。


    殿内静了一瞬。


    果郡王起身，拱手行礼：“臣弟在。”


    “坐吧，不必多礼。”皇上抬抬手，脸上带着笑，眼神却深不见底，“这一路辛苦你了。朕听说，回程时你落了水？”


    果郡王垂着眼：“是臣弟不慎，让皇上挂心了。”


    “弘历这孩子，关键时刻倒是靠得住。你该好好谢谢他。”皇上端起酒杯抿了一口，目光在他脸上逡巡，“但你怎么回回办差都要被救啊？”


    这话说得温和，可那语气里却带着一丝若有若无的讥诮。


    果郡王面色不变，再次起身，朝四阿哥的方向深深一揖：“四阿哥救命之恩，允礼铭记在心。”


    弘历连忙站起来还礼：“皇叔言重了，不过是碰巧罢了。”


    两人客套几句，各自落座。席间又恢复了热闹，丝竹声重新响起，妃嫔们低声交谈，孩子们继续围着弘历问东问西。


    弘历重新坐下，六阿哥凑到他身边，小声问：“四哥，真是你救的果郡王皇叔吗？”


    弘历侧过头，用只有两人能听见的声音道：“其实不是我救的。”


    弘晅眨眨眼，眼神却格外清澈安静。


    “夏家舅舅一路贴身保护他，本来无事。”弘历压低声音，“可就在舅舅转身吩咐侍卫的工夫，不过一盏茶的时间，那边就说果郡王落水了。幸好我暗中派了人盯着，不到一刻钟，就在不远处的岸边找到了他。”


    他顿了顿，声音更轻了：


    “听下人说，找到他时，他身上衣裳都是干的，头发也没湿透。”


    弘晅的小眉头皱了起来。


    “既然他把救命之恩的名头给了我，”弘历笑了笑，那笑容里有几分与年龄不符的深沉，“我也不好推拒。只是……六弟，你回去告诉昭娘娘，果郡王这落水落得，确实有些蹊跷。”


    弘晅认真点头，小手在桌下悄悄拉住了弘历的袖子：“四哥放心，我记得住。”


    这时，苏培盛悄无声息地走到皇上身边，躬身附耳说了几句。


    皇上的脸色微微一变，放下酒杯：“当真？”


    苏培盛低声道：“太医刚从甘露寺回来，就在外头候着。”


    “让他进来。”


    殿内的歌舞暂停了。众人都察觉气氛有异，纷纷停下交谈，看向上首。只见一名太医匆匆进殿，跪倒在地：


    “微臣参见皇上、太后、皇后娘娘。”


    “说吧。”皇上盯着他，“莞嫔身子如何？”


    太医伏地道：“恭喜皇上，贺喜皇上！莞嫔娘娘……已有身孕！”


    “哗——”


    殿内一片哗然。


    妃嫔们面面相觑，后宫这些年都太久没有传出喜讯了，有的惊愕，有的嫉妒，有的垂下眼掩饰情绪。


    皇上的手猛地握紧了酒杯，指节泛白。他盯着太医看了好一会儿，忽然放声大笑：


    “好！好！”


    他连说了两个“好”字，眼中光芒大盛。


    众人连忙起身贺喜。


    端妃的脸色白了白，手指无意识地攥紧了帕子。连太后都怔了一瞬，才缓缓露出笑容：“这……这确实是喜事。”


    唯有皇后，在最初的惊讶过后，很快恢复了温婉得体的笑容。她站起身，走到皇上身边，柔声道：“皇上，这是天大的喜事。只是……”


    “只是莞嫔如今还在宫外，怀着龙嗣却不能在宫中好生将养，臣妾实在放心不下。况且近来宫中……大小意外不断，流言蜚语也不少。臣妾想着，不如——”


    她抬起眼，目光清澈而坚定：


    “不如由臣妾这个大清的中宫皇后，下旨接莞嫔回宫。这做法放在民间，也是名正言顺的。言官和后宫中人，也不好再说什么闲话。总不能……让皇上的血脉流落在外，必须立刻接回宫中好生照料才是。”


    这话说得字字恳切，句句在理。


    皇上转头看向她。


    烛火映照下，皇后的侧脸温婉端庄，眼中满是真诚的关切。她看着他，那姿态、那神情，让他恍惚间想起了很多年前。


    想起了宜修刚入王府，也是这样看着他，说：“王爷放心，府里的事，妾身会打理妥当。”


    那时她年轻，眉眼间还带着青涩，却已经显露出当家主母般的沉稳。


    这么多年过去了，她成了皇后，永远端庄，永远识大体。


    此刻她说要亲自下旨接甄嬛回宫，是真心为皇嗣考虑，也是真心替他分忧。其实他本也打算在这两日下旨召甄嬛回宫。山居相见虽别有意趣，但往来上下终究不便，短时尚可称情趣，日久便难免令人心烦了。


    皇上的心软了下来。他伸手，轻轻握住了皇后的手。


    “小宜。”他低声唤了她从前的闺名，声音里带着罕见的柔情，“有你这位贤妻，朕很欣慰。”


    皇后的睫毛颤了颤：“臣妾只是尽本分。”


    坐在一旁的太后，脸色沉了沉。


    她看着皇上握住皇后的手，看着皇上对视时那几乎能拉出丝的眼神，握着佛珠的手指紧了又紧。她想说什么，嘴唇动了动，终究还是咽了回去。


    罢了。


    宜修终究是乌拉那拉家的女儿，是她的亲侄女。再怎么样，这凤冠还是戴在自家人头上。至于甄嬛……接回来就接回来吧，一个妃嫔，还能翻了天不成？


    太后移开目光，重新投向殿中那群孩子。


    弘历还在说故事，弘晅安静地听着，其他孩子叽叽喳喳问个不停。这场景让她心里舒服了些。无论如何，皇家子嗣繁盛，才是根本。


    次日清晨，甘露寺。


    甄嬛跪在佛前，手中捻着佛珠，闭目诵经。窗外鸟鸣清脆，晨光透过窗纸，在地面投下模糊的光晕。


    忽然，外头传来急促的脚步声。


    采萍步履匆匆地进了屋，脸上是按捺不住的喜色：“娘娘！宫里来旨意了！”甄嬛扶着采萍的手站起身，一路迎到门口，却在看见江福海的那一刹那怔住了。


    皇后？竟是皇后派来的人？


    江福海敛容正色，躬身宣道：“皇后娘娘口谕：闻莞嫔有孕，实乃宫闱之喜，本宫心甚慰之。今特命内务府整备承乾宫，着莞嫔即日回宫安养，以固皇嗣，以慰圣心。明日辰时即刻回宫。”


    这羞辱感，让甄嬛双手紧握，身体忍不住发抖，这像极了大家族里，主母打发仆役去外宅接回老爷处罚到庄子上的妾。


    江福海宣旨后并未太过理会甄嬛，便匆匆离开，甄嬛刚回到内室，还没来得及细想，外头又传来动静。采萍跑进来，喘着气：“娘子！王爷平安回京了！与四阿哥一同回来了，一切顺利！”


    听着采萍的话，甄嬛站在佛前，晨光映着她素净的脸，睁开双眼时，泪水夺眶而出，良久，她抬起头，望向佛龛上慈悲垂目的菩萨像，双手合十，深深一拜。